Тем временем, день уже клонился к закату.

– Ты же знаешь, что я не могу тебя бросить. Бери своего ящера на ручки, и пойдём, – сказал Аким и окинул друга суровым взглядом.

Грилз приманил шипохвоста протеиновым батончиком. В другой руке у него была куртка, которую он резко набросил на заглотившего приманку ящера. Шипохвост барахтался и громко кричал.

– Тихо дружочек, я Грилз, а это Аким. Мы спасём тебя, – в попытках успокоить рептилию, говорил авантюрист. Это сработало, детёныш признал в человеке друга. В этом время за их спинами, враги оттачивали коварный план атаки.

«Бум». Вспышка осветила джунгли, засыпающие под тихую песню сумерек. Плазменный разряд попал в плечо Гризла и он, вместе с шипохвостом рухнул на землю. Аким бросил камеру, которая к слову, продолжила снимать. Сделал кувырок-перекат, спрятавшись за тело мамы шипохвоста, он два раза выстрелил в сторону, откуда, началась атака.

«Бум». Плазменный разряд прилетел в ответ. В этот раз, выстрел поразил плоть мамы шипохвоста.

Аким уже обходил браконьеров. Они не подозревали насколько хорош бывший космодесантик, когда в нём просыпается инстинкт выживания.

«Бум Бум». Голова злодея превратилась в кашицу из осколков черепа и фрагментов мозга. Остатки разлетелись на несколько метров во все стороны.

Второй браконьер предпринял попытку развернуть ружьё в сторону Акима, но не успел. Ботинок уже летел на свидание с его лицом. Удар ноги сорок пятого размера выбил пару зубов у негодяя и заставил его уснуть. Аким же не церемонясь ни секунды, разрядил сгусток плазмы в его голову. Всё. Нету больше браконьеров.

– Грилз, дружище, ты в норме? – Аким, падает на колени, в попытке, как можно скорее проверить насколько серьезный урон получил его друг, лежащий лицом в землю.

Из-под человека выскочил шипохвост. Глаза его выглядели напуганными, можно сказать ошалевшими, но он пока что не атаковал. Аким в попытке прощупать пульс Грилза, потянул руку к шее своего друга. Шипохвост расценил этот жест, как нападение на своего спасителя, лежащего без сознания.

Аким не успел уклониться от молниеносной атаки животного. Хвост, с дюжиной острых шипов, засвистел, рассекая воздух и врезался в его руку. В области локтя появилась рваная рана и торчащая наружу буро-жёлтая кость.

Человек взвыл от боли. Шипохвост же отпрянул назад, как будто осознав свою губительную мощь.

Грилз, от жутких криков соратника, вернулся обратно в сознание. Ему повезло, разряд пришёлся по нему в скользь, поэтому защитный костюм справился с задачей и защитил тело. Но, от мощности выстрела, Грилз взмыл вверх и потом рухнул на землю вниз головой, получив сотрясение мозга. Это мелочь, в сравнении с тем, что происходило в данный момент. Взглянув поближе на рану Акима, он сделал неутешительный для того вывод: «Чёрт, хреново. Открытый перелом локтевого сустава». По сути, рука держалась на коже, связках и сухожилиях.

– Аким, брат, руку придётся ампутировать, иначе ты истечешь кровью, прежде, чем солнце зайдёт за горизонт, – сказал Грилз.

– Тогда чего медлишь, делай, – сквозь сжатые зубы, дрожащим от боли голосом, ответил Аким.

Грилз отошёл на шаг. Достал из кобуры плазменный пистолет. Накрутил на нём мощность на минимум. Прицелился в локоть и выпустил несколько разрядов подряд.

Рука незамедлительно отпала. А рваная рана прижглась из-за очень высокой температуры плазменного выстрела.

– Жить будешь, уколю обезбол и пойдем к лагерю. Там в мед-шатре обработаем, и начнешь пить антибиотики… – на миг воцарилось молчание.

– Готов идти? – спросил Грилз через пару минут, после укола.

– Да. Если мы доберемся сквозь ночные джунгли до берега, предлагаю отправиться в отпуск. Хочу просто поваляться на песке, потягивая Пино-Коладу.

– Конечно доберемся. Идея достойная отбить кулачок, но, похоже, не сегодня, – сказал Грилз, воссоздав на лице подбадривающую улыбку.

Он поднял куртку с земли и нашёл взглядом шипохвоста.

– Иди-ка сюда приятель.

– Ты что, собираешься взять его с собой? Если здесь есть еще охотники, нам конец.

– Ещё как я собираюсь его взять.

– Ну твою же мать Грилз. Завязывай.

– Ты меня знаешь, я не люблю завязывать.

– Ты. Такой, сука…. Задушил бы, да руки второй нету.

– Вот, так твоя жертва не будет напрасной.

– Хорош болтать, хватай его и пойдём.

Наши герои находились в пути десять часов к ряду, и всё-таки прибыли в желанную точку – это берег океана, где находилась их микробаза.

В медицинском шатре было довольно прохладно. Аким сидел на хирургическом столе, пока его рану обрабатывал робот врач. Шипохвост мирно дремал на куртке, а Грилз не сводил с него глаз, пока не услышал позади плачь.

Детёныш проснулся и издал писк, похожий на кошачье мяуканье. Видимо, хотел есть.

– Аким, что с тобой?

– Ты знаешь, я люблю нашу жизнь так сильно, что ни на что бы её не променял. Богатство, слава, всё это не для меня. Я люблю хруст грунта под ногами на планете, которую мы вот-вот исследуем. Её запах и вкус, её закат. А деньги – это просто цифры, из которых можно построить забор, чтобы оставить за ним жизнь раба. Люди спокойно пускают свои судьбы в размен. А я не хочу так. Нужны важные открытия для всех нас, землян. Эти богачи, Грилз, они не остановятся, пока не выжрут своими свиными пятаками душу нашего дома, высосут нашу надежду на будущее и закусят оливкой. И я верю, мы с тобой, можем найти для человечества новый мир.

– Мы вернемся на Землю. Сделаем тебе крутую новую кибер-руку. Смонтируем материал о шипохвосте. Это будет самая крутая история во Вселенной. Потом отправимся отдыхать. Потягивать Пино-коладу, как ты и хотел. А немного позже, снова пустимся в приключения.

– Не прикидывайся, ты всё понимаешь. С кибер-рукой, я больше не смогу летать с тобой на другие планеты и выполнять свою работу. Это слишком сложный механизм для опасных путешествий. Если она сломается на вершине горы, это поставит под угрозу нас обоих.

– Значит, больше никаких путешествий, – очень серьезно ответил Грилз.

– Брось… Вообще слышишь себя? Ты не откажешься от других планет никогда.

– Ради тебя друг, откажусь.

Грилз достал пистолет и обернулся в сторону шипохвоста. Подмигнул ему, и выстрелил в свою левую руку.

Он беспомощно упал на пол медицинского шатра, вслед за отстрелянной конечностью. По прошествии пяти минут стонов боли, Грилз произнёс слова, навсегда врезавшиеся в память Акима.

– Ну что веришь мне?

Два путешественника сидели друг напротив друга, и рыдали, как дети, пока маленький шипохвост кушал сырое мясо.