шагов, замер как вкопанный. Навстречу шла жена, не та Маринка, что дома утром была, а настоящая – Инна Юрьевна. Она вышла из кабинета начальника отдела и шествовала по коридору в своей обычной величественной манере. Ошарашенный вид завлаба в отставке привлёк её внимание:

– Григорий… Сергеевич, что-то хотите сказать?

– Да! Инна, я тут… как вообще дела?

– ???

– Виталик сдал, не знаешь? – Не понимая, как строить разговор, спросил первое, что пришло в голову. Виталик, их сын. Он стараниями тестя учится в Англии и вчера должен был сдавать тест по экономике.

– Вы так хорошо осведомлены! Не думала, что моя личная жизнь интересна сотрудникам отдела. – Инка смотрела изучающее. – Сдал, эсэмэс сбросил мне сегодня.

– Мне не сбросил, – механически пробормотал Григорий, он всегда считал, что Виталик любит его больше, чем мать, но… Не день, пытка какая-то.

– Идите, Григорий Сергеевич, работайте, – Инна собралась продолжить путь, но её остановила, выскочившая из кабинета секретарша:

– Инна Юрьевна! Директор звонил, он в десять собирает начальников отделов и хотел бы вас видеть раньше.

– Я уже иду, Юля.

Так, начальница отдела. Да. Григорий вспомнил, что пять лет назад решался вопрос кому быть начальником отдела, Василь Василич предлагал Инке, но тогда муж, как завлаб, оказался бы у неё в прямом подчинении. Она предпочла уйти в СКБ другого института, правда, тоже с повышением. Ага. Он теперь не завлаб, она никуда не ушла. Занятно. Григорий заглянул в кабинет начальника. Была не была:

– Юля, – спросил жующую яблочко секретаршу, – как зовут мужа Инны Юрьевны?

Девушка чуть не подавилась:

– Борис Леонидович…

– А сын, соответственно, Виталий Борисович?

– Да-а…

Всё ясно. Григорий закрыл дверь и решительно отправился на своё давнее рабочее место. Трудовую дисциплину никто не отменял… Вот бы там не было сюрпризов! Подойдя к двери группы, он взялся за ручку и постоял немного: «Так. Ничего не говорю, не спрашиваю, стараюсь оценить обстановку визуально. Условия задачи понятны. Я не завлаб, Костика здесь нет. А есть ли вообще кто-нибудь знакомый?»

– Григорий Сергеевич, мы вас потеряли, – раздался за спиной голос Нины Петровны.

– Здравствуйте, – Григорий отступил в сторону, распахивая перед женщиной дверь, но она тихонько прикрыла её.

– Можно здесь поговорить с вами?

– Да, конечно.

Они отошли в сторонку, присели на диван. Диван знакомый, отметил Григорий. Фикус тот же, земля сухая.

– Сейчас полью, – в ответ на его мысли сказала Нина Петровна, – Григорий Сергеевич, надеюсь, у вас нет претензий по моей работе?

– Что такое? Нина Петровна, не волнуйтесь, прошу вас!

– Завлаб намекнул, даже не намекнул…

– Костик? Простите, я слушаю.

– Константин Геннадьевич считает, что мне пора на пенсию. Могли бы вы как руководитель группы попросить его…

– Что значит на пенсию? – Григорий ценил Нину Петровну как исполнительного, аккуратного работника, ему бы и в голову не пришло её увольнять. – Только благодаря вам группа без косяков работает! Пойдёмте, не беспокойтесь!

– Сейчас, фикус полью, – Нина Петровна взяла с подоконника графин с отстоявшейся водой.

Григорий направился в группу. «Итак, условия проясняются. Начальник группы». Зайдя в комнату, осмотрелся. Семёныч за столом Костика, значит, моё место по-прежнему у окна. Здесь Нина Петровна – вот её сумка, а там – молодой, странно, нет обычного рюкзачка».

– Здравствуйте, Григорий Сергеевич, – раздался девичий голосок. К столу молодого семенила незнакомая сотрудница. – Не знаете, Константин Геннадьевич утвердил тему диплома?

Так. Значит не студент, а студентка, ну это в Костином стиле. Григорий пожал плечами и протиснулся к своему бывшему столу – будто вчера отсюда уходил. Бросив взгляд на Семёныча, не удержался:

– Как отчёт?

– Вчера же с вами доделали! – возмутился сотрудник, – до ночи сидели!

– Хорошо, хорошо. Сами знаете, надо было неделю назад сдать.

– И вы знаете, неделю назад сервер завис! – Семёныч ещё немного поворчал, но потом подошёл и доверительно спросил: – Как там Нина Петровна! Правда, её Костик увольняет?

– Кто ж ему позволит?

– Сергеич, она всю жизнь одна, ей пенсия – что смерть! Да и как без Петровны? За каждым проверит, если неточности есть, обязательно найдёт!

Вот это новость! Григорий точно помнил, как в прошлом году Нина Петровна рвалась на пенсию – младший внук шёл в первый класс, она должна была забирать его из школы и заниматься уроками. Еле уговорил перейти на сокращённый рабочий день, а теперь как-то всё решилось, и Нина Петровна вернулась в обычный график. Ладно, Григорий принялся изучать бумаги на своём столе. Что тут у них? Он быстро разобрался в текущих делах и принялся за непрофильное задание: «Надо сегодня как можно больше сделать, а то вдруг завтра опять окажусь у себя, с Костиком столько возни будет!» Работа шла своим чередом, будто и впрямь Григорий перенёсся в прошлое. Хорошо, спокойно. Что не говори, обычная научная работа без административного кошмара ему была по душе! Раздался сигнал скайпа. На соседнем столе ожил единственный в группе подключённый к Интернету компьютер. Григорий рефлекторно подскочил, выбрал кнопку «ответить» – привычка, Виталик почти каждый день звонит. Вместо сына на экране возникла физиономия молодого.

– Здрасте, – растерянно сказал прежний дипломник, – мне бы…

– Извините, это меня! – нарисовалась рядом смущённая студентка.

Ах, да! Григорий вспомнил, что Виталик здесь не его сын, и вернулся на своё место. Невольно подслушал:

– Представь! Руководитель мой пропал, – делился проблемами молодой, – сегодня должен был тему диплома утверждать, а не работу не пришёл. Засада!

– Заболел? – сочувственно поинтересовалась девушка.

– Вроде того. Звоним домой, жена ревёт. Увезли в больницу дяденьку: буйствует, себя не помнит, родных не узнаёт! Он и не он как будто, представляешь?

– Ладно, я тебе из дома перезвоню.

Девушка отключилась, заметив, что начальник прислушивается к разговору.

– А кто его руководитель? – не удержался от вопроса Григорий.

Студентка пожала плечами:

– Они в Черноголовке, я там не бывала. Назначили какого-то кандидата наук, а с ним несчастье…

Григорий вернулся к работе, стараясь не думать о несуразности своего положения, кому-то хуже, чем ему. Надо довести непрофильную задачу до решения хотя бы вчерне, а там и Костик разберётся. К несчастью, рабочий день закончился. Григорий попрощался с уходящими сотрудниками, выслушал отповедь Семёныча на тему: нечего сидеть, вчера задержались, сегодня нельзя – жена из дома выгонит. Задался вопросом, дома ли Марина? Быть может, утреннее наваждение не вернётся. Быстро собрал портфель и вышел из корпуса вместе с Семёнычем.

– О! Гляди, Инка наша опять с Василь Василичем щебечет, – кивнул в сторону стоянки спутник. Действительно, заинтересованно улыбаясь, жена слушала директора. Тот, завершив очередную тираду, поцеловал ей руку и устремился к автомобилю, Инка села в свою машину. То есть в свою –