в комнату с той же самой коробкой, из которой строила свой домик. С ней мама. Мама протянула руку и сняла шар, висящий над ним. Затем она убрала гирлянду. А иголки падали с дерева прямо на его бока.

Ада взяла Белый Шар, повертела в руках и поцеловала.

– Ах, как больно, когда целуют в последний раз! – сказала Звезда. Она то ли злорадствовала, то ли и правду грустила.

– Не верь ей, – сказала Фея, – в следующем году все повторится!

И на следующий год Ада доставала игрушки и рассказывала им свои мечты, а Фея охотно их исполняла. Какие-то сейчас, а другие в будущем, которое еще было так далеко, и Ада не знала, что они уже исполнились там. Шар был счастлив и весел. Он не боялся засыпать в коробке после праздников, ведь, когда он просыпался, Ада снова вешала его на елку. Не все игрушки возвращались. Какие-то падали и разбивались. Другие Ада больше не брала.

В тот день Шар проснулся. Было прохладно, и Шар точно знал, что где-то снаружи Новый год, и снег, и гирлянды. Пахло мандаринами, и где-то слышался звон бокалов. Он ждал. Ждал и ждал. Он слышал голос девочки, но она не пришла за ними.

– Ада, – позвал он, – Адаа. Адааа…

– Она не слышит тебя, – сказала Звезда.

– Ада!

– Она не слышит тебя, – повторила Звезда. – Ты думаешь, меня в первый раз забыли в коробке на Новый год?

– Фея, Фея проснись! – позвал Шар.

Фея открыла заспанные глаза.

– Ада выросла, – сказала Звезда.

Фея ничего не ответила. Шар взглянул в ее сияющие глаза – единственное светлое пятно в темноте коробки.

– Фея, ну сделай же что-нибудь, – взмолился он.

Фея молчала.

– Прошу…

Фея вздохнула.

– Хорошо, – сказала она тихо.

– Зря, – сказала Звезда. С ее лучей кое-где откололась эмаль. И теперь ее отломанный на конце луч смотрелся пугающе-жалко. – Очень зря.

А Фея уже исполняла желание.

Шар не мог найти себе места. Он ворочался, задевая другие игрушки, и то и дело спрашивал Фею: “Ну когда же? Когда?” Звезда ворчала, но он мог заметить, что она сама то и дело открывала глаза и нетерпеливо смотрела вверх на крышку коробки. Наконец, они услышали стук. Коробка дернулась. Крышка взлетела и глаза залил знакомый зимний свет. На них смотрела Ада. Ее лицо вытянулось за год. Ресницы стали длиннее и темнее, а волосы их светлых стали темными. Она не улыбалась.

– Ада… —защебетал Шар.

– Она не слышит тебя, – сказала Звезда.

– Почему?

Он ощутил, какими холодными стали руки девочки. Они кололись, но не так, как в ту ночь, когда он лежал в ее руках, одетых в варежку из колючей шерсти. Ада не смотрела на игрушки, когда вешала их на елку. Ее мысли были заняты чем-то другим. Комната, которая раньше была огромной, теперь показалась Шару очень маленькой. Шторы были распахнуты, но казалось, что света не хватает. Бумажных снежинок не было давно, а у гирлянды не мигали несколько лампочек. Узоры на окне подтаяли. Ада взяла тряпку и протерла подоконник.

Шар ждал, когда она вернется и спрячется под елкой, как делала это всегда, но она не пришла. Он пытался заговорить с нею, но она не слышала его.

– Она стала взрослой, – сказала Фея.

Елку отодвинули в угол, чтобы она не мешала взрослым. Время от времени Ада подливала в ведерко, в котором стояла елка, воду, а вечером зажигала огоньки. И снова был праздник, но Ада не пришла этой ночью домой. Она праздновала Новый год с друзьями.

Звезда ворчала. Фея считала незагаданные девочкой желания. И только огоньки были, как всегда, веселы.

На следующий год их снова достали из коробки. Ада нарядила елку. Она долго стояла и смотрела на елку.

– Как бы я хотела вернуться, – сказала она, уходя.

– Так больше нельзя, – сказал сам себе Шар. – Так нельзя! Нельзя… надо что-то придумать…

– Фея, Фея, – позвал он еле слышно.

– Хватит с нас твоих желаний! – проворчала Звезда. – Лучше бы мы спали в коробке!

Фея взглянула на него. Кажется, она единственная, кого ничего не огорчало. Она так же радовалась всему, как в тот день, когда он ее узнал. Может, поэтому все ее желания сбываются?

– У меня есть желание…

– Ты сам можешь исполнить свое желание, – улыбнулась Фея. – Просто продолжай желать ей все самое хорошее.

– Тогда я буду желать ей, чтобы она снова стала ребенком.

Когда коробка открылась, над игрушками склонилось улыбающееся детское лицо такое же, как у Ады, когда он впервые увидел ее в магазине, и она выбрала его из сотен других. За ним лицо взрослой Ады.

– Это мои елочные игрушки. Это Звезда. Она с нами уже много лет. Это Фея. Она исполняет все мои желания. – Ада склонилась к уху малышки и проговорила шепотом, – а это Белый Шар. Мне подарили его, когда мне было семь.

За окном падал снег. Начинало темнеть: снег становился чарующего сиреневого цвета, а там, где падал электрический свет, узоры на окне начинали искриться, и там в узорах находился целый волшебный мир с хрустальными замками, новогодними елками, феями и золотыми орехами. Ада и ее дочка сидели под елкой и вырезали снежинки.