Я оторопело уставилась на неприятное, но хорошо знакомое лицо и с облегчением выдохнула. Сон. Просто сон. Нет никакой тени, никакой темноты, сковывающей движения. Никакого серебряного ножа. Какой же бред! И откуда в моей голове эти дурацкие видения? Столько лет обходили мое подсознание стороной, а тут вдруг… Может быть, расставание с Вовкой так повлияло. А может, недавняя годовщина бабушкиной смерти. Или надоевшая рутинная работа наконец завела психику в тупик. Надо в отпуск. Точно. Вот доведу проект и махну на море. А лучше в горы. Надышусь звенящим от чистоты воздухом, который хочется впитывать телом. Накупаюсь в солнечных лучах. А может, в дожде. Не важно. Лишь бы подальше отсюда и без отвратительного сна, который так и стоит перед глазами.

– Петрова, ты меня слышишь? – Роман Вячеславович все еще не сдвинулся со своего места и свистяще дышал мне в лицо.

– Извините, плохо спала ночью.

– Петрова, меня не интересуют твои похождения! Отчет где? – Он стукнул тощим кулаком по моему столу и наконец отодвинулся.

– Да-да, скоро будет. Я почти подготовила.

– Оно и видно! – Кинул через плечо начальник, удаляясь в свой кабинет. – Задержишь сроки, лишу премии.

Ну уж нет! Этот фокус со мной не пройдет!

Я, собравшись с последними силами, принялась за бессмысленную бумажку, где перечисляла то, что и без меня все прекрасно знали. Цифры, факты, графики. Привычная жизнь офисной крысы.

День тащился как обоз, запряженный уставшим от жизни мулом. Время еле-еле перевалило за середину рабочего дня, а мне уже хотелось вырваться на свободу. Почему-то именно сегодня сердце неумолимо рвалось на свободу, словно хотело праздника перед… Перед чем?

Что такого необычного в самом банальном рабочем днем посреди недели. Никаких особенных дат, парадов планет или хотя бы полнолуний. Самый банальный день, какой только можно представить.

Но ощущение, что я упускаю последнюю возможность, не покидало до самого вечера.

Распрощавшись с коллегами и прослушав лекцию Романа Вячеславовича о том, что нужно быть собраннее, я отправилась домой. Снова загружаться в переполненный автобус, развозящий офисных сотрудников по домам, я не рискнула. Вдруг опять сломается, и решила прогуляться до дома пешком. И пусть путь занимал целых два часа, мне показалось, что длительная прогулка поможет лучше спать. Да и проветрить слежавшиеся и заплесневевшие в голове мысли не помешает.

Живя в большом городе, никогда не знаешь настоящих дорог. Навигаторы, маршруты общественного транспорта и таксисты всегда ведут каким-то заученными маршрутами, а идти пешком можно совсем иначе. Останавливаться, читать таблички на домах. Представлять тех людей, кто когда-то жил здесь и называл этот дом своим жилищем.

Впервые за долгое время я просто наслаждалась прогулкой, совершенно не задумываясь о кратчайшем или самом удобном маршруте.

Ноги сами привели к магазинчику со всякой ерундой, вроде блошиного рынка под крышей. Вход расположился в крохотном эркере, где с трудом помещался даже один человек. Словно только кто-то бестелесный мог просочиться сквозь узкую дверь. Но витрина так призывно манила многообразием разноцветных безделушек, что я сделала усилие и, прозвенев колокольчиком над входом, очутилась внутри.

Помещение не было похоже на рынок или, тем более, современный магазин, а своей атмосферой напоминало скорее тайник маленькой девочки, натащившей в коробку всего, что плохо лежало. Разноцветные статуэтки, свечи, книги, коврики и целые ковры. Лампы, пепельницы, чашки и сервизы. Вазы, чайники, горшки, мягкие игрушки. Вышивки и картины. Все это пестрело цветами и сражало ветхим запахом старины. В магазине никого, кроме меня, не было. Ни других покупателей, заскочивших после работы за ненужным предметом интерьера, ни того, кто хотел бы все это продать.

Я прогуливалась между нагромождений и извилистых рядов полок, пока мой взгляд не упал на него. Аккуратный серебристый ножик, явно отбившийся от какого-то сервиза, поблескивал прямо на уровне глаз. Короткая ручка с витиеватым узором и тупое лезвие с выщерблиной. И какой от него толк?

Но не узнать нож я не могла. Именно им бабушка собиралась биться с тенью. С Летучей Тенью. И этот нож должен был стать моим.

Вопреки всему. Даже здравому смыслу.

– Эй, есть кто-нибудь? – крикнула я в пустоту магазина.

Но голос лишь утонул в грудах хлама, которые теперь казались не заманчивыми товарами, а бесполезной ветошью. Оглядевшись по сторонам, словно мелкий неопытный воришка, я пихнула нож в карман офисного пиджака и, не оглядываясь, вылетела на улицу. Колокольчик снова звякнул, и стоило мне сделать шаг наружу, как в помещении магазина погас свет, и все здание погрузилось в темноту.

Бред какой-то. Надо больше спать, а то воображение такое подкидывает!

Я добралась до дома только через два с половиной часа, когда короткий августовский день уже передал бразды правления наползающей ночи. Все же ходить пешком, да еще без навигатора, – удовольствие на любителя. Ноги жалобно ныли – прежде им не приходилось так долго разгуливать в офисных туфлях, а пятки саднили натертыми волдырями. Да уж, в следующий раз буду думать прежде, чем принимать спонтанные решения проветриться.

Привычный двор встретил тишиной. Той самой тишиной, что расползалась смутными тенями по аллеям и клумбам, проникала в каждую щелочку и звенела в ушах. Тишиной, которую я не заметила.

Усталость взяла верх, и все, чего мне хотелось, это сбросить узкие лодочки и переобуться в домашние тапки. Лечь в ванну, добавить пены, взять в руки книжку и смыть этот день вместе с начальником, дурными снами и странным магазином.

Звук ударов каблуков о плитку казался смутно знакомым и оглушительно резал слух, словно весь мир вокруг затих и слушал. Предчувствие коснулось души, но тут же исчезло, растворившись в рациональности.

До конца сквера оставалось метров десять, когда одинокий фонарь разгорелся прямо над моей головой, и на неровной плитке под ногами залегла тень.

Волны страха против воли скатились по позвоночнику. Глупость какая. Тень, самая обыкновенная тень послушно следовала за мной по пути к дому. Ну и пусть, не могу же я избавиться от собственной тени или избегать фонарей из-за глупости, привидевшейся мне во сне.

Стряхнув холодные мурашки, я смело сделала шаг из пятна света прямо на неосвещенный участок и замерла. От обыкновенной плоской тени, на которую и внимание обращать было бы глупо, начало отделяться что-то мутное, расплывчатое, неясное.

Быть того не может! Я поморгала, потерла кулаками глаза, но ничего не изменилось. Туманный силуэт кружился над землей, обретая форму и объем. Тень, Летучая Тень крепла, набиралась сил и смотрела на меня мутными, но моими глазами.

Нож! У меня же есть нож! Впопыхах я выхватила