Конечно, она пыталась в конце перевести все на шутку, но… Ее слова больно ударили меня. Я прикусила губу, чтобы не ответить колкостью. Возраст уже не тот, чтобы, как в детстве, устраивать истерики. Хотя… Бабушка, с детства заменившая мне маму, всегда вела себя так, будто я – ее собственность.

– Тебя забыла спросить, за кого замуж выходить! – не выдержала я и огрызнулась, правда, отведя глаза.

Бабушка умела манипулировать мной, и я это знала. Хоть и гнала от себя эти гадкие мысли. Немудрено! С самого детства она знала, когда притвориться доброй и ласковой, а когда нажать на слабые места, чтобы я раскрылась. И ударить побольнее. Унизить, растоптать. А потом снова приласкать, чтобы я потянулась к ней, оттаяла. Наверное, бабушка права. Я всегда была, как ребенок: слишком доверчива. И доверяла ей до последнего… пока она не лишила последних крох иллюзорной свободы.

Я так мечтала, что однажды встречу парня, в которого влюблюсь. Обычного парня, не «золотого мальчика», не взрослого мужчину из мира бизнеса. Я хотела одного: права самой решать, за кого мне выйти замуж. И сбежать наконец из отчего дома. Из-под чертового контроля моей бабушки. Но похоже, мне это светило только после ее смерти.

– Ты меня слушаешь, Алена?! – пока я стояла перед бабушкой, она распиналась о достоинствах Григория Колесникова и его финансовых достижениях.

Я медленно покачала головой, чувствуя, как слезы подкатывают к горлу. Не могу я с ней спорить, если она уже распланировала мою семейную жизнь до своих правнуков! Не могу, слишком дорого обойдется очередной скандал и попытка отстоять личные границы. Бабушка снова выставит меня неблагодарной внучкой, припомнит дорогие подарки, все мои промахи и то, что у меня нет никого в этом мире кроме нее. А потом сляжет на неделю, и придется бегать вокруг нее, приносить таблетки и тихо извиняться, что довела старушку до такого состояния.

Во рту загорчило. Стало противно. Зачем ввязываться в войну, которую я все равно проиграю? Лучше быть хитрее. Не спорить сразу. Сделать вид, что поддалась. Пошла на ее условия. И взять передышку. Сбежать в другой город, в гости к подруге… А там подумать над тем, как избежать ненавистного брака по расчету. Как перехитрить бабушку. Пока она не сломала меня в очередной раз. Не заставила ощущать вину перед ней. Ведь она посвятила мне всю себя, заменила мать. А я… я просто хотела жить своей жизнью. А не по указке, подчиняясь советам бабушки до самой ее смерти.

– Да, бабушка. Я тебя услышала, – медленно проговорила я, пытаясь дышать спокойно, хоть как-то имитируя послушание. – Позволишь мне подумать, прежде чем давать окончательный ответ? Для меня твои слова про брак с Григорием – это новость. Я, конечно, знаю его, он часто приходил к нам в гости. Но в качестве мужа я уж никак его не рассматривала. Мне нужно узнать его лучше.

– Вот и узнаете друг друга после помолвки! – просияла бабушка, купившись на мою наживку в виде послушания. – Время будет пообщаться! Он по бутикам и ресторанам водить будет, в театры, на балет…

«А я в кино про супермена хочу, понимаешь, бабушка?! – хотелось заорать в лицо. – Хочу смеяться со сверстником, а не вести степенные разговоры с мужчиной, что годится мне почти в отцы! Я хочу бросаться попкорном, делать глупые селфи и читать по глазам, как сильно меня любит муж! Любит меня, а не бесплатное приложение к сети супермаркетов!»

Но конечно, ничего подобного я не сказала. Лишь сухо сообщила бабушке, что едет в деревню к Дарине. Не знаю, почему решила улизнуть не куда-то на дорогой курорт, а именно в деревню. Может, потому что там и правда жила моя подруга детства, с которой мы почти не общались. Но как прикрытие для бабушки Дарина сгодится.

Совсем недавно мы списывались в соцсетях, и она в шутку позвала меня в гости, в домик в деревне. Никогда не думала, что воспользуюсь ее предложением. Почему я приняла его сейчас? Может, потому что после вечных слов бабушки о деньгах, потраченных на меня, тошнило от мысли о дорогих курортах, которые оплатит она или мой будущий муж.

– Дашь мне телефон Дарины… – начала бабушка.

Я кивала, как заводная кукла, даже не сопротивляясь. Снова подавленная ее тотальным контролем.

– Не понимаю, Ален, почему в деревню, но ты у меня упрямица. Переубеждать не буду. Надеюсь, у Дарины нет красивого друга, и ты не хитришь со мной? – брови бабушки строго сошлись на переносице.

Я вздохнула, отворачиваясь.

– Нет, бабушка. Ты же сама позвонишь Дарине и все выяснишь. И примешь решение: отпускать меня к ней или нет.

Похоже, даже бабушке стало немного стыдно от моего спокойного, немного замороженного голоса. Она смешалась и начала бормотать, что думает только о моей безопасности и ничего плохого не хочет для любимой вну…

Я не дала закончить фразу. Лишь еще больше выпрямила спину. И вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Позволила себе эту небольшую вольность.

Внутри я ничего не чувствовала. Только сосущую пустоту. Что меня любят только тогда, когда я подчиняюсь правилам. Что будет, когда я нарушу хоть одно из них?

Глава 2

Дарина, на удивление, прошла испытание моей бабушкой. И меня отпустили на неделю в деревню в гости. Правда, снабдили автомобилем премиум-класса. И личным водителем в пару к авто.

Я не стала спорить. Знала, что отпущу водителя, как только мы доберемся до деревни. И хоть на неделю ощущу желанный глоток свободы. Смогу побыть самой себе хозяйкой. А потом… вернусь в душную столицу. И выйду замуж за Григория. Просто эта неделя – сладкая иллюзия, что я могу избежать этого брака по расчету. Все равно бабушка не оставит в покое. Если я откажусь от брака с Колесниковым, она просто найдет замену. И не факт, что новый кандидат в мужья окажется моложе и привлекательнее.

Дарина встретила меня на пороге небольшого деревянного дома очень радушно. Мы не виделись лет десять, но она обняла так крепко, что на глаза навернулись слезы. А потом помогла затащить чемоданы в дом.

– Бабушка боялась, что реальная жизнь – это любовный роман в мягкой обложке, – рассмеялась я, пересчитывая колесиками чемодана скрипучие деревянные ступеньки. – И что как раз на этом моменте из комнаты выйдет