за год сильно сдружились. Девочка вечно попадалась в игре и становилась ведущей. Ей было страшно залезать под куст или прятаться в упавшей листве, собранной в небрежную кучу, поэтому чаще всего она просто вставала за дерево или бежала за кем-то из мальчишек.

— Раскрой свой секрет, — все уговаривала Зоя, — где ты прячешься?

— Ну уж нет, — улыбался мальчик, — настоящие мастера пряток никогда не проговариваются, это моя профессиональная тайна!

Впрочем, скоро этой тайны не стало. Куст, под которым прятался Сережа, подлезая под зелеными ветвями, выкопали, залили бетоном и поставили магазинчик с плакатами и дисками. Там мальчик купил свои первые постеры: волшебное инопланетное дерево, светящиеся ночью, стаю огромных птиц и волка, притаившегося в кустах — прям как он когда-то в своем огромном лесу…

Когда Сереже исполнилось десять, он пригласил Зою на первый настоящий пикник. Тогда они уже реже встречались во дворе. Их лес был практически застроен магазинчиками и гаражами, так что места для игр почти не осталось. Но между постройками еще пряталась солнечная поляна, окруженная низкими кустиками. Сидя на ней, ребята представляли, что вокруг них все тот же детский лес. Их огромный лес. Что нет магазинов и гаражей, а чуть дальше, в 50 шагах к югу от канализационного люка, под которым живет змей, стоит их покосившийся штаб.

Именно на этой поляне Сережа и предложил Зое встретиться после школы. Несколько дней он готовился к этой встрече, чтобы все было как на настоящем «взрослом» пикнике: стащил у бабушки старую корзину, нарезал бутерброды с колбасой, купил бутылку лимонада, которую когда-то они делили на весь двор, и забрал с кровати потертое покрывало.

Правда, настоящего «взрослого» пикника у них не получилось — на бутерброды прибежали возвращавшиеся со школы друзья, с которыми они и провели весь вечер, смеясь, вспоминая детство и в шутку (хотя каждый из них надеялся, что это серьезно) строили планы по восстановлению штаба.

Вернулись домой они поздно вечером. Пробрались между оставшимися кустами, обошли гараж, магазин с пластинками, новую овощную лавку и остановились у подъезда.

Как вкопанные, они молча рассматривали огромный стенд с выведенной красной надписью «Открытие кафе в вашем дворе». А ниже две фотографии. До: та самая солнечная полянка, где они провели этот замечательный вечер, окруженная магазинами и гаражами, но скрытая среди кустов. И после: невзрачное здание с серыми стенами, большими окнами и светящейся неоновой вывеской.

Настроение совсем пропало. Уныло попрощавшись, друзья вернулись домой, решив, что обсудят эту новость завтра.

На свой второй этаж Сережа поднимался медленно, еле волоча ноги по ступенькам. Почти пустая корзина казалась ему невыносимо тяжелой, а в голове зудело желание вернуться, снять со стены табличку и любой ценой не дать им построить это кафе. Но что он мог сделать?

«Родители, — неожиданно пришло решение, — надо чтобы взрослые подписали петицию или что-то вроде того!».

— Мама, мама! — Забежал мальчик в квартиру. — Мама, вы подпишите?..

— Сережа, где ты был? — Не дослушала его женщина. — И куда делось одеяло с твоей кровати?! Впрочем, сейчас не об этом. Сережа, — Повторила она, расплываясь в улыбке, — у нас для тебя сюрприз. Уже завтра мы переезжаем в новый дом, где у тебя будет большая комната, мы уже сделали там ремонт, тебе понравится: серые обои с небольшими голубыми домиками, — восторженно описывала она. — А школа прямо во дворе, через дорогу от подъезда. Ты рад?

Всю ночь мальчик проплакал, прощаясь со своим маленьким двором и огромным лесом, ставшим ему с ребятами вторым домом.

А утром они уехали. Собрали кое-какие вещи, решив, что вернутся за коробками позже, позавтракали и вышли из дома.

— Сереж, ты куда? — Подбежала к машине его подруга Зоя.

— Мы уезжаем, — еле выдавил мальчик, — там новый дом, большая комната и обои с домиками… Как будто их и так мало вокруг!

— А я к тебе с подарком… Не думала, что он будет на прощание. Держи, — она протянула небольшой сверток. — Это диск с одной популярной игрой сетевой, даже для телефона скоро версия выйдет. Там есть и огромный лес, я видела. Будем встречаться там. Не грусти.

— Хорошо, — попытался выдавить улыбку Сережа. — Хорошо, что нам есть, где встречаться.