удивительная картина, которая никак не могла происходить в Москве.

Место, где раньше находились мусорные баки, было огорожено брезентом, а внутри ограждения играла музыка и доносились веселящиеся голоса людей.

– Что за чёрт!

Он посмотрел на окна домов.

«Почему никто не реагирует на громкую музыку в час ночи?»

У входа на праздник стояли двое широкоплечих мужчин в чёрных костюмах и с хмурыми лицами. Как только они заметили Василия, тот, что находился с левой стороны достал из нагрудного кармана рацию и что-то сказал в неё. И тут же перед Василием возник красивый мужчина в таком же чёрном костюме.

– О, у нас гости, – поклонился он, – милости просим, – и сделал приглашающий жест.

Василий заглянул внутрь, там с двух сторон стояли длинные столы, заполненные разными яствами. Посередине была свободная площадка, на которой танцевали люди.

– Хм… Извините, я тут никого не знаю, – отказывался от приглашения Василий.

– Ничего страшного, дорогой, это легко исправить. Заходите, – снова приглашающий жест.

Василий покачал головой, что означало: «а почему бы и нет?», и принял приглашение.

Красавчик в чёрном костюме взял из рук гостя пакет с мусором и передал ниоткуда возникшему горбатому лилипуту. Потом его усадили за стол и стали предлагать попробовать чего-нибудь вкусненького.

– Спасибо, я не голоден, а что за мероприятие?

– Свадьба, дорогой гость, свадьба.

– А как вы получили разрешение на проведение такого мероприятия ночью, да ещё посреди двора? – не унимался Василий.

– Нам и не нужно ни у кого спрашивать разрешения.

– Ммм… Чья свадьба?

– Души, которая должна будет отказаться от важного.

Василий нахмурил брови.

– Но вы ешьте, дорогой гость, – не переставал уговаривать красавчик.

– Спасибо, я не хочу.

Василия окружили все присутствующие. У него было странное ощущение, вот он смотрел на них, но в тоже время не мог различить их лица (кроме красавчика), вроде очертания лиц есть, но в тоже время как будто и нет, словно он не бодрствовал, а спал.

– Это не сон, дорогой, не хочешь есть, тогда что-нибудь выпей.

Красавчик стал наполнять пиалу водкой.

– Ну? – протянул ему незнакомец. – Пей.

Тут в голове Василия, словно ракушка со дна моря, всплыл недавний разговор с рабочими.

«Обычно это происходит глубокой ночью, поэтому важно, когда идёшь выкидывать мусор на ночь глядя, сказать возле мусорных баков налат шайтана».

Тут же напористость незнакомого человека в чёрном костюме из дружелюбной перевоплотилась в грубую и навязчивую.

– Пей, кому говорят!

Василий вскочил:

– Не буду я ничего пить и есть! Идите все к чёр…

Тут красавчик улыбнулся и проворковал:

– А нам и не надо никуда идти.

Звуки весёлой музыки резко стихли.

Внешность незнакомца и других гостей в доли секунды окутал белый дым, после чего перед Василием стояли уже не люди, а стая краснокожих чертей с рогами, козлиной бородкой и с торчащими клыками изо рта. Нос Василия уловил запах гари и гнилого мяса. Страх холодными щупальцами дотронулся до спины, потом сжал горло Василия, заморозив вот-вот было вырвавшийся крик, который так и застрял холодным комком в глотке.

– Пей, кому говорят! – синхронно стали скандировать они, мерзким скрипучим голосом.

Василий отрицательно закачал головой и принялся мысленно читать молитву:

«Отче наш, Иже еси на небеси! Да святится имя Твоё».

Черти истерично засмеялись:

– Тебе это не поможет! – кричали они. – Пей!

И всем скопом навалились на него.

«Почему не поможет, почему? Молитва же должна помочь. Бог же всегда приходит на молитву».

– Бог оставил тебя! Похули его! Открой рот.

Василий плотно стиснул губы:

«Нет, я не стану пить эту дрянь. Я не стану хулить Бога».

И продолжил мысленно читать молитву, это вызвало новый истеричный взрыв смеха у чертей.

– Не поможет, – кричали они, прижимая Василия к холодной земле.

Запах гари и гнилого мяса больно прожигал носовую глотку Василия.

И вдруг Василий понял, почему молитва не помогала, потому что перед ним были не черти, а шайтаны.

Это понимание заставило рогатых замолкнуть. Они сбавили натиск. Потом их и без того ужасными лицами овладела ярость, клыки стали длиннее. Они намерились наброситься на Василия с новой силой.

Василий же закрыл глаза и выдавил из себя крик:

– Налат шайтана!

До его слуха донеслись визги, словно кто-то принялся разом резать стадо свиней. Но открывать глаза Василий не решался. Вместо этого он всё громче и громче, стараясь перекричать визги, повторял:

– Налат шайтана! Налат шайтана!

Остановился он только тогда, когда наступила абсолютная тишина, было слышно только его учащённое дыхание. Он медленно открыл глаза.

Никаких столов не было. Никаких шайтанов тоже.

Он лежал на земле рядом с мусорными баками, его пакет с рассыпанным содержимым, находился тут же. Свет луны блёстками переливался на пустой стеклянной бутылке виски, которую он выдул несколькими часами ранее. Василий поднялся, собрал весь мусор, выкинул в помойку и быстрым шагом направился в сторону дома, стараясь при этом не оглядываться.

Все происходящее он объяснил себе тем, что перепил.

– Да, видимо, надо завязывать с этим.

Однако дома его ждал новый сюрприз…

Как только жена открыла дверь, она ахнула, прижимая руки ко рту.

– Что такое? – спросил он.

Жена показала пальцем на волосы мужа:

– А, ммм…

– Да что такое?

Василий отстранил жену и ввалился в прихожую. Потом метнулся к зеркалу и замер.

Его волосы, чернотой которой он так гордился, полностью поседели.