Прошел почти час, когда дверь, наконец, отворилась. Алекс мгновенно вскинул винтовку, не сводя глаз с прицела. На пороге стоял высокий мужчина: он немного замешкался, запирая дверь, после чего бодро соскочил со ступенек и легкой рысью направился вниз по улице. Его шаги гулко отдавались в тишине.

Алекс опустил винтовку. Он был нисколько не удивлен, что Т. Гудман был в человеческом облике: эти существа показывали свое истинное лицо, только когда питались. Алекс подождал, пока мужчина завернет за угол, направляясь в сторону центра, а затем вышел из машины и тихо открыл багажник. Достав оттуда черное пальто, Алекс запер автомобиль и направился за мужчиной, надежно спрятав винтовку в длинных складках пальто.

Повернув за угол, Алекс заметил мужчину у соседнего дома: тот переходил улицу. Алекс замедлил шаг, стараясь расфокусировать взгляд. Вокруг темного силуэта мужчины возникло серебристое свечение — бледное, с голубоватым оттенком, подрагивающее по краям.

Алекс зашагал быстрее: это существо не ело несколько дней, так что сейчас оно, должно быть, вышло на охоту.

Он ничуть не удивился, увидев, что мужчина направляется в бар. «Шпора» — гласила сверкающая вывеска. У входа желто-розовым неоном светилась фигура девушки в ковбойском костюме: шляпе, шортах и короткой кожаной жилетке. Из бара доносились звуки громкой музыки и хриплые мужские голоса.

Узнав вывеску, Алекс покачал головой с мрачным одобрением. «Шпора» — один из тех баров, где официантки носят короткую обтягивающую одежду и танцуют на барной стойке. Ночные посетители таких заведений обычно настолько пьяны, что не замечают никого вокруг себя — идеальная добыча для охотника. Он бы и сам выбрал такое место.

Вход в бар загораживали два громилы со скучающими физиономиями. Т. Гудман скользнул в тень, стараясь не привлекать их внимания. Алекс устроился за чьей-то «субару», припаркованной в паре сотен метров от входа, пытаясь рассчитать последствия удара. Сам он не пострадает, ему доводилось стрелять и с более близкого расстояния. А вот охранники могут попасть под огонь.

Внезапно тяжелая металлическая дверь «Шпоры» распахнулась, и из бара вывалился человек в помятом деловом костюме.

— Отличный вечер, парни, — сообщил он, хлопая по плечу одного из охранников. — Эти девчонки, что надо! — Он выразительно покачал головой, не в состоянии подобрать слов.

— Да, они у нас горячие штучки, — ответил охранник, явно приободрившись.

— Надеюсь, ты не собираешься садиться за руль, Эдди, — сказал второй громила. — Почему ты не хочешь, чтобы мы вызвали тебе такси?

Эдди не ответил. Он направился вниз по улице, пошатываясь и мурлыча что-то себе под нос. Одной ногой он зацепил пустую пивную банку, и громкий звук разнесся по всей улице. Охранники переглянулись и пожали плечами: это, мол, не наша проблема.

Алекс выпрямился: Т. Гудман внезапно появился из темноты и безмолвной тенью устремился вслед за мужчиной. Алекс тихо достал винтовку, не сводя глаз с преследователя. Он знал, что все могло случиться в любую секунду: этим существам даже не нужно прятаться, достаточно просто найти тихое место. Не отрывая взгляда от Т. Гудмана, Алекс сделал глубокий вдох, чтобы сконцентрироваться, и направил свою энергию вверх по чакрам, пока вся она не сосредоточилась в районе его макушки.

Легкая дрожь пробежала по телу Алекса: это существо овладело разумом своей жертвы. Он был прав — началось. Эдди остановился, пошатываясь, и неуверенно обернулся.

Человеческое тело Гудмана темной рябью растворилось в воздухе. На его месте вдруг возник ослепительный свет, становившийся с каждой секундой все ярче. Он сиял на всю улицу, как сигнальный маяк, освещая бар, дома, испуганное лицо Эдди. Свет исходил от двухметровой фигуры, чьи гигантские распахнутые крылья сияли такой белизной, что казались почти синими.

— Это… Не может быть… — пролепетал Эдди, глядя на приближающегося ангела.

В паре сотен метров от них Алекс слышал веселые голоса охранников и какой-то женщины, остановившейся попросить у них закурить. Если бы кто-то из них обернулся, он бы увидел лишь пьяного Эдди, бормочущего что-то себе под нос посреди пустой улицы.

Облокотившись на крышу автомобиля, Алекс твердой рукой поднял винтовку и уставился в линзу. Он сфокусировался на лице ангела, увеличенном в несколько раз. В человеческом облике Гудман выглядел привлекательно, как и другие ангелы, но Алекс знал, что вблизи его лицо показалось бы немного странным: слишком четкие черты, а глаза настораживающего, чересчур темного оттенка. Но сейчас, когда Гудман был в облике ангела, его черты излучали неземную красоту, гордую и яростную. Свет, который обрамлял их, сиял как священное пламя.

— Не бойся, — ласково проговорил ангел голосом, напоминавшим звон сотни колоколов. — Я здесь не просто так. Я пришел дать тебе кое-что.

Эдди упал на колени, вытаращив глаза.

— Я… Я…

Свет. Алекс сконцентрировался на нем, прицеливаясь прямо в сердце ангела — его нимб, от которого исходило нестерпимое сияние.

— Больно не будет, — продолжал ангел, подбираясь все ближе. Он улыбнулся, и сияние усилилось в десятки раз, разрывая ночную мглу. Весь дрожа, Эдди промычал что-то и опустил голову, не в состоянии вынести этой красоты. — Ты запомнишь этот день как самый важный в твоей жизни…

Алекс спустил курок. Как только в пульсирующий светом нимб ворвалась пуля, существо беззвучно разлетелось на тысячи сияющих частиц. Алекс пригнулся за машиной, спасаясь от ударной волны. В его ушах звучал предсмертный вопль ангела. Алекс был все еще сконцентрирован, так что мог видеть энергетические поля каждого существа, затронутого ударной волной: призрачные силуэты дерева и нескольких травинок, искривленные и помятые, как после урагана.

Потихоньку все возвращалось в норму. Вокруг была полная тишина. Алекс заставил свою энергию переместиться обратно к сердцу, и призрачные силуэты исчезли. Спрятав винтовку под машину, он направился к Эдди, который все еще стоял, скрючившись посреди дороги. Беднягу била крупная дрожь. Т. Гудман исчез, не оставив и следа.

— Эй, парень, ты в порядке? — дружелюбно поинтересовался Алекс, опускаясь на колени рядом с Эдди. Охранники прервали разговор и теперь смотрели в их сторону. Алекс помахал им рукой: ничего страшного, подумаешь, перебрал.

Эдди повернул к Алексу заплаканное лицо.

— Я… Здесь был… Я знаю, ты мне не поверишь, но…

— Знаю, знаю, — сказал Алекс. — Вставай-ка, давай я тебе помогу.

Алекс подставил Эдди плечо, помогая ему подняться. «Да, этому парню не помешала бы диета», — подумал он.

— Ох, моя голова… — простонал Эдди, мешком повиснув на плече Алекса.

«Ударная волна», — подумал Алекс. Эдди был всего в нескольких метрах, и, хотя большая часть волны пришлась на сторону Алекса, бедняге будет несладко еще несколько дней. Но лучше уж так, чем получить ангельский ожог. Что угодно лучше этого.