без электричества в наше-то время», — промелькнула мысль у Мишеля, когда они с Изабель вошли в полутёмный зал.

— Я не знал, какое мясо вы любите, — сказал Жан-Пьер, внося огромное блюдо с парящимися стейками. — Лично я предпочитаю мясо с кровью.

— О, какое неожиданное совпадение, — Изабель обрадованно заулыбалась. — Мне тоже нравится мясо с кровью.

Мишель с досадой посмотрел на неё и напряжённо сглотнул. Он ненавидел мясо с кровью. Она начинал ненавидеть всё, что связано с этим замком и его хозяином.

Ужин прошёл для Мишеля отвратительно. Изабель без умолку болтала с Жан-Пьером, как будто они с ним были старыми и давно не видевшимися друзьями, параллельно жуя сочное мясо. Никогда ещё Мишель не видел свою спутницу такой весёлой и общительной. С ним она такой не была. Сам Мишель не встревал в разговор, лишь изредка поддакивал и давился ненавистным стейком. Правда, потом Жан открыл бутылочку превосходного красного вина, и Мишель с удовольствием осушил пару бокалов, стараясь перебить вкус мяса во рту.

Как только все доели, он спешно поблагодарил Жана за прекрасный ужин и, взяв один из канделябров со стола, потащил Изабель наверх, аргументируя это завтрашним ранним отъездом. Та всё никак не могла закончить свою бесконечную беседу с новым знакомым.

— Ну что же вы, неужели обязательно уезжать так рано? Вы можете остаться ещё на денёк, если хотите, — добродушно развёл руками Жан.

— Нет-нет, нам с супругой пора ложиться спать, завтра утром нам нужно уезжать, — как можно любезнее отозвался Мишель, увлекая Изабель за собой вверх по лестнице. — Благодарим вас за всё. Спокойной ночи.

Жан продолжал сидеть за столом, с ухмылкой наблюдая, как гости удаляются вверх по лестнице.

— Спокойной ночи, — едва слышно проговорил он.

* * *

Зайдя в комнату вслед за Изабель, Мишель закрыл дверь и запер её на задвижку. Света от канделябра в руке было недостаточно, поэтому он зажёг ещё и свечи в стоявшем на комоде подсвечнике. Теперь шесть свечей худо-бедно освещали всю комнату.

Изабель села на кровать.

— Я страшно устала и хочу спать, Мишель, — сказала она. — Мне нужно переодеться.

Это могло означать лишь одно — Мишелю надо выйти.

— Ну что ж, я пока поищу уборную, — сказал он, отпирая дверь и выходя наружу. Один канделябр он взял с собой, второй оставил стоять на комоде.

Выйдя в тёмный коридор, Мишель растерянно посмотрел по сторонам. Он понятия не имел, куда идти. По правде сказать, уборная была ему и не нужна, он сказал это исключительно для оправдания.

Тусклый огонёк свечи освещал лишь небольшое пространство вокруг. С обоих сторон длинный коридор был погружён в темноту. Мишель посмотрел влево, затем вправо. Идти в темноту ему не хотелось.

Ощущая неловкость, он стал ждать под дверью.

«Надеюсь, она уже переоделась», — с надеждой подумал Мишель через пару минут мучительного ожидания и осторожно открыл дверь спальни.

Изабель, сидящая на кровати, одёрнула ночнушку и, нахмурившись, прикрылась одеялом.

«Прячется от меня, как от какого-то маньяка», — с раздражением подумал Мишель. — «От этого Жан-Пьера небось так бы не прикрывалась», — промелькнула в голове колкая мысль.

Пытаясь выглядеть невозмутимо, Мишель поставил канделябр на комод и начал неторопливо снимать с себя одежду. Спиной он чувствовал укоризненный взгляд Изабель. Оставшись в трусах и рубашке, он залез под одеяло, стараясь не смотреть на девушку. Шурша одеялом, он натянул его до самого носа.

В комнате воцарилась поразительная тишина, прерываемая лишь тиканьем старых часов.

Лёжа спиной к Изабель, Мишель ощущал жуткую неловкость. Заснуть не получится, понял он. Остаётся только ждать, пока заснёт Изабель. Может, стоит завести разговор? Но вряд ли она сейчас в духе разговаривать с ним.

Неожиданно для себя, он почувствовал возбуждение. Присутствие полуобнажённой женщины в одной постели с ним сводило Мишеля с ума. Он ощутил пьянящий запах её волос, представил её слегка приоткрытые пухлые красные губы. Его руки уже мысленно сжимали её мягкие груди и упругие бёдра.

Задыхаясь от желания, Мишель повернулся и притянул Изабель к себе. Его губы стали жадно искать её рот. Одной рукой он обхватил её голову за затылок, другая уже скользила по её гладким бёдрам.

— Что ты делаешь?! — возмущённо зашипела Изабель.

— Изабель…

Она пыталась оттолкнуть его, упёршись руками в грудь. Он впился в её нежные пухлые губы. Изабель возмущенно замычала, отчаянно пытаясь вырваться. Наконец она высвободила одну руку и ударила Мишеля по щеке.

Жгучая боль отрезвила его. Мишель на секунду замер, затем резко отпрянул от девушки.

«Боже, как стыдно».

Мишель никогда не позволял себе такого в отношении Изабель. Что нашло на него теперь, он не знал. Не желая оставаться с ней в одной комнате, Мишель обул тапочки, накинул халат и вышел в коридор.

Какое-то время он стоял в нерешительности в тёмном коридоре. Чувство стыда и позора жгло его изнутри. Возвращаться в комнату он не будет, решил Мишель, но не стоять же вечно в этом тёмном коридоре. Глубоко вздохнув, он двинулся на слабый свет, виднеющийся впереди.

В конце коридора, за углом, луна слабо освещала столик. На нём располагался подсвечник с огарком свечи. Нащупав в кармане халата спички, Мишель зажёг огарок свечи. Теперь у него есть хоть какой-то источник света.

Держа в одной руке подсвечник, а другой бережно прикрывая трепещущее пламя, Мишель двинулся дальше. Коридор вывел его к лестнице. Спустившись на первый этаж, Мишель поймал себя на мысли, что сейчас больше всего на свете не хотел бы столкнуться с Жаном. Встретить этого странного типа посреди тёмных коридоров замка было бы для Мишеля неприятным сюрпризом.

«Надеюсь, он уже лёг спать», — с надеждой подумал он.

Небольшая дверь сбоку от лестницы привлекла внимание Мишеля. Днём она точно была заперта, теперь же дверной проём зиял чёрным прямоугольным провалом. Идти туда Мишелю совершенно не хотелось, но любопытство пересиливало страх. Было в хозяине замка что-то странное, подозрительное. Мишель откровенно побаивался его. Но стоять в нерешительности было ещё мучительнее, чем двинуться в темноту.

С осторожностью он заглянул внутрь прохода. Каменная лестница круто уходила вниз по спирали. Это вход в подвал замка, понял Мишель. Постояв ещё несколько секунд, он осторожно стал спускаться по лестнице.

Через несколько витков лестница вывела Мишеля в просторный зал, напоминавший пещеру. В нос ударил затхлый запах сырости и плесени. Все углы этого мрачного помещения были затянуты густой грязной паутиной.

Мишель сделал несколько шагов. Свет от свечи внезапно выхватил из тьмы странный объект. Присмотревшись, Мишель понял — перед ним гроб. Настоящий гроб, стоящий на каменном постаменте. Сердце мужчины гулко