Ладно! – Арх вскинул руки, показывая согласие и заодно отпуская девицу. – Рассказывай.

– Всё просто. Девушка сейчас отойдёт, вспомнит, что пиво нужно заменить, вернётся за кружкой, наткнётся на мой взгляд и опрокинет её на вон того полуэльфа, который и так зол из-за того, что я нарушил атмосферу. Он сорвётся на неё и ударит. Тогда второй, вон тот, заступится, и девушка сбежит к себе. А защитник, объяснив, в чём не прав его друг, пораскинет мозгами и пойдёт за ней. Это будет её лучшая ночь.

Ворт перевёл взгляд на рыжего и выжидательно замер. Тот хмыкнул, возмущённо дёрнулся, а потом, вскинув огненную бровь, перегнулся через стол, взял кружку с мухой, вытащил трупик пальцами и залпом выпил и утёрся замызганным рукавом. Девушка как раз шла к ним, когда он грохнул кружкой по столу и задорно отрыгнул.

– Вкусно? – осклабился маг.

Арх согласно рыгнул ещё раз.

– Видишь? Не работает твоя философия, – довольно заключил он, вручая пустую кружку подавальщице. – Где наше мясо?

– Усе несу, – девица оказалась шепелявой. Лицо Арха разочарованно вытянулось, и он даже не успел традиционно хлопнуть её.

Ворт засмеялся и забрал кружку друга, которая была полна ещё наполовину.

– Ну? И что теперь будет-то, а? – продолжал ухмыляться рыжий.

– Ничего. Ты просто вывел судьбу на новый круг, – проговорил маг, допив пиво. – Но в данном случае для неё это обернётся намного хуже.

– Да что ж ты за народич такой, а?! – раздражённо вскинул руки Арх.

– Теперь она переспит с тобой, влюбится, а весной повесится за таверной, – не обращая внимания на протест рыжего, спокойно проговорил маг. – Правда этим поспособствует появлению магического дара у младшей дочки трактирщика, который иначе будет спать всю её жизнь.

– Ты серьёзно? – обеспокоенно спросил Арх.

Ворт задумчиво кивнул:

– Более чем. Ты вообще интересовался, что происходит с твоими любовницами потом, м?

– Да ну, ты утрируешь… – неверяще откинулся Арх на спинку и упёрся руками в стол.

– Нет.

Они помолчали. Девушка принесла им огромный поднос, гружёный блюдом с запечённой дичью и разными закусками и соусами.

Приятели ели молча. Ворт меланхолично и задумчиво, Арх – озадаченно и растерянно. Зал плавно погружался во мрак. Холодное зимнее солнце уже закатилось, только чадящие светильники под потолком желтели, добавляя небрежного уюта. К окошкам, наполненным таким светом, так и хочется спешить. Всегда знаешь, что здесь тебя встретит тёплый душный воздух, напоённый запахом хмеля, пищи и уставших с дороги народичей.

– Нет, что-то ты придумываешь! – швырнул салфетку на стол Арх, когда наелся. – Давай уж, отрабатывай. Так просто ты спор не выиграешь! Покажи мне настоящий пример зла во благо, давай!

– Изволь, – повёл ладонью маг. – Вон гном в углу сидит. На прошлой неделе его ограбили. Обобрали до нитки. Сейчас он харчуется в долг по страховке клана. Поскольку дело его прогорело, он возвращается домой в Мраморную Цепь. Там он обнаружит, что мать его вот-вот отправится к Море, и ему придётся временно заменять главу семьи, пока наследник не закончит обучение. Он переосмыслит множество вещей, найдёт другое дело себе по душе, через три года женится и нарожает троих чудесных бородатых гномят.

– Мало.

– Хорошо, – согласно продолжил Ворт, – возьмём ту полную барышню, которая притворяется мужчиной…

Арх любопытно вгляделся в указанном направлении и поймал настороженный взгляд гостьи таверны.

– Когда ей было пятнадцать её отчим…

– Оставь подробности! – попросил Арх, Ворт кивнул:

– Так вот, сейчас эта барышня очень хороший специалист в области ядов. Первым её клиентом, как ты понял, был её отчим…

– Это не доказательство!

– Почему же? Она косвенным образом влияет на то, что здесь сидят те самые полуэльфы. Одного из них должен был убить в бою как раз один из её «заказов».

– Не пойдёт. Это не во благо.

– Как посмотреть… Если бы она не стала той, что есть сейчас, её сестра умерла бы от кровотечения примерно в том же возрасте, когда…

– Ладно, отчима она отравила за дело.

– За дело. И ещё народичей двадцать за то же дело. Как понимаешь – у неё такая специализация… Профессиональная слабость к насильникам.

Арх дёрнул головой и рыкнул.

– Что, не нравится реальность? – усмехнулся Ворт, взглянув на друга.

– Всё равно, я с тобой не согласен.

Маг выпростал палец из чёрного рукава и ткнул им в очередного посетителя:

– Обманула и посмеялась возлюбленная. Уехал, начал новую жизнь, имеет три магазина тканей в столице, через год женится на полуэльфийке, сын поступит в Светоч, выучится на мага и станет одним из основателей школы в родном городе отца.

Палец переместился:

– Сломал обе ноги, когда помогал отцу валить лес, – продолжал Ворт, показывая на другого. – Теперь ювелир, содержит троих сыновей, дочь, жену и престарелую мать. Остался бы лесорубом – умер бы год назад.

Следующий посетитель вздрогнул под тяжёлым взглядом.

– Дальше, вон тот лохматый, – указал маг на худого мужичка. – Потерял семью в пожаре. Сейчас один бродит по свету, мечтая умереть.

– Ну? И? – развёл руками Арх.

– В мае следующего года приютит сиротку, похожую на дочь. Вырастит, даст приданое, станет счастливым дедушкой.

Арх недовольно фыркнул, Ворт продолжал:

– Трактирщик. Напьётся, поймает горячку и изнасилует нашу шепелявую подругу, которую ты уже передумал сегодня любить. Та сбежит, встретит банду разбойников, которые… Ладно, – примирительно качнул головой Ворт, – одного она убьёт ночью, остальных сдаст властям, и их повесят. Сама же влюбится в одного из стражников, выйдет замуж, научится шить. Сошьёт платье для графини, та выведет её в свет, заказы посыпятся… умрёт в возрасте шестидесяти семи. У неё будет трое детей и семеро внуков.

Ворт задумчиво повертел в руках кружку:

– Сам же трактирщик, осознав, что натворил, оставит трактир сыну, отправится в родное село. Правда по дороге умрёт… Но его сын дело вести будет лучше папки. Разбогатеет, тут вырастет поселение, а его потомки будут назначены наместниками этой земли…

Взгляд Арха уже давно остановился, поэтому он вздрогнул от резкого движения, мелькнувшей перед лицом руки:

– А этот, – Ворт бесцеремонно указал пальцем на мужика в драных штанах, который проходил мимо их столика в уборную. Тот аж споткнулся и нахмурил брови в ответ на жест. – Вступил сегодня в кучу дерьма.