крышей. Рустам обошел ее кругом, постучался в двери, никто не отвечал и тогда он зашел в хижину. По стенам ее висели пучки исрыка и различных целебных трав. Рустам осмотрелся по сторонам, увидел кувшин с пресной водой, и жадно испил воду.

А на пустом столе лежала тюбетейка, в ней начали появляться золотые монеты. Рустам отошел от стола и стал наблюдать за тюбетейкой:

– Еще волшебство – подумал Рустам. Посмотрел на монеты и задумался. Он вспомнил маму, ее улыбку, и ту страшную ночь…

– Может эти деньги помогут выкупить маму? Нет… чужое брать – это грех. Посмотрел на тюбетейку, отвернулся и монеты не взял.

Стал ждать хозяина хижины. Темнело… Но никто не появлялся, тогда Рустам решил переночевать в этом странном доме.

Глубокой ночью, двери хижины открылись и страшные силуэты теней скользили по стенам. Послышался звук шагов, стук палкой, скрипы и звериный рев. Рустам проснулся от звуков. Спрятался в угол хижины и стал наблюдать. Огромная тень подошла к столу, посмотрела на тюбетейку, высыпала из нее нетронутые золотые монеты и надела её на голову.

Зажглась лучина и в хижине стало светло. Перед Рустамом стоял старичок с густой седой бородой, одетый в простые одежды. Старичок смотрел на Рустама ярко зелеными мудрыми глазами. Накормил и напоил его. Рустам рассказал старичку о заколдованной девушке – горе.

Старичок сказал ему:

– Ступай в мертвый город и отыщи там меч, только им ты сможешь убить злого Джинна. Меч может явиться только человеку с храбрым и добрым сердцем.

Утром Старичок сделал подарок Рустаму – вернул ему потерянного ишака, которого нашел в пустыне.

– Благодарю вас, и хранит вас Аллах – сказал счастливый Рустам. Поклонился до земли и ушел.

Так Рустам прошел воду и медные трубы и радостный отправился дальше в путь.

Днями и ночами скакал он на ишаке по равнинам и горам и оказался у стен мертвого города. Вход, в который охраняли нарисованные на стенах стражи – солнечные тигро-львы. Рустам слез с ишака и приблизился к арке. Но только он захотел войти в город, как тигро-львы ожили, открыли глаза, и из них заискрилось пламя огня.

Рустам оттолкнул ишака в сторону, а сам не успел отскочить. И тогда вся одежда на нем обгорела, остался один поясок, вышитый матерью, который и спас его.

Тигро-львы вновь превратились в изображения на стенах. Рустам и ишак зашли в мертвый город, который был весь в руинах и песке. В нем не было ни ветра, ни птиц, ни звуков, ни теней. В нем все было мертво…

Они долго бродили по пустому городу, искали меч. Пока не дошли до окраины. В конце города стояло засохшее дерево. Ишак подошел к дереву, застонал и стал качать головой. Рустам посмотрел на дерево и увидел в его стволе волшебный меч. Он вытащил его из ствола дерева. На теле Рустама появились одежды война. Сам он повзрослел на семь лет. А ишак превратился в боевого коня с густой бурой гривой.

Вместе с конем вышли они из города, но уже не через центральные ворота, а через задние. Так Рустам прошел и огонь.

Шли они снова по пустыне. Услышал Рустам плач ребенка, пошел на стон и оказался он посреди шакалов. Те набросились на него, он отбивался от них мечом, но был поцарапан. На лице его остался большой кровавый шрам. Но себя и коня он спас.

Увидел Рустам того же странника с рыжей длинной бородой, поскакал за ним, поймал его, и схватил за бороду:

– А ну говори, чей ты слуга!

– Я служу злому Джинну. Не убивай меня воин, я тебе пригожусь. – жалостливо и слёзно просил его странник.

– Я помилую тебя, если ты укажешь нам дорогу в царство твоего господина!

Странник опустил глаза к земле и прошептал:

– Покажу.

Рустам посадил его на своего коня и вместе они поскакали по пустыне. Пока не приблизились к самой высокой горе. Рустам слез с коня и снял странника. Дальше путь их был возможен только пешком.

Странник вел его сквозь горы. Долго поднимался Рустам и понял, что на вершину горы он залезть не может. Тогда странник указал Рустаму на большой камень:

– Сними поясок, используй его как веревку и закинь его вон на тот камень.

Рустам вспомнил и о завете матери – «Поясок никогда не снимать!»

Но цель была так близка, что опьянила его мысли. Снял Рустам поясок, закинул его на камень, пополз по нему вверх и сорвался…

Посмотрел на лежащего без сознания Рустама странник, поулыбался и убежал прочь.

Пришел конь, долго он пытался пробудить своего хозяина, но тот спал мертвым сном. Тогда конь от отчаянья заплакал и слезы его были волшебными, они попали на раны Рустама и оживили его.

– Ты спас меня, друг мой! Спасибо тебе! – сказал Рустам.

Поцеловал коня и стал дальше подниматься в гору.

Поднялся Рустам на самую вершину горы и увидел Джинна, сидящего на облаке. Обнажил он свой меч и кинулся к злодею.

Джинн ему и говорит:

– Хочешь славы, вечной жизни и богатства? Служи мне!

– Не нужна мне вечная жизнь и богатства ваши! Я пришел вас убить и спасти девушку – гору! – грозно крикнул ему Рустам.

Он поднял свой меч к небу, и когда стальное острие практически коснулось головы Джинна, тот улыбнулся… Превратился в странника с рыжей бородой, а потом и в старца – травника, живущего у моря.

Старец спустился с облака и сказал Рустаму:

– Ты не продал друга за серебряные монеты, пожертвовал своей жизнью ради спасения девушки – горы, не взял из тюбетейки золота, прошел воду и огонь, сразился с шакалами, и отказался от славы и вечной жизни. Так знай, что ты великий воин и прошел испытания, ты будешь моим лучшим учеником!

Удивился тогда Рустам и опустил меч. Старец подошел к нему и обнял его как сына. Гора затряслась, раскололась на части и вышла из неё красивая девушка.

– А это дочь моя, затейница, это она тебе испытания придумала! Ой да мастерица! – сказал старец.

Взял её за руку старик и положил на руку Рустама:

– Благословляю вас дети мои! – улыбаясь сказал он.