Стеклянная дверь снова открывается, и снова появляется Грейслин Лэнгстон, на этот раз в черном шифоновом платье с блестками.Кусок Akris, который я купил ей на следующий день после того, как она забралась обратно в мою постель в тысячный раз за это десятилетие.

Эта модель Грейслин, или, как я ее называю, Грейс.Трахни меня.Ударь меня.Ползи обратно ко мне.Она всегда удивляется, когда находит себя на моем пороге, вид задумчивый, а иногда и пьяный, ивсегдауниженный.

Впрочем, меня это никогда не удивляет.

Я пришел к тому, чтобы принять то, кем мы есть.Неблагополучная, испорченная пара, как и наши родители.За исключением физического насилия, может быть.

С годами я усовершенствовал искусство управления своей сводной сестрой.Использую ее взрывной характер в своих интересах.

Теперь я могу определить точный момент, когда Грейс собирается покинуть меня.Это всегда происходит, когда наши отношения начинают казаться настоящими и серьезными. Когда спасительный блеск от траха со сводным братом исчезает, и она остается с последствиями. С мужчиной, которого она презирает. С замкнутым, неразговорчивым монстром. Социальным изгоем, изгнанным из вежливого общества Уолл-стрит с двухлетним запретом на надзор за обвинения в инсайдерской торговле.

И вот, как швейцарские часы, в ту минуту, когда она отстраняется, я становлюсь далеким, недоступным; я стратегически замечаю женщин на улице. Таких женщин, которых она не одобряет. Тех, которые носят слишком много косметики и свои подержанные дизайнерские сумки со всей гордостью наследницы отеля.

Отлично работает.Грейс всегда возвращается.Она меня терпеть не может.Но еще больше она не может терпеть, когда у меня под рукой другая женщина.

— Застегни мне молнию, — требует она сейчас, покачивая бедрами и неторопливо направляясь ко мне.Она оборачивается, возвращаясь ко мне спиной.Каждый позвонок в ее позвоночнике ярко выражен.Ей удалось сохранить свое тело балерины еще долго после того, как она отказалась от мечты.

Я застегиваю ей молнию.

— Сколько людей сегодня вечером порадует нас своей посредственностью?

— Как обычно, слишком много. —Она говорит с невидимками во рту, заправляя последние пряди в прическу.— По крайней мере, они пригласили только двадцать лучших сотрудников и их помощников.Слава богу, ни одного надувного помощника шерифа.

Грейс не представляет меня как своего парня. Скорее, как своего сводного брата, хотя наши родители в разводе с тех пор, как мы оба поступили в колледж.

Но она все же представляет меня, потому что я хорошо известен в биржевой торговле.Боятся, уважают, но редко любят.Она знает мои рычаги, мою тягу.Я могу быть паршивой овцой в мире хедж-фондов, но я все равно знаю, как делать деньги, и людям на Уолл-стриточеньнравятся люди, которые знают, как это делать.Это их любимый трюк на вечеринках.

Мои пальцы задерживаются, когда я вижу шрам на ее верхней части спины.Тот, который напоминает мне, что с ней случилось.Что случилось сомнойдвадцать четыре года назад.Я провожу по нему подушечкой пальца.Ее тело покрывается мурашками, и она отстраняется, как будто я ударил ее.

— Это очень заметно? —Она возится с идеально застегнутым браслетом, прочищая горло.

— Нет, — лгу я, расстегивая молнию.Я останавливаюсь.Что-то приходит ко мне.Потребность прикоснуться губами к ее шраму.Успокоить ее.Я сопротивляюсь инстинкту.Вместо этого я говорю:

— Ну вот, Венера.

— Венера?

— Самая горячая планета Солнечной системы. —Я подмигиваю, обращаясь к моему внутреннему Кристиану Миллеру, моему другу, которому каким-то образом удалось довести до совершенства искусство наслаждаться своими отношениями, а не превращать их во взрослую игру, как это делал я.

Я почтислышу,как Грейс пренебрежительно шмыгает носом.

— Славабогу,ты скрытный чудак.Мог бы ты представить, если бы другие люди узнали о твоей астрономической причуде? —Она фыркает, отталкиваясь от меня дальше.— Теперь все, что мне нужно, это пара сережек.Как ты думаешь, серьги из розового золота с бриллиантами или аквамарины?

Первую пару я купил ей на двадцать восьмой день рождения, намеренно превзойдя подарок ее на тот момент бойфренда. Она бросила его в тот же вечер, ужаснувшись перспективе закончить жизнь с риэлтором среднего класса, который мог позволить себе купить ей только "Лабутены" последнего сезона. Позже она ждала меня в постели, не надевая ничего, кроме упомянутых сережек. Последняя пара была подарена мне после того, как я закончил трехмесячный роман с Люсиндой - да, ее заклятым врагом детства, - когда Грейс слишком долго не отвечала мне после одного из наших многочисленных расставаний.

Бедная, бедная Люсинда.Ее ждал неприятный сюрприз, когда, вернувшись с гастролей в Париже в качестве прима-балерины, она обнаружила, что Грейс обжигает мою постель.

Мои подарки всегда пропитаны намерением, целью и ядом. Это грязный, жестокий поцелуй. Смесь страсти и боли.

— Аквамарины, — протягиваю я.

Она наклоняется, оставляя прохладный поцелуй на моих губах.Я хочу, чтобы она отошла, чтобы я мог посмотреть, трахается ли сейчас пара двумя этажами ниже у всех на виду. Их извращения лучше, чем наши. Я бросаю взгляд на их балкон. Грейс следит за моим взглядом.

Ее рот растягивается в злобной улыбке.

— Я вижу, ты познакомился с моим руководителем.Вроде того, во всяком случае.

— Ты знаешь эту сумку с инструментами? —Я делаю глоток вина.

— Пол Эшкрофт?Он новый главный операционный директор Silver Arrow Capital.Я уверена, что упоминала его.

Компания, в которой Грейс работает аналитиком.

Пол и его спутница стоят к нам спиной.Кажется, они сейчас разговаривают и держат свои руки при себе.

— Я уверен, что нет.Не то чтобы он казался запоминающимся персонажем. —Я дергаю подбородком на женщину в красном.— Он становится довольно игривым с помощью.

Грейс радостно смеется.Ничто не приносит ей большей радости, чем смотреть, как разрывают на части другую женщину.

—Она простое создание, не так ли? Веришь или нет, но он надел на нее кольцо. И очень дорогое.

Я хмыкаю.

— Он менеджер хедж-фонда.Рискованные ставки — вот где он преуспевает.

— Она выпускница Джульярда с Глубокого Юга.Я даю ей шесть месяцев, — продолжает Грейс, щурясь, чтобы получше рассмотреть их.

— Великодушно с твоей стороны. —Я смеюсь.

Я знаю таких мужчин, как Пол.Манхэттенские акулы, которые прославляют тихих южных красавиц только для того, чтобы обнаружить, что противоположности могут притягиваться, но они не подходят друг другу.Это всегда заканчивается разводом, взаимной клеветнической кампанией и, если женщина работает достаточно быстро, ежемесячным толстым чеком на содержание ребенка.

— Ты меня знаешь.Доброта — мое второе имя.Пойду надену серьги.Ты без галстука? —Грейс дуется, глядя на меня сверху вниз.На мне черный кашемировый свитер и клетчатые брюки.