Видимо, из школы пытались дозвониться до мамы, но та не взяла трубку. Джеймс возблагодарил бога, но удивился, почему мама не отвечала. И тут он заметил на вешалке куртку дяди Рона.

Дядя Рон появился, когда Джеймсу было чуть больше года. Он был похож на шумливую, вонючую гору тряпья. Рон курил, пил и выбирался из дому, только чтобы пропустить стаканчик в пивной. Однажды он устроился на работу, но его хватило лишь на пару недель.

Джеймс всегда считал дядю Рона придурком и мама, в конце концов согласилась с ним. Однако перед тем как выставить Рона за дверь, она успела выйти за него замуж и даже родила от него дочь. Теперь Рон заходил к ним каждые несколько недель, якобы для того, чтобы повидать свою дочь Лорин. Правда приходил он в основном тогда, когда Лорин была в школе, а у него самого в кармане кончились деньги. Дело в том, что мама до сих пор питала слабость к дяде Рону...

Джеймс прошел в гостиную. Его мама, Линда, лежала на диване. Левая нога была перевязана. Рон сидел в кресле, закинув ноги на кофейный столик. Из дырявых носков торчали грязные пальцы. Оба они были пьяны.

— Мама, тебе нельзя пить, когда ты принимаешь лекарства, — сказал Джеймс. Он до того разозлился, что даже забыл про собственные неприятности.

Рон затянулся сигаретой.

— Привет, Джейми, малыш, соскучился по папочке? — ухмыльнулся он.

Джеймс впился в Рона испепеляющим взглядом.

— Вы мне не папа, - прошипел он.

— Это точно, твой папаша сделал ноги, едва увидел твою уродливую рожу.

Джеймсу не хотелось говорить при Роне о своих школьных проблемах, но горькая правда рвалась с языка.

— Мама, я в школе нахулиганил. Это вышло нечаянно.

— Что, штаны обмочил? - фыркнул Рон.

Джеймс пропустил шпильку мимо ушей.

— Послушай, Джейми, дорогуша, — пробормотала Линда заплетающимся языком. — Уж не знаю, что ты натворил на этот раз, но давай поговорим потом. Сходи, приведи сестренку из школы. Я немного перебрала, мне лучше за руль не садится...

— Прости, мам, но это очень серьезно. Я должен тебе рассказать...

— Приведи сестру, Джеймс. — сурово перебила его мать. — У меня голова раскалывается.

— Лорин уже большая, сама может прийти. — возразил Джеймс.

— Не может, — встрял Рон. — Делай, что тебе велено. Пинка хорошего, вот чего тебе не хватает.

— Сколько денег ему нужно на этот раз? — язвительно спросил Джеймс.

Но Линда только помахала рукой перед лицом, словно они оба надоели ей до смерти.

— Вы что, и двух минут не можете пробыть вместе, не поругавшись? Джеймс возьми мой кошелек, купи на обратном пути чего-нибудь к чаю. Я сегодня не буду готовить.

— Но...

Джеймс никак не мог дождаться, когда он вырастет и сможет отлупить дядю Рона. Когда рядом не было Рона, мама была вполне нормальной.

Мамин кошелек валялся в кухне. Десятки на обед вполне хватило бы, но он взял две двадцатки. Рон все равно перед уходом вытряхнет из кошелька всё, что есть, так что его, Джеймса ни в чем не обвинят. Приятно было запихнуть в карман сорок фунтов. Линда никогда не оставляла без присмотра тех вещей, которые Джеймсу или Рону нельзя было трогать. Крупные деньги она держала наверху, в сейфе.

Глава 2. СЕСТРА.

Многие ребята имеют всего одну игровую приставку и радуются жизни. У Джеймса Чоука были все приставки, игры и примочки к ним, какие только существуют на свете. Был у него и собственный компьютер, MP3-плеер, навороченный мобильник "Нокиа", широкоэкранный телек и пишущий DVD-плеер. А еще у него было восемь пар кроссовок "Найк", крутой скейтборд и горный велосипед за 600 фунтов стерлингов. Когда в его комнате царил беспорядок, она походила на отдел игрушек крупного универмага после взрыва бомбы.

Все это было у Джеймса потому, что его мама была воровкой. Целыми днями она сидела на диване, смотрела мыльные оперы, набивала живот шоколадками и пиццей, в то же время возглавляя целую воровскую империю, грабившую магазины. Сама она никогда не воровала. Линда только принимала заказы и переправляла их ниже - рядовым ворам, работавшим на нее. Она умело заметала следы, каждые несколько дней меняла номер мобильника, чтобы полиция не отследила ее звонки.

Джеймс пришел в начальную школу. В последний раз он был там накануне каникул, когда сам закончил ее и перешел в среднюю. У ворот стояли и болтали несколько мамочек.

— Джеймс, а где твоя мама? — спросила одна.

— Неважно себя чувствует. — буркнул Джеймс в ответ.

После того, как мама выставила его из квартиры, Джеймс не собирался прикрывать ее. Он заметил, что женщины переглянулись.

— Мне нужна "Medal of Honor" для Playstation, — сказала одна из них. — Твоя мама может достать эту игру?

Джеймс пожал плечами.

— Само собой, за полцены, оплата наличными.

— Джеймс, ты не забудешь?

— Забуду. Напишите на бумажке свое имя и номер телефона, и я ей передам.

Женщины стали наперебой делать заказы. Кроссовки, джинсы, радиоуправляемые машинки... Джеймс запихивал бумажки в карманы форменного пиджака.

— Мне нужно ко вторнику. — сказал кто-то.

Джеймс был не в настроении.

— Если хотите передать что-нибудь маме, пишите. Я ничего не запомню.

Из школы хлынули ребятишки. Девятилетняя Лорин вышла из своего класса последней. Она шла, засунув руки в карманы дутой куртки, колени дорогих модных джинсов были выпачканы в грязи: в обеденный перерыв она играла с ребятами в футбол. Волосы у Лорин были светлые, такие же как и у Джеймса, но она беспрерывна выпрашивала у мамы разрешения перекрасить их в черный цвет. По сравнению с прочими девочками ее возраста Лорин была настоящей инопланетянкой. У нее не было ни одного платья или юбки. Когда ей исполнилось пять лет, она поджарила всех своих Барби в микроволновке и с тех пор ни разу к куклам не прикоснулась. Линда Чоук частенько говорила: если что-нибудь можно сделать двумя способами, Лорин непременно придумает третий.

— Терпеть не могу эту старую крысу. — пожаловалась Лорин подходя к Джеймсу.

— Кого? - не понял Джеймс.

— Миссис Рид. Она дала нам решать примеры. Я их сделала за две минуты, а она заставила меня сидеть смирно до конца урока, пока эти тупицы не закончили. Даже не разрешила пойти в раздевалку и взять книжку.

Джеймс кивнул: он припомнил, что миссис Рид поступала точно так же и три года назад, когда он сам у нее учился. Как будто наказывала тебя за то, что ты умнее других.

— А почему ты пришел?

— Мама напилась...

— Но ей же после операции нельзя пить!

— Сам знаю, - отмахнулся Джеймс. — А что я могу поделать?