плечах пилота. Сейчас он понял, что ему что-то угрожает и нужно срочно что-то предпринять.

Взгляд только вернулся обратно к теням, и он увидел, как они понемногу выходят из стены ветвей. Они пугливо приближались к нему. Пилот не стал думать и ни о чём более размышлять. Его ноги сами по себе направились прочь отсюда. Он забежал в пустую от теней область ветвей и двинулся по лесу.

Ноги утопали в снегу и уносили его прочь от опасности. Шлем мешал глубоко вздохнуть, поэтому он решил снять его на некоторое время. Холодный воздух сразу заполонил оба лёгких. Сейчас пилот ощутил, насколько здесь холодно и страшно. Он один и не знает, куда попал. Возможно, за ним объявили погоню, и эти тени — лишь неразборчивые очертания спецгруппы. Но странно, почему они не стреляют. Да и он видел прямо перед собой лишь обычную тень, без оружия и обмундирования. Тогда кто они? Кто гонится за ним?

И поразмыслив немного об этом, пилот остановился. Он вдруг почувствовал возмущение и лёгкую радость. Словно всё происходящее — некая шутка, которую он сам выдумал и сам посмеялся. Бежать, волноваться и скрываться от кого-то… От кого, когда всё происходящее — тень без света? Зачем, если причин, как и цели, вовсе нет?

Пилот обернулся за теми, кто гнался за ним. Перед собой он увидел лишь образ мужчины в рваной спецодежде. Всю ткань измазала кровь. Бесчисленные разрезы, раны и кратером отображённая плоть. Рядом с ним валялся шлем, который тоже был похож на ничтожное представление о том, чем он являлся ранее. А лицо… оно было его. Пилот смотрел на себя глазами тех, кто пытался догнать его и что-то сказать. Но эти немые вопли лишь проходили сквозь эмоции и чувственность. Он мог ощутить, но услышать и воплотить в слова было неминуемо трудно. Он являлся ими, но почему-то считал себя особенным.

— Я умер? — поинтересовался пилот у множества окружающих его теней. Его голос был ровен и спокоен, но руки дрожали. — Тогда почему я здесь?

Тени не могли ему никак ответить. Он понимал это. Но не понимал, кому именно задаёт вопросы. Всё в этом лесу было запутанно и неопределенно. Такой обычный и необузданный взгляд на самого себя порождал желание стоять и идти на месте. И это было ужасно. Отвратительно чувствовать неопределённость в собственных мыслях и действиях. Тогда, по-видимому, он и пришел именно за определённостью.

Самокопание вызвало бесчисленное количество воспоминаний. Он будто фильмом видел, как летел против множества звездолётов в противоположном направлении. Как по нему вели огонь, и он выпустил все заряды, дабы сбить точку соответствия с направленными на него снарядами. Он был одним из самых лучших и поэтому знал все слабые стороны границы центрального квадрата Сидигрона. Но «один из» не значит «самый», поэтому он потерпел поражение и был сбит почти на вылете из границ. И теперь он здесь, в этом лесу.

Но «он» — это кто? Мёртвое представление той личности, которая бежала? Но откуда или куда?

Внезапный соколиный крик прервал размышления. Пилот оглянулся вокруг и заметил, как все тени встрепенулись и попрятались среди чернеющей действительности. Но одна личность осталась. Она стояла напротив пилота и смотрела на него осуждающим взглядом.

Это был мужчина. Верхняя часть туловища оголена, а ноги украшали чёрные штаны с толстыми кожаными ботинками. Собой он представлял некий образ мужественности и смелости. Пилот хотел быть им, он бы многое отдал, но не решался.

— Тебе не холодно? — спросил пилот у мужчины оборванным голосом.

Тот улыбнулся в ответ и задумчиво почесал подбородок. Сейчас пилот удивился тому, насколько слаженно тело его немого собеседника. Тот выглядел здоровым и крепким. Спина, словно гитарной струной, натянута вскользь рядом находившихся стволов деревьев. Волосы довольно короткие, а взгляд настолько свеж, насколько бывает после окунания в холодную воду.

— Да, мне холодно, — ответил басом мужчина, — но не плохо. Мне нравится.

— Мало кому такое нравится.

— Мало кто на такое решается, — ухмыльнулся мужчина.

Вновь соколиный голос пробудил страх в сердце пилота. Он вздыбился всем телом, когда увидел, как белоснежный сокол кружил над ними. Пилот собрался бежать, но услышал от мужчины команду: «Стоять!» Он замер. Всё хотело бежать отсюда и не находило смелости. Вся смелость была в этом мужчине, который, подняв взгляд кверху, улыбался соколу.

Спустя пару секунд со звёздного неба что-то упало. Прямо возле мужчины, и тот подобрал сброшенное. Это был пистолет, самый обычный. Пилот не знал, заряжен он или нет, но чувствовал, зачем он нужен.

Сокол перестал кружиться над собеседниками и уселся рядом на ветвь возле мужчины. Пилот видел их обоих, он замечал брошенные между ними понимающие взгляды и мечтал иметь такое состояние определённости и отождествления самого себя. Но что сделать, чтобы быть таким? Надо бежать!

— Хватит! — строго проговорил мужчина. Он взглянул на пилота и сказал: — Ты уже прибежал. Больше нет знаков.

«Каких ещё знаков?» — подумал пилот.

Мужчина ухмыльнулся и улыбчиво поглядел на сокола. Оба будто обменивались эмоциями, не произнося ни слова.

Следующим кадром пилот увидел лишь дуло черного пистолета. Он не мог ничего сказать, не мог двинуться. У него получилось только впитать весь страх, отчаяние, ненависть. Пилот делал так, потому что это было нужно. И сдерживая всё это, словно озлобленных собак на привязи, до его ушей дотянулся звук одиночного выстрела. Шум эхом разошелся по лесу. Тени, обитавшие в нём, озлобились и медленно двинулись по направлению выстрела.

Пилот с лёгкостью выдохнул и поглядел на своего приятеля. Сокол взмахнул крыльями и унёсся вверх.

«Поспеши», — лишь услышал мысль в своей голове пилот.

Сзади послышались аккуратные шаги. Тени подбирались к нему осторожно, но с такой ненавистью, которую уже будет очень трудно удержать. Пистолет издал несколько выстрелов, лишив действительности нескольких попавшихся теней. И тогда он побежал туда, куда направлял его сокол. Среди ветвей трудно было увидеть, где находится его друг. Он присматривался и иногда путался.

Несколько теней попадались ему по пути, но их также встретили пули. В конечном итоге магазин окончился, и пришлось ускориться. Повезло, что нет бронежилета. Ладно с холодом, но с тяжестью у него бы не получилось так просто скрыться от обитателей этого леса.

С трудом и надеждой он всё-таки увидел оттенок белого свечения среди стволов деревьев. Сокола он давным-давно потерял, поэтому сам ориентировался, где находится трасса. Он почти выбежал из леса. Его взгляд вцепился в бронированный джип с несколькими бойцами. Они светили прожектором в стену деревьев, из которой вот-вот выбежит