вырвалась огромная когтистая лапа, сгребла парня и втащила его внутрь. Клим с криком выскочил из дома и ломанулся, не понимая, куда бежит. Затем споткнулся о бревно и упал. Вокруг было совсем темно, завывал ветер и шумели деревья. Парень понял, что очутился в лесу. Он попытался встать, но боль в ноге снова отправила его на землю, получилось только сесть. Лес был полон звуков – различных шорохов и тресков. Неподалеку завыли волки. Клацнули зубы над самым ухом. Мальчик весь дрожа, вжался в землю, но руками шарил в поисках палки. Вдруг прямо перед его лицом вспыхнули два желто-красных огонька. Огромный зверь прыгнул на грудь мальчика, земля под ними разверзлась и их затянуло в пучину.

Выбившись из сил, Михей перестал кричать и долбить ногами заслонку печи. Голоса парней стихли, мальчик решил, что они ушли и бросили его тут. Он стал размышлять: “совсем бросить его они не могли, да часто пакостили, задирали, но оставить на погибель – вряд ли”. Внезапно его мысли прервали душераздирающие крики парней. Волна страха обрушилась на мальчика, дыхание сперло. Кто-то с внешней стороны стукнул по заслонке. А потом появились шорохи где-то совсем рядом, внутри печи. Словно тонким коготком царапнуло спину, мальчик снова завопил и стал колотить заслонку.

– Шшш, не бойся, – прошептали ему в ухо.

Мальчик замер, боясь шевельнуться. Появился запах гнили, дышать стало невозможно. Что-то шлепнулось ему на голову, а потом вязкой жижей стало стекать на лицо. Михей заплакал навзрыд, начал невпопад читать молитвы, все что приходило в голову. Словно птица забился кто-то над ним в печной трубе, завыл и стал когтями рвать ему волосы. Михей пытался отбиться, махал руками, но попадал только по воздуху.

– Хватит! Выпустите меня! Кто ты, чего ты хочешь? – продолжал плакать мальчик.

– Я дар! Прими меня! Не сопротивляйся! – послышался ответ.

Когти продолжали истязать его. А потом начали кусать какие-то насекомые. Они прогрызали его кожу и ползали под ней, вызывая жуткую боль и чесотку.

– Оставь меня! Оставь! Я хочу домой! Кто-нибудь, выпустите меня!

Мальчик ревел от боли и страха, метался по всей печи, в конце концов он выбился из сил и перестал сопротивляться. И все прекратилось, как-будто и не было ничего. Смиренный и уставший он свернулся калачиком и уснул.

– Ты молодец, ты сильный и смелый. И ты заслужил награду, – прошептал голос в тишине.