- Нет, папочка! – зарыдала я. Если раньше выдавить притворные слёзы было проблемой, то эта истерика была настоящей. Незнакомец напугал меня до дрожи. Я повисла на шее у отца, громко зашептав на ухо: - Папа, он больной! Идем отсюда! Не смотри на этот антиквариат! Он псих! Будут проблемы!

- О, мое безутешное дитя! Папа здесь, папа спас! – громко играл на публику отец, гладя меня по растрепанным чёрным волосам. Секунду помедлив, отец добавил: - У нас свидетели голодные. Сезон еще не начался, пусть хоть деньгами отдаст! Тем более твой несостоявшийся женишок требует от нас деньги! Срок уплаты на исходе.

Я отрицательно завертела головой, бросая искоса взгляд на временного хозяина этого поместья. По глазам видела, он что-то задумал.

- И как вы прикажете теперь моей дочери выходить замуж? Я пошел вам навстречу! Продал шкаф четырнадцатого века правления эпохи драконов! Доставил его вам бесплатно! А вы! – отец кричал, размахивая руками и подзывая свидетелей ближе. Жандармы стояли на улице, дожидаясь сигнала папы. - Украли у меня дочь! Увезли силой и чуть было не опорочили! Да я вас сдам жандармам! Напишу во все газеты! О вас будет гудеть вся столица!

- Сделайте одолжение, - отмахнулся незнакомец. Невозмутимо застегнув брюки, он по-хозяйски развалился в кресле возле разгорающегося камина. - Кажется, ещё не вся столица в курсе, куда я уехал.

- Да как вы можете! Понаедут тут всякие! И думают, что раз курортный городишко, можно позволить себе вольности! – продолжал отец, а деревенские радостно поддакнули, предвкушая деньги. - Или вы думаете, что на вас нет управы? А вот есть! У нас прекрасная жандармерия!

- Взяточники, - согласился этот маньяк, складывая пальцы в замок и кивая, - коррупционеры, лжесвидетели. Прекрасные стражи порядка.

- Моя дочь теперь не сможет выйти замуж! Я просто не соберу ей столько приданого, чтобы ее будущий жених закрыл глаза на ВАШ ужасный поступок! – намекал отец на круглую сумму, которую хотел стрясти с этого «господина» в качестве «приданого». - Как будем решать проблему?

Я, благоразумно спрятавшись за спину отцу, настороженно смотрела на ядовитую усмешку этого ненормального. Если я раньше предчувствовала, что это плохая идея, теперь же убедилась в этом окончательно. Холодок, пробежавший по позвоночнику, меня никогда не подводит. Жаль, только, что я редко к нему прислушиваюсь.

- Папа, пойдем, - тихо с тревогой позвала, бросая короткие взгляды на ухмыляющегося сумасшедшего. Что-то мне подсказывало, что это все нужно быстро заканчивать. - Оно того не стоит.

- Как не стоит? Он тебя опозорил! На весь наш Бинсбург! Как же ты теперь, доченька? - всхлипнул отец, вытирая несуществующие слезы рукавом. - Но ты права. Раз наши уговоры на него не действуют, то пусть им займется наша доблестная жандармерия!

И тут, по команде, два жандарма ввалились в поместье. Тяжёлым чеканным шагом они приближались к нам.

Я уже приготовилась выдохнуть с облегчением, вспоминая, что даже самые стойкие бледнели перед видом жандармов и просили решить все мирным путем.

Вот только сегодня бледнела жандармерия…

- Здравия желаем, господин главный дознаватель! - хором выдали жандармы и, чтобы позорно не осесть на пол, подперли друг друга плечами.

В комнате воцарилась пугающая тишина. Только часам на каминной полке было всё равно. Вслушиваясь в мерное тиканье, я с ужасом понимала, что предчувствие не обмануло нерадивую хозяйку и на этот раз.

Всё! Мы пропали! Нас посадят!

Глава вторая. На брудершафт.

Глава вторая. На брудершафт.

— Итак, нас невольно представили, — вздохнул незнакомец, медленно вставая с кресла. — Первый дознаватель королевства, герцог Доминик Вастер.

Герцог слегка поклонился, шутливо расставив руки в стороны и склонив голову. Во всей его позе чувствовалось превосходство, а серые глаза излучали лукавую насмешку.

По гостиной пронёсся синхронный судорожный вздох.

Я буквально заставила себя сделать сдавленный вдох и едва слышный выдох. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась до предела.

Ноги перестали меня держать, и я ухватилась за руку отца, как маленькая девочка, увидевшая паука. Очень большого паука.

Папа сжал губы в тонкую линию, понимая, что мы влипли. Его ладони сжались в кулаки.

— Альберт Мьёр, — севшим голосом представился он, из последних сил пытаясь сохранить остатки самообладания и попутно поддерживая меня. Я безвольной тряпочкой висела на плече отца. – Моя дочь, Мия.

— Не скажу, что приятно познакомиться, — отозвался дознаватель, снова занимая кресло у камина. Из «жертвы» он в долю секунды превратился в безоговорочного хозяина положения.

— Леди, можете прилечь обратно на ковер. Вашему отцу и так светит долгий срок. Не висите на нем отягчающим обстоятельством, - издевательски произнёс несостоявшийся спонсор моей потенциально счастливой жизни. В душе вспыхнуло вялое возмущение, но тут же затухло.

— Может, решим вопрос мирно… – отец, переминаясь с ноги на ногу и задвигая меня себе за спину, нервно произнёс фразу тех, кто раньше был на месте этого Доминика. — …ваша светлость?

— В столицу, сразу по приезде с отпуска, сыплются жалобы на ваш город, — задумчиво протянул Вастер, глядя в открытое окно на поднимающееся солнце. – И все как под копирку. Опороченная девушка, вымогательство мебели. Я, честно говоря, думал, что это бред. Пока не решил проверить сам.

По гостиной прокатился новый вздох. Кто-то тихонько выругался, кто-то пискнул «ой, мамочки!». Некоторые под сурдинку благоразумно решили откланяться.

Герцог молчал, мы прощались со свободой.

— Те, кто уползает по стене – будут привлечены как соучастники, — ядовито заметил дознаватель пятившимся от нас деревенским свидетелям. – Пять лет. Не меньше.

Кто-то из потенциальных «соучастников», державших факел, упал в обморок. Предательский огонь тут же перекинулся на занавески.

Щелчок. И пламя погасло. Я перевела удивленный взгляд на дознавателя.

Тот не то что не испугался, да даже с места не сдвинулся. Стихия, способная дотла спалить целый дом, повиновалась одному его лёгкому жесту!

Он огненный маг? Никогда таких не видела. Стихийники редкие гости в наших краях. Надеюсь, в столице преступников не сжигают заживо. А то с таким дознавателем даже на дрова тратиться не придётся.

— Итак, вы предлагаете мне взятку? – вернулся к разговору Доминик, вопросительно поднимая бровь, глядя на отца. — Я правильно понял?

— Боги с вами, ваша светлость! – возмутился отец, делая лицо оскорбленной добродетели. – Взятка, данная не деньгами – это не взятка! Это подарок!

— И какой подарок ты