На барельефе из Нимруда показан весь набор ассирийской осадной техники. Можно видеть, как солдаты штурмуют городскую стену (слева) и подкапывают ее (в центре), в то время как защитники пытаются обезвредить осадную машину (справа), поймав наконечник тарана цепью.

Города в Восточном Средиземноморье, упомянутые в тексте.

Что касается планов Сеннахериба насчет Иерусалима, то Исайя пророчествовал, что «он не войдет в город, не пустит в него ни одной стрелы, и не приступит к нему со щитом, не насыплет против него вал» (Исайя 37.33). Лахишу не так повезло. Раскопки 1970–1780-х годов выявили каменную осадную насыпь в форме веера, которая строилась против городских укреплений на юго-западном углу и сужалась кверху так, что оставалась площадка около 82 футов (25 м) шириной, где могли быть установлены осадные машины. Стратегия ассирийцев явно заключалась в том, чтобы подняться над мощной крепостной стеной 50 футов (15 м) толщиной, направить свой удар на менее мощные укрепления в ее верхней части. В ответ защитники города навалили изнутри массу земли вплотную к стене, чтобы как-то укрепить ее. Следы огня перекликаются с теми сценами на ассирийских рельефах, на которых воины на насыпи тушат факелы, бросаемые сверху, выливая на них воду из больших ковшей. Найденный при раскопках на насыпи обрывок цепи напоминает о другом рельефе, где защитники пытаются поймать конец тарана, спуская такую же цепь с верха стены. На раскопках найдены были также наконечники стрел и метательные камни, усыпающие землю, а также несколько обломков доспехов.

Приемы осады, выработанные воинственными ассирийцами, прошли сквозь века и находили применение везде, где только появлялась цель овладеть укрепленной твердыней. Нередко города сдавались заранее, в ужасе от идущего врага, но чаще горожане запирали ворота и надеялись, что мощь их укреплений охладит пыл неприятеля. В этих обстоятельствах для нападавших оставались пять способов действия. Они могли пробиться в город, преодолев укрепления сверху, проникнув сквозь них или подкопав их снизу. Если это не удавалось или же для этого не было нужных средств, они могли взять город измором, отрезав все пути снабжения. Еще одним средством было предательство либо военная хитрость.

Самый быстрый путь преодолеть заграждения заключался в использовании лестниц, но он был также самым опасным. Лестницы не давали никакой защиты, и наступающие были очень уязвимы для противника. Другим способом было построить достаточно высокий земляной вал, чтобы по нему достичь зубцов стен и там уже с боем прорываться в город. Но сооружение таких валов было не только делом трудоемким, но и очень рискованным, особенно когда работы велись в непосредственной близости от крепости.

Пробивание стен требовало наличия таранов, направляемых или в стену, или в ворота. Теоретически ворота представляли собой самое слабое место обороны и иногда были уязвимы даже для огня, но именно поэтому все опытные защитники сосредоточивали здесь свои усилия.

Стены также можно было разрушить, подкапывая их фундамент или прорывая длинные подземные ходы, но оба метода были опасны по-своему. Этот третий способ — прохождение укреплений снизу — требовал рытья относительно больших подземных ходов, чтобы внутрь крепости могли попасть достаточные для удара силы. При соблюдении мер предосторожности этот метод имел преимущество благодаря своей скрытности, но удержать подкоп в тайне удавалось не всегда — осаждаемые часто слышали шум от ведущихся внизу работ или замечали горы выкопанной земли.

Ворота Иштар в Вавилоне, воссозданные на своем историческом месте. Ворота были построены во время правления Навуходоносора II (правил в 604–562 гг. до н.э.) из необожженного кирпича и облицованы глазурованными цветными изразцами. В их описании упоминаются двери из кедрового дерева, окованные бронзой.

Все эти методы, взятые вместе или отдельно, давали шанс быстро захватить осажденный город, однако и нападающие могли понести при этом серьезные потери. Намного менее опасной для них была блокада: теоретически, отрезав город от окружающего мира, можно было уже этим заставить его сдаться. Общеизвестно, что осада, как правило, несла с собой множество лишений. Когда посланники Сеннахериба принесли ультиматум Езекие в Иерусалим, они убеждали его подумать о горожанах, которые «должны будут есть помет свой и пить мочу» (IV Книга Царств 18.27). Однако такая операция могла тянуться бесконечно, в зависимости от наличия в городе запасов и от надежности блокады. Это было так же плохо для осаждающих, как и для осаждаемых, потому что армия, сосредоточенная долгое время в одном месте, порождала целый ряд собственных проблем, связанных со снабжением, санитарией и т.п.

Конечно, если в городе имели место внутренние распри, ту или другую сторону можно было убедить сдать крепость противнику, тем самым избегнув ненужных жертв.

Оставался еще один способ проникнуть в город — военная хитрость. Распространенной формой такой хитрости был демонстративный уход войска, словно бы отказавшегося от попыток взять город. Небольшому отряду, скрытно оставшемуся поблизости, часто удавалось застать горожан врасплох. Время его проникновения в город желательно было увязать с моментом возвращения главных сил. Легендарный захват Трои был произведен именно таким образом.

Серия барельефов аз дворца Семшхериба (правил в 704-681 гг. до н.э.) в Наитии показывает осаду Лахиша (Израиль) в 701 г. до н.э. Здесь мы видим, как асси­рийцы катят свою осадную машину по специально пост­роенному валу, а на них со стен сыплются горящие факелы.

Ассирийские войска Ашурбанипала (правил в 663-627 гг. до н.э.) штурмуют юрод в Египте. Часть воинов поднимается по лестницам, одно­временно их товарищи подкапывают стену, остальные уводят колонну пленных.

Около 600-х годов до н.э. Ассирия уступила главенство в регионе вавилонянам. Они, в свою очередь, были оттеснены в тень персидской династией Ахеменидов, переживавшей подъем с начала правления Кира Великого около 560 года до н.э. После его сына Камбиза (правил в 530–522 годах до н.э.) престол унаследовал Дарий (правил в 522–486 годах до н.э.). Он начал войну, пытаясь овладеть Грецией, но знаменитое поражение у Марафона в 490 году до н.э. положило конец его планам. Второе вторжение в Грецию, затеянное 10 лет спустя сыном и преемником Дария Ксерксом, также окончилось неудачей — в 479 году до н.э. персы были разбиты при Платеях.