Это немного разбавило напряжение Нади. Она выпрямила спину и продолжила играть с сёстрами. Вой теперь донесся со стороны кухни, но никого это уже не напрягало.

– Когда мама с папой придут? – спросила Надя.

– Поздно. Они сказали их не ждать и, если что, ложиться спать.

– Я хочу есть. Может поедим чего-нибудь?

– Точно, пойдёмте на кухню и посмотрим, что можно съесть.

Девочки пришли на кухню. Кира решила подкинуть дров в печку, старые уже превратились в красные угольки. Через несколько минут новая партия дров загорелась ярким оранжевым пламенем и начала громко потрескивать. Ещё пару раз подкинуть и, гляди, вернутся родители, и следить будут уже они, чтобы сохранить тепло дома. Надя села за стол и уставилась сонными глазами на оплывшую до половины свечу.

– У нас есть печеньки. Кто будет? – спросила Лиза.

– А молоко есть? – спросила Надя.

– Сейчас посмотрю.

Лиза открыла дверцу холодильника.

– Странно, холодильник, похоже, сломался. Лампочка не горит. Ой, я забыла. Свет же отключили, – покачала головой и шлёпнула себя по лбу Лиза.

Девочки дружно рассмеялись. Лиза достала молоко и разлила по стаканам. Уселась на стул, и тут потухла свеча.

– Она что, закончилась?

–Нет, только половина прогорела. Я видела, – сказала Надя.

Лиза поднесла горящую спичку к свече. Пожав плечами, она прильнула губами к стакану с молоком. Они смотрели на свечку то вспыхивающую, то меркнущую, и ели печенье, запивая молоком.

В зале, где они играли в карты, потухла вторая свеча.

– Что со свечками? Какие-то они бракованные. Тухнут, не догорев, – недовольно произнесла Кира.

– Да, скорее всего так. Можно было бы лампу керосиновую зажечь, но родители не разрешают без них её использовать, – сказала Лиза.

– Почему нельзя? – спросила Надя.

– Можно устроить пожар. Вдруг керосин прольёшь, или стекло лопнет и вытечет керосин, тогда вспыхнет огонь. А если запачкаешь руки керосином и начнёшь зажигать спичку, он обожжёт руку.

– Аа, понятно. Но с лампой было бы светлее.

– Это да. И она бы горела дольше, чем эти свечки, тухнущие наполовину.

– Я хочу спать, – начала зевать Надя.

– Каждый сам убирает за собой крошки и стаканы.

Лиза встала из-за стола, взяла стакан в левую руку и подставила к краю стола горлышком, а правой смахнула крошки от печенья. Потом поставила грязный стакан в раковину.

– Когда мама с папой придут? – жалобно протянула Надя.

– Ты уже это спрашивала. Забыла? Не знаю когда они придут. Убирай за собой стакан и ложись спать.

– Но я же с ними сплю, что мне делать? Мне страшно одной, – чуть ли не плача произнесла Надя.

– А, точно, ты же с ними спишь. Ну, тогда, ложись на диване, а когда родители придут, они обязательно тебя перенесут в постель. Мы возле дивана будем сидеть, и тебе не будет страшно.

Надя убрала за собой стакан, и они пошли в сторону зала. Кира вновь зажгла потухшую свечу. Лиза расстелила простынь на диван, положила подушку и принесла со спальни одеяло. Пока Надя переодевалась в пижаму, Кира с Лизой решали во что им играть, потому что в дурака надоело. Надя легла, и Лиза накрыла её одеялом.

– Спокойной ночи. Закрывай глазки и засыпай, – сказала Лиза.

– Спокойной ночи! – сказала Кира, – Так во что играем? – обратилась она к Лизе.

– Давай в козла?

– Давай. На суефа решим кто будет тасовать и раздавать.

– Хорошо. Раз, два, три!

Кира выкинула рукой камень, Лиза – ножницы. Один-ноль в пользу Киры.

– До трёх очков? – спросила Кира

– Да, – ответила Лиза.

Лиза посмотрела на Надю. Она ещё не спала и смотрела, как соревнуются сёстры за право не раздавать карты.

Кира выиграла. Лиза взяла колоду в руки и начала перемешивать между собой.

– Я хочу в туалет! – сказала Надя.

– Раньше нельзя было сказать? – недовольно спросила Лиза, – Пойдём!

Они взяли свечу, втроём прошли кухню и прямо по коридору. Половицы под ногами заскрипели. Полы в коридоре были изрядно потрёпаны временем. Летом их будут менять. Слева, в метрах трёх от них, было большое окно. Сквозь него пробивался лунный свет. Они втроём двигались в одном направлении и смотрели в одну сторону. Вдруг Лиза остановилась. Боковым зрением ей показалось, будто что-то молниеносно промелькнуло за окном и растворилось в темноте. Сердце сжалось. Мама всегда ей говорит, что она – старшая и является примером для подражания младшим, и всё, что она ни сделает, потом отразится на поведении сестрёнок. И в этот раз у неё в голове возникла мысль: если она напугается, то паника начнётся и у них. Поэтому она повернула голову и сделала вид, будто ничего не привлекло её внимание. Надя сделала свои дела по-маленькому, и они повернули обратно до гостиной. Только переступили порог кухни, и со стороны входной двери послышались нарастающие царапающие звуки, будто за этой дверью была сперва кошка, потом она стала расти и превращаться в тигра. Страх накатил на них резко, словно вылили ведро холодной воды. Маховик перепуганного детского воображения начал набирать обороты.

– Мама! – вскрикнула Наденька, – Что это!?

От её крика девочки вздрогнули и вплотную прижались к друг другу, крепко сцепившись руками.

– Не знаю, – приглушённо ответила Лиза, боясь, что некто за дверью услышит и попытается ворваться к ним.

– Побежали отсюда! – растерянным голосом прошептала Кира.

Они резко дёрнулись с места, и в это время в окне снова пронеслась большая тень, только в этот раз они увидели это вместе. На крыше дома раздались звуки непонятной возни. Девочки добежали до гостиной и, прыгнув на диван, накрылись одеялом. От их молниеносного бега затухла свеча. В окно гостиной будто начали хлестать ветками деревьев.

– Что это? Я боюсь! Мне страшно! – начала хныкать Наденька.

– И мне страшно! – подхватила Кира.

Лиза старалась перевести дыхание и успокоиться, дав этим шумам логическое объяснение.

– Да это просто кошка в дверь царапала, в дом хочет, но её пускать нельзя, она нам тут нагадит, ещё убирать за ней.

– Тогда, что за тени в окне? – спросила Кира.

– Это наш тополь во дворе.

– А на крыше голуби дерутся?

– Не знаю, может соседские кошки.

Вдруг снова послышался протяжный и жуткий вой.

– Опять эта собака! – сказала Лиза.

– Я вспомнила кое-что! Мне страшно! – протянула Надя.

– Что ты вспомнила? – спросила Кира

– У нас нет собаки!

Девочки замерли на месте, окаменев от ужасающего заявления Нади.

– А кошка же два дня назад сдохла! – заключила почти шёпотом Кира.

Они инстинктивно схватились со всей силой за руки, словно в предчувствии чего-то недоброго. Через несколько минут всё затихло, и под одеялом стало трудно дышать от нехватки кислорода. Они вытянули