Поэт вяло пожал протянутую руку.

— Правда? — он пожал плечами. — Я предполагал, что так и будет. Конечно, задумано было блестяще.

— Я уверен, — восторженно воскликнул Ник. — Через месяц каждый мужчина, женщина и ребёнок в стране будут слышать это по дюжине раз в день. — Он в экстазе возвёл глаза к потолку и продекламировал:

Гигантский поп-корн, гигантский поп-корн

Лопай его, и прыгай, как он

Дома, в кино, там, где друзья

Гигантский поп-корн для тебя!

Он удовлетворённо вздохнул.

— Это будет твой величайший триумф с момента написания «Музыки вверх, музыки вниз»!

— О, перестань, — укоризненно хмыкнул поэт.

Ник с энтузиазмом взмахнул рукой.

— Я совершенно серьёзен. Старина Джей-Би собирается крутить это по всем каналам страны, по двадцать раз на день. Он пытается заполучить Бинга, Фрэнки, Перри, Дайяну… — Ник удовлетворённо потёр руки.

Демон вынул сигару изо рта и выразительно ткнул ею в поэта.

— Я думал, что мы вышли на вершину, когда попросил тебя написать тексты к «Трём маленьким китам», «Коровьему мясу и телячьему молоку» и «Музыке вверх, музыке вниз», и, по правде говоря, я получил много положительных отзывов от департамента нашей безопасности. Но, брат, эти рекламные ролики с песнями…

Поэт осторожно отхлебнул «Метаксы» и слегка нахмурился.

— Эм… Ник, — пробормотал он, — хотел бы я спросить насчёт одной вещи. Тот, э-э… контракт, что мы подписали какое-то время назад. Мне кажется…

Управляющий поспешно поднял руку.

— Об этом не беспокойся, старина. На самом деле, буквально на днях я обсуждал контракт с ребятами повыше, и они решили, что будет лучше, если мы просто его продлим — на неопределённый срок, да.

Поэт тихо вздохнул с облегчением и глубоко вдохнул аромат старинного бренди.

— Мне кажется, я не совсем понял, — вздохнул он. — Конечно, я вполне удовлетворён, но…

Ник отнял сигару от губ и с удовлетворением оглядел её кончик.

— Всё просто, старина; они решили, что для дела будет лучше, если ты останешься здесь и продолжишь свою прекрасную работу.

Перевод — Антон Лапудев