— Он уехал в Питер сразу после школы, — сообщила Вера Васильевна.

— Таково было решение самого профессора, который за два года до этого схоронил жену. Дело в том, что Ирочка, то есть Ирина Семеновна, сестра покойной жены профессора Галины Семеновны, была глубоко несчастной женщиной. Именно в том году, когда ее племянник Валера заканчивал школу, и по плану должен был поступать в МГУ, у Ирины в автокатастрофе погибла вся семья. Муж и две дочери, — Наденька и Лерочка, — девочки восемнадцати и четырнадцати лет. Одним словом, Ирине после смерти семьи нужно было как-то выживать, а как было выжить одной после такого? Вот тогда Виталий Михайлович и решил отправить к ней Валеру, тем более, что Ирочка его очень любила.

Валерик закончил Питерский университет, приобрел юридическую специальность, а потом, со слов профессора, удачно устроился на работу. Отца Валера навещал часто, особенно когда учился в университете. В последнее время, правда, это случалось реже, но Виталий Михайлович не сетовал на сына. Говорил, что тот устроился в какую-то серьезную фирму, и был теперь загружен работой. Профессор только расстраивался по поводу его женитьбы. Все боялся, что внуков так и не дождется. — Вера Васильевна вздохнула, — как чувствовал!

— Выходит, у профессорского сына теперь только тетка осталась? — уточнил лейтенант Рокотов.

— Да, что Вы! — спохватилась Вера Васильевна. — Она умерла уж лет пять или шесть назад, а квартиру записала на племянника.

— Понятно! — заключил майор Камушев. — Стало быть, других родственников у профессора нет?

— Нет! — подтвердила Вера Васильевна.

Оперативники после работы экспертов отправили труп в морг, опечатали квартиру и, попросив Веру Васильевну сразу же сообщить им о приезде сына профессора, уехали.

Телефонный звонок с сообщением о смерти отца застал Валерия Витальевича на работе. Ему сообщил об этом лейтенант оперативного отдела Рокотов.

Выслушав сообщение, он с грохотом опустил телефонную трубку на рычаг и тупо уставился на сидящего рядом сотрудника, Виктора Аркадина.

— Что? Что случилось, Валера?

— Сообщили, что кто-то убил моего отца. Да, как это возможно? — все еще не веря в страшное известие, воскликнул Валерий, и в отчаянии стукнул кулаком по столу. — Почему убили, за что его можно было убить? Абсурд какой-то!

Долгожданный отпуск, которого с нетерпением ждал Валерий, после трех лет работы в крупной питерской компании по продаже недвижимости, где он работал ведущим юристом, предвиделся только через пару недель.

— Как же я сорвусь сейчас, а Аркадин?

— Обратись к руководству, пусть вызывают из отпуска Обертынского, — посоветовал Виктор. — А что еще остается делать в такой ситуации?!

— Угу! Придется.

— Когда его убили? — спросил Аркадин.

— Не знаю. Я не спросил, а лейтенант сказал только, что труп был обнаружен сегодня в полдень.

— Тебе надо срочно отправляться в Москву, срочно! Ты, давай-ка, посиди, приди в себя и соберись с мыслями. Подумай, прежде всего, что тебе следует с собой взять, а я, пожалуй, сам схожу к руководству.

Сборы с помощью Аркадина состоялись быстро, и вечером Валерий уже отправился на самолет, который вылетал в Москву ночным рейсом в одиннадцать пятьдесят.

— Ну, пока! — попрощался Аркадин, высадивший друга у аэродрома, — если что, держи меня в курсе, о, кей?

— Хорошо, Витя, спасибо тебе! — поблагодари его Валерий.

Организацию похорон профессора Ларионова взяла на себя администрация университета, да и Вера Васильевна старалась изо всех сил, чему Валерий был очень признателен. И когда, наконец, в просторной квартире профессора собрали последний поминальный стол, Валерий с облегчением вздохнул, только теперь осознав, что обязательный ритуальный процесс прошел вполне благополучно.

На следующий день после похорон в десять часов утра к Валерию заехал руководитель группы расследования, майор Камушев, и, выразив соболезнование, попросил уделить ему некоторое время для беседы.

Валерий пригласил его в рабочий кабинет отца, и Камушев, выбрав удобное профессорское кресло, расположился в нем.

— Валерий Витальевич, ваша соседка, Смердюкова Вера Васильевна, сообщила, что Вы проживали в Питере, и что наведывались к отцу в последнее время редко по причине занятости, но, тем не менее, мне хотелось бы задать Вам ряд вопросов.

— Конечно, конечно! — кивнул Валерий. — Вы же понимаете, что я больше, чем кто-либо другой заинтересован в этом расследовании, и потому очень признателен, что Вы, как руководитель, прибыли ко мне лично. — Он благодарно улыбнулся. — Может, кофейку сварить, а, товарищ майор?

— Сварите, я с удовольствием выпью.

— Вот и славно! С этим я, как заядлый холостяк, управлюсь быстро.

На столе лежали семейные фотоальбомы, которые Валерий рассматривал как раз перед приходом майора.

— Вот, можете пока альбомы посмотреть, чтоб не скучать, — предложил он Камушеву.

За кофе Камушев расспрашивал Валерия об отце. Прежде всего пытаясь выяснить, чем занимался профессор в последнее время.

— Вот о последнем времени я рассказать затрудняюсь. Навещал его очень редко, а из телефонных разговоров, сами понимаете, мало чего узнаешь. — Молодой человек развел руками.

— Ладно, расскажите тогда о том, что Вам известно.

— Да, собственно, кроме работы, и общения с друзьями, ничем таким отец не занимался.

— А что Вам известно о его друзьях, с кем он общался больше всего?

— В основном, поддерживал постоянные дружеские отношения с двумя людьми. — Валерий открыл фотоальбом.

— Вот здесь на фотографии папа снят с женщиной, видите, — Валерий указал на одну из фотографий. — Это Белова Софья Максимовна, его подруга. Я помню ее столько, сколько себя самого.

— Она живет в Москве?

— Да. На Садово-Кудринской. Мы с родителями часто ходили к ней в гости.

— Она одна живет?

— Ну, сначала, конечно же, жила с мужем. Я, правда, его не помню. Умер рано. А потом с внучкой Катериной. Софья Максимовна ее воспитывала. Катя, — дочь ее сына. Мать девочки умерла не то при родах, не то вскоре после них, я точно не знаю. А сын Софьи Максимовны, Леонид, спустя два года женился и уехал с новой женой куда-то на север. Девочка, естественно, осталась с бабушкой. Ну, а потом в новой семье Леонида появилось еще двое детей. Словом, Катя там не пришлась ко двору и жила у бабушки вплоть до замужества.

— Понятно. А второй?

— Что?

— Я интересуюсь вторым человеком, с которым Ваш отец поддерживал близкие дружеские отношения.

— Это Дмитрий Сергеевич Купидонов. Он живет в другом городе, и потому я лично с ним не встречался. Знаю только, что знакомы они с отцом, так же, как и с Софьей Максимовной с детства.