Я заметила, что обручальное кольцо на правой руке отсутствовало.

— Ты это серьезно? — спросила Маринка, повернувшись ко мне.

— Что?

— Ну, сможешь влюбить его в себя.

— А ты как думаешь?

То, что Маринка считала меня неспособной даже на такую мелочь, как снять парня в баре, меня очень разозлило. Черт, еще подруга называется.

— Что ж, идея отличная, — одобрила Маринка. — Действуй.

Я шумно сглотнула, представив, как мои попытки влюбить в себя этого красавца будут выглядеть со стороны, и густо покраснела. Господи, кто только тянул меня за язык! Но отступать было уже поздно. Глядя на ухмыляющуюся Марину, я поняла, что обратной дороги нет, если, конечно, я хочу сохранить хотя бы остатки своей женской гордости. В противном случае подруга станет напоминать мне о моем провале на каждом последующем девичнике в течение девяноста девяти лет.

Нет, это никуда не годилось. Следовало срочно что-то предпринять. Для начала я подозвала официанта и заказала еще мартини. Выпить мне сейчас было просто необходимо.

— Передумала? — ехидно спросила Марина, глядя на мое перекошенное лицо.

— Еще чего, — фыркнула я. — Конечно, нет.

— Тогда не тяни, — посоветовала она. — Кажется, он не собирается здесь засиживаться.

Я хмыкнула и повернулась в сторону парня. Он лениво потягивал пиво из бутылки и глядел прямо перед собой, словно о чем-то напряженно думая.

— Ну что? — поинтересовалась Марина.

Я отвела взгляд от широченной накачанной спины и повернулась к ней. Совершенно неожиданно меня осенила простая, впрочем, как все гениальное, идея. Раз уж мне все равно придется знакомиться с этим парнем, почему бы не извлечь из этого пользу?

— Предлагаю пари, — предложила я. — Я закадрю этого парня, а вы раз и навсегда перестанете спрашивать, как у меня дела на любовном фронте. Идет?

Светка кивнула, соглашаясь:

— Идет. Только ты уверена, что хочешь именно этого?

— Хочу ли я, чтобы вы перестали мучить меня своими расспросами? — удивилась я. — Конечно, хочу.

— Нет, хочешь ли ты его кадрить, — уточнила она. — Может, лучше не надо? Ты погляди на него: это же самец в чистом виде!

Отлично! Кажется, Светка тоже не верила в мои способности. От осознания этого я разозлилась еще больше.

Нет, надо, — вмешалась Марина. — Дашке тоже нужно развеяться. Ты, дорогуша, думаешь только о себе: кино, вино, а она уже скоро мхом покроется. Мы принимаем твое пари. Если этот парень в тебя влюбится, мы навеки забудем про свои вопросы.

— Хорошо, а как мы узнаем, что он влюбился? — спросила Светка.

— Пусть просто приведет его ко мне на день рождения, — предложила Марина. — Тогда будем считать, что пари Дашка выиграла.

— Отлично, — кивнула я. — Но вы должны пообещать, что после этого оставите меня в покое раз и навсегда.

— Обещаем, — в один голос сказали подруги.

— Что ж, действительно отлично! — Я залпом выпила свое мартини. — Пожелайте мне ни пуха ни пера: я пошла.

— Что, прямо так сразу? — испугалась Светка. — Может, подготовишься морально…

— Да, выпьешь еще мартини, — поддакнула Марина.

— Чтобы свалиться замертво у его ног? — фыркнула я. — Нет уж, увольте. Мне нужен трезвый ум. — Я встала, расправила на бедрах брюки и повесила на плечо сумочку. — Пока, девчонки, мартини на меня больше не заказывайте.

Решительно задрав подбородок, я двинулась по проходу между столиками.

— Удачи, — шепнула мне Светка.

— Спасибо, — кивнула я, махнула подружкам рукой и направилась в сторону выбранной «жертвы».

Надо заметить, «жертва» напоминала оную так же мало, как гусеница динозавра. Незнакомец преспокойно сидел и попивал пиво, даже не подозревая о том, что только что произошло нечто, способное изменить всю его жизнь. Я имею в виду пари. Но его это пари вовсе не заботило. Он вертел в пальцах пивную бутылку и со скучающим видом смотрел на бокалы, выстроенные в ряд за стойкой. Во всем его облике сквозила уверенная сила. Да, пожалуй, влюбить такого будет непросто. Я мысленно обозвала себя хвастливой дурой и широко улыбнулась, желая немного приободриться. Неожиданно я почувствовала себя маленькой и уязвимой, но быстро приказала себе расслабиться и думать о цели своего «крестового похода». Для начала нужно было всего-то сесть рядом с ним за стойку. Пожалуй, эта задача по силам даже такой жуткой неудачнице в любовных делах, как я.

Сверля глазами широкую спину, я уверенно шла вперед, на ходу пытаясь сообразить, как лучше начать разговор. Что, если сразу пригласить его к Маринке на день рождения, и дело с концом? А что? Идея недурна. Не надо будет разыгрывать из себя идиотку, напрасно теряя время. Можно даже предложить ему денег, если он согласится мне подыграть.

Дойдя до стойки, я села на высокий табурет, при этом специально толкнув парня локтем в бок, который оказался словно отлитым из металла. Локоть моментально начал ныть. От неожиданности парень вздрогнул и повернулся ко мне.

— Господи, простите, я такая неуклюжая, — краснея, выдавила я.

— Ничего, это я виноват, — покачал он головой и посмотрел мне прямо в глаза.

Надо сказать, в обморок от этого взгляда я не упала только чудом. Его глаза, голубые, как озера, подействовали на меня самым неожиданным образом: руки задрожали, ноги стали ватными, а по спине пробежали мурашки. Это было столь неожиданно, что я замерла на месте. Никогда еще я не испытывала такого смешения чувств от одного только взгляда.

— Простите еще раз, — неловко пролепетала я и, желая сгладить свою неловкость, быстро подозвала бармена.

— Давайте я закажу вам выпить, — предложил незнакомец с улыбкой. Он все еще глядел в мою сторону, и мое тело била нервная дрожь.

Я в корне подавила желание отказаться от его предложения и улыбнулась в ответ. В конце концов, мне же нужно с парнем познакомиться! Для начала. Отказ от выпивки этому отнюдь не способствовал.

— Пожалуйста, кофе, — кивнула я, опасаясь заказывать мартини. Я и так уже выпила достаточно.

— Кофе, — сказал он бармену.

— По-турецки, — добавила я.

Бармен кивнул и стал колдовать за стойкой. Я, наблюдая за его движениями, смогла наконец-то чуть-чуть расслабиться, и даже начала связно мыслить.

Первой более или менее нормальной стала мысль о том, что предлагать этому парню деньги, чтобы он сходил со мной на день рождения Маринки, было глупо. Денег он наверняка не возьмет. Вместо этого он еще, чего доброго, примет меня за идиотку. Хотя, честно говоря, меня бы это не удивило. Я и сама чувствовала себя именно таковой. Угораздило же меня вляпаться в историю, причем, надо сказать, по собственной инициативе. Черт, может, еще не поздно пойти на попятную?