Я кивнула и выдавила из себя хриплое «да». Эмбер была права или, по крайней мере, звучала убедительно. Начать сначала – единственное и последнее, что я могла для него сделать. Пойти по его стопам. Осуществить свою мечту, которой когда-то горел и он.

– Когда станет совсем невмоготу, я первым же самолетом – к тебе, и быстрее, чем ты «Эмбер Гиллз – лучшая подруга во всей вселенной» сказать сможешь!

– Если на экзаменах забудешь свое имя – я тоже напомню!

– Да, будь добра! Но я скорее забуду про экзамены, чем свое имя. – Смех у Эмбер был громкий и чистый.

Невольно улыбнулась и я.

– Я серьезно, Лори. Родители давно меня пилят: как было бы прекрасно, если бы я к ним в Ванкувер заглянула. По крайней мере, теперь у меня есть повод! Ради двух-трех дней с тобой я пожертвую даже восхитительным сексом с Питером Купером. Я не преувеличиваю, он и правда чертовски хорош! В последний раз Питер потащил меня в свою студию… эти художники такие затейники, секс с ними – просто джекпот!.. Только мольберты немного неустойчивы, если на них…

Я закатила глаза.

– Кто-то там усмехается или мне показалось? Ну же, признавайся!

– Ты спятила.

– И я по тебе скучаю. Правда, Лори. Но, к счастью, есть такие замечательные изобретения человечества, как вотсап и скайп. Нет, серьезно. Если что, я всегда рядом. А учеба, ты знаешь, интересует меня меньше всего.

– Мисс?

Я вздрогнула. За рассказами Эмбер, с ее пикантными подробностями, я совсем не заметила, как таксист остановил машину на тихой улочке:

– Мы приехали.

– Эмбер, мы поговорим позже, окей? Я уже на месте.

– Прекрасно, душа моя, – проворковала Эмбер. – Расскажешь потом, такой ли жгучий красавчик хозяин жилья, как на аватарке. До скорого! – И, хихикнув, отключилась.

Глубокий вдох-выдох, и я начала постепенно осознавать, где нахожусь. Ухоженные палисадники и пышно разросшиеся каштаны вдоль вымощенной брусчаткой Карнарвон-стрит.

Слезы еще склеивали ресницы, но Эмбер была права. Теперь я здесь, а большего мне и не надо, только начать все сначала. Нажать на Reset. Оставить в прошлом этот проклятый груз. Вроде просто. Если ты оказался на самом дне, есть два варианта: оставаться там или оттолкнуться и всплыть. О последнем я и молилась беззвучно.

Какая разница, жгучий ли красавчик хозяин жилья? На фото он был в толстовке с логотипом UBS Университета Британской Колумбии, поэтому я тут же забронировала у него комнату на Airbnb. Пожить первое время со студентами моего будущего университета показалось мне неплохой идеей. А с учетом цен на жилье так и вовсе разумной. Как знать, может, этот тип что и подскажет, куда мне через десять дней податься. Жаль, не удалось получить место в общежитии кампуса в западной части города. Значит, остаются только частные квартиры и комнаты. Но, честно говоря, после трех лет в общежитии Университета Торонто, где я получала степень бакалавра по социальным наукам, мне не помешает чуть больше приватности. С другой стороны, в новой обстановке, пожалуй, даже лучше быть в окружении людей.

Такси умчалось. Прямо передо мной на фоне лилового вечернего неба вырисовывался деревянный фасад типично канадского частного дома. Темно-зеленая живая изгородь скрывала от любопытных взглядов небольшой двор перед домом. Ворота из кованого железа были приоткрыты, и я, напрягшись всем телом, потащила багаж к широкому деревянному крыльцу. Если я правильно помню, моя комната находится на верхнем этаже. Это будет забавно…

Тяжело дыша, я преодолела несколько ступенек. Оконные рамы цвета антрацит хорошо сочетались с темной крышей, которая возвышалась над несколькими фронтонами и декоративными выступами. Побеги плюща змейкой вились вверх по балясинам небольшой веранды. На пороге перед входной дверью я обнаружила пару грязных походных ботинок и темно-синие короткие резиновые сапоги меньшего размера.

Я позвонила в дверь и с улыбкой стала разглядывать табличку рядом со звонком: Маккензи/Сорикетти значилось на ней. Под именами виднелись другие надписи, жирно перечеркнутые крест-накрест.

Поразмышлять об этом дальше я не успела, так как дверь передо мной распахнулась. Но вместо незнакомого лица мой взгляд уперся в широкую спину мужчины, низко склонившегося к полу.

– О нет, Китсилано! Да стой же ты! – Фланелевая рубашка в черно-красную клетку слегка натянулась на его плечах, а нечто темно-серое было схвачено и зажато между ног, но все еще вырывалось на свободу. – Ах, вот ты как! В этот раз не сбежишь!

Незнакомец выпрямился, прижимая к груди кошку. Темные локоны ниспадали на лоб, уголки губ приподнялись в улыбке, когда он наконец обратил на меня внимание.

– Ты, должно быть, Лоренс? – догадался он. Положив кошку на плечо и удерживая ее там, протянул мне освободившуюся руку. – Прошу прощения, но у нас сегодня День вычесывания блох. Не так ли, Китси?

– Понимаю! – Я пожала протянутую ладонь, и только после этого схваченная кошка была освобождена. Балансируя, она прошлась по плечам хозяина, затем в грациозном прыжке совершенно беззвучно приземлилась на пол. Прошмыгнув мимо ног, буквально за две секунды скрылась в палисаднике.

– Ну что ж, значит, завтра. – Легко согласившись с решением кошки, он посмотрел с улыбкой в мою сторону. – Заходи! Хорошо доехала? – Хозяин жилья сделал шаг в сторону, пропуская меня, и подозрительно посмотрел на мои чемоданы, стоявшие внизу перед лестницей. – Ты переезжаешь сюда насовсем или это твой обычный гардероб на десять дней? – Смех и мелкие лучистые морщинки вокруг заискрившихся глаз смягчили иронию в его словах. Я невольно засмеялась в ответ.

– На самом деле я сюда надолго. Я приехала из Торонто и планирую здесь поселиться.

– Вот как! Тогда понятно.

– Не обращай на него внимания! – за спиной молодого человека раздался нежный голос. К нам подошла девушка приблизительно моего возраста и улыбнулась мне. Голубые глаза ее сияли и удивительно контрастировали с темными волосами, стрижка боб-каре до подбородка аккуратно обрамляла тонкое лицо. Девушка приветственно протянула руку. Неожиданно для меня ее рукопожатие оказалось удивительно крепким.

– Я Хоуп и тоже здесь живу. Рада тебя видеть!

– Лори. Приятно познакомиться! – ответила я и заметила, как напряжение последних часов постепенно отпускает меня.

– Может, и ты представишься? – Хоуп развернулась и слегка подтолкнула «незнакомца».

– Ах да! Верно… Я Эммет, – со смехом представился парень.

– Ну вот. А теперь проходи. – Хоуп потянула меня за руку, а я, кивнув на свой багаж, замешкалась.

– Возьму свои вещи.

– Давай мы тебе поможем, – с готовностью опередил меня Эммет.

– Да я сама…

– Нет-нет. К тому же втроем быстрее. – Хоуп одарила меня улыбкой и поспешила вслед за Эмметом, сверкая зелеными носками в своих биркенштоках. Темный топ надет поверх белой футболки, заправленной в выцветшие джинсы-мом. Эммет же оказался босиком, а черные, обтягивающие его длинные ноги джинсы были сплошь покрыты кошачьей шерстью. Стоя перед моими чемоданами, он закатывал рукава своей клетчатой рубашки до локтей, будто собирался вырубить целый участок леса. Гора моих вещей все же представлялась задачей полегче. Поправив на носу круглые ботанские очки, Эммет взялся за один из чемоданов. Подняв его, театрально застонал: