доживала последние дни столетняя прапрабабушка Лана. Дверь в комнату была притворена, но не заперта. Сама бабушка давно не вставала с постели. Помещение заполнял тяжёлый старушечий смрад. Пахло скорой смертью. Где уж тут лечить пострадавшую праправнучку.

Но едва Ыктыр вытащил из зажатого Варьиного кулачка сорванный цветок и поставил его в стакан с водой, ненужно стоявший на прикроватной тумбочке, как умирающая старуха открыла глаза.

— Надо же, цветунка. Откуда? Не думала, что увижу её второй раз. Я должна сегодня помереть, а выходит, ещё поживу. Не все дела переделаны.

Лана обвела взглядом комнату.

— Что с девочкой?

— Да, вот, — запинаясь начал Ыктыр, — за цветункой кинулась…

— Понятно.

Старуха взялась за полупрозрачный черепаховый гребень и принялась расчёсывать Варье волосы. Раздавленные мотыльки комками грязи падали на пол.

— Цветунку она сама сорвала?

— Сама.

— Смотри, вырастет — великой колдуньей станет.

— Мне не надо, чтобы великой. Надо, чтобы живой.

— Ты хоть и чёртова рода, а понимаешь правильно. Ты её береги от всякой беды, а пуще всего от твоих собратьев.

Ночная сорочка, которую бабка стащила с Варьи, грязной тряпкой шлёпнулась на немытые половицы. Двумя ладонями бабушка принялась оглаживать девочке лицо, шею, руки. Что она при этом бормотала, не мог разобрать даже Ыктыр. Опухоль на глазах исчезала, телу возвращалась чистота и свежесть. Ыктыр стоял, разинув рот.

— Какая хорошенькая!

— Что глаза вылупил, бесстыдник? — проскрипела бабушка. — Голых девочек не видал? Бери её за руку и веди домой, а потом живо возвращайся сюда. Я, тем временем, вычищу рубашонку и выглажу её.

Ыктыр примчался обратно через пару минут, но рубашка уже была вычищена и выглажена. Как бабушка это сделала, не имея корыта и утюга, осталось её тайной.

— Устала… Цветунка цветункой, а мои сто лет никуда не делись. Я лягу отдохну, а ты отнеси Варье ночнушку и дуй к себе, пока тебя старшие демоны не выследили. Да когти скинь, а то порвёшь рубашку, чинить будет некому.

Ыктыр принял на руки горячую, свежевыглаженную ночную рубаху и побежал знакомой волшебной тропой. В такт бегу он повторял сонное заклинание, чтобы родители Варьи мирно спали и не слышали ничего, что творится в доме.

Увы, увы!.. Не бывает такого колдовства, которое действовало бы на всех одинаково. С какой стороны ни посмотри, но Ыктыр демон, если угодно, — дьяволёнок, и любое его заклятие будет дьявольским волшебством. Вот и эти чары действовали лишь на честных людей; подобные штучки бормочут воры, когда лезут в спящий дом.

Варья была честной девочкой, ей нестерпимо хотелось спать, но она ждала, когда Ыктыр принесёт вычищенную рубашку. Вместо этого дверь распахнулась, и в спальне появился патер Мутр. Этот человек прибыл недавно из столицы и успел возмутить город проповедью, в которой обрушивался на ведьм и колдунов, заполонивших городские дома.

— Вот она! — рявкнул Мутр. — Ведьма! Колдунья!

Варья пискнула и поспешно юркнула под одеяло.

— Не уйдёшь! — Мутр сорвал одеяльце и отшвырнул его в сторону. — Попалась, развратница! Суккубка!

Борцы с развратом потому столь непреклонны, что им невмоготу вести целомудренную жизнь. Мутр забыл обо всём, увидав беззащитную голенькую девочку. Он скинул сутану и всё, что было под ней, навалился на Варью.

— Спасите! — закричала Варья, но никто не отозвался на крик. Сонное заклинание действовало отлично, добрые люди спали, спасать было некому.

В этот самый миг в покое появился Ыктыр, торжественно несущий выглаженную ночную сорочку.

Сорочка отлетела вслед за одеялом, а дьяволёнок сходу боднул острейшими рогами голые ягодицы насильника.

Мутр зарычал и, бросив Варью, ринулся на Ыктыра. Будь у бесёнка на месте когти, неизвестно, чем бы закончилась схватка, а так… с громким хрустом отлетел один накладной рог, шкура полезла клочьями. Ыктыр молотил копытцами, но что могут поделать мягкие копыта, на которых удобно скакать по плавучим листьям кувшинок, но которыми не получается как следует лягнуть врага?

Выхода не было, и, признавая поражение, Ыктыр отчаянно завопил:

— Папа!

Черти редко бьются в одиночку, хотя, звать на помощь считается позорным. Но когда юный бесёнок попадает в серьёзный переплёт, он может позвать родителей. Правда, потом придётся держать ответ, и наказание бывает очень жестоким. И всё же, Ыктыр, не думая о себе, кричал:

— Папа, помоги!!!

Басовый гул был ему ответом. В центре комнаты изумрудно засиял огонь, и оттуда полез преужасный четырёхрукий демон.

Никакого сопротивления чудовищному гостю, конечно, не было. Четырёх рук с избытком хватило на троих.

— Так!.. — пророкотал демон, развернув в воздухе Варью. — Тебя, красавица, как сюда занесло?

— Не трогай Варьюшку! Она ни в чём не виноватая, это всё я устроил! — заверещал Ыктыр, попавший из огня да в полымя.

— Ишь ты, какой у тебя защитник объявился. Ты ещё нагрешить не успела, и мне неподсудна. Давай, невиноватая, вон твоя рубаха, одевайся и сиди тише мыши. Теперь твоя очередь, любитель маленьких девочек.

— Я же ничего!.. — взмолился патер Мутр.

— Что ничего? Ничего сделать не успел? Если бы успел, я бы с тобой по-другому разговаривал. У нас для таких как ты, знаешь, какие способы перевоспитания приготовлены? Ничего, скоро узнаешь. А пока, повиси, я буду со своим сыночком разбираться. Ну что, Ыктырша, кто тебе позволил взрослый наряд напяливать?

— Сам, — коротко ответил Ыктыр, очевидно, полностью смирившийся с грядущим наказанием и довольный, что хотя бы Варье ничего на грозит.

— А ещё ты влез в такие места, где и взрослые демоны остерегаются появляться. Тоже скажешь, сам?

— Сам.

— Девочку виноватить не буду. Это ты ей искушения подкидывал, тебе и ответ держать. Один рог ты потерял, теперь жди пока новый вырастет.

— Вон он валяется, — подал голос Ыктыр.

— Это нехорошо. Ты не лось, чтобы рога сбрасывать, — демон поднял обломанный рог и коротким ударом вбил его в покатый лоб Мутра. — Вот теперь он на месте. Думаешь, это всё? Шубейка тебе была подарена, чтобы ты мог вместе со старшими по дьявольскому городу гулять. А ты что с ней сделал? Измочил, перемазал. Она теперь только на выброс годится.

— Варью надо было спасать.

— Ты это кому-нибудь другому рассказывай. Нечего было затаскивать девчонку туда, где её спасать придётся. Теперь не жалуйся, новой шубы тебе долго не видать.

Острыми когтищами старый демон принялся сдирать с Ыктыра испорченную шубейку. Конечно, она была совсем не та, что в начале приключения, но без мохнатой шкурки Ыхтыр выглядел таким тощим, жалким и ничтожным, что больно смотреть. Жёлтая кожица, какую и на ощипанном цыплёнке неловко видеть, тонюсенькие ручки, а вместо ног и вовсе что-то непригожее.

Содранную шкуру демон начал налеплять на подходящие места Мутру. Патер был курпулентен,