Посмотреть бы, на кого я сама теперь похожа.

Так вот, чтобы не опростоволоситься, то, что считается здесь общепринятым буду стараться принимать без удивления. В том числе и этих жутких ящеров. А вот кто я такая, пусть выясняют сами. Мой спаситель похоже не из тех, кто бросит девушку в беде.

— И я не их испугалась, — продолжаю я. — А незнакомых людей.

— И меня тоже? — в его голосе появляется заинтересованная нотка.

При этом его губы касаются моего виска слегка, словно невзначай.

— Н-немного.

— Ну так давай знакомиться. Как тебя зовут?

— Алекса…, — я спотыкаюсь, чуть не ляпнула своё полное Александра, не зная, какие имена приняты в этом мире.

— Алекса? А полное Алексия?

Я молча киваю. Угадала почти.

— А как ты тут оказалась? И что случилось? — продолжает интересоваться он.

Я вздыхаю. Вот этого мне ни за что не угадать.

— Не помню.

— Похоже, тебя крепко приложило. Ну ничего. Отдохнёшь, вспомнишь, — и он замолкает, задумавшись о чём-то.

А вот это вряд ли, думаю я. Я могу вспомнить свою прошлую жизнь, но что-то мне подсказывает, что лучше об этом помолчать. А ещё лучше попытаться понять, что произошло, пока меня больше ни о чём не спрашивают.

Пожар. Он точно был? Всё как в тумане. Звон разбитого стекла. Огонь. Спросонок я бросаюсь к дверям, откидываю засов, но они не открываются. Первая мысль что я заперла их ещё и на ключ. Успеваю обрадоваться, что завела привычку вешать его на гвоздик у входа, вот он. Трясущимися руками вставляю ключ, поворачиваю, но дверь по-прежнему не поддаётся. И только тогда я окончательно прихожу в себя и понимаю всё. Совсем всё.

Я невольно всхлипываю, и это не остаётся незамеченным. Он наклоняется ко мне, заглядывает в лицо. Таких глаз в природе не существует, и эти омуты так близко.

— Ты что-то вспомнила?

— А? — не сразу понимаю вопрос. Потом честно отвечаю: — Огонь, много огня.

— Гм, и всё?

Я киваю, опуская взгляд, чтобы разорвать контакт с его невероятными омутами. Они вгоняют меня в краску.

Рептилия, которую он назвал ящером, а для меня это скорее дракон с книжной иллюстрации, движется плавно, как… лексус, на котором будущий владелец торгового центра подвёз меня к моей халупе. Как ещё назвать единственный деревянный домишко, оставшийся на огромном пустыре.

С торгового центра всё и началось. Все мои соседи успели подсуетиться и прописать у себя кучу родичей, едва только услышали о проекте. И только мне не к кому было обратиться. Родителей я не помнила, бабушку похоронила за полгода до этого. Надеялась, что за целый дом предложат двушку. Но, наверное, и на однушку бы согласилась. А они начали с комнаты в коммуналке и обещания, что однушка через годик. Не поверила.

Молодой и обаятельный мужчина средних лет долго расспрашивал меня о близких родственниках, сочувствовал моему раннему сиротству. А потом самолично отвез меня домой, пообещав, что на следующий день всенепременно привезут документы на двухкомнатную квартиру и ключи…

А ночью…

Придётся признать, если это не было сном, то я попросту сгорела, чтобы больше не мешать серьёзным людям.

И не дай бог, если то, что я вижу сейчас, эти ящеры и мужчины, вооружённые мечами, это бред, а на самом деле я валяюсь в коме со стопроцентным ожогом кожи в какой-нибудь реанимации.

К чёрту материализм, я буду верить в своё любимое фэнтези, пока жизнь не докажет обратного.

Наверное, я задремала на убаюкивающе покачивающемся ящере. И очнулась от громкого окрика:

— Огонь! Смотрите, огонь в низине!

Алекса

Ящер резко останавливается. Я бы улетела вперёд, если бы не перехватившая меня за талию сильная мужская рука. Я разеваю рот, как вытащенная из воды рыба, сердце колотится как сумасшедшее. Я удивляюсь, что оно бьётся, а не остановилось от ужаса. Выдернуть меня из дрёмы криком «Огонь» — сродни садизму.

Отряд замер на пригорке. Внизу в ложбине полыхает несколько сосен. Что за ними, не видно. Неужели лесной пожар? Это же опасно.

— Деревня горит, задери меня ханг, — рычит один из воинов. — Может чампы, больше-то некому. Ваше… Рэйнер, мы будем вмешиваться? Не наша территория.

— Вперёд, — командует мой спаситель.

И всадники послушно посылают своих необычных скакунов вниз по склону, быстро набирая скорость. Они их не понукают, не пришпоривают. Всё происходит в молчании.

Вот только куда же вы в лоб, на неизвестную опасность?

Это у вас так принято? А с флангов зайти? Разведку послать? Вас же всего два десятка, а если их там больше?

— Держи девчонку, — я не успеваю опомниться, как меня перебрасывают на соседнего ящера. И молодой воин с недовольным лицом перехватывает меня поперёк тела. — Останешься здесь.

— Я с вами, — его юный голос полон возмущения.

— Заткнись, Берси, — рявкает громадный воин: — Там огня и без тебя хватает. Выполняй!

Ящер со мной и недовольным юнцом тормозит. Инерция бросает меня вперёд. Пользуясь этим я отстраняюсь от него. Мне совершенно не хочется прижиматься к пахнущему едким потом парню, особенно после нескольких часов, которые я провела в более приятных объятиях.

— Сиди уж спокойно, девка, — бурчит он, глядя вслед удаляющимся соратникам. Изо всех сил демонстрирует свою взрослость, а самому, поди, лет пятнадцать или шестнадцать. Сын полка. А гонору.

— Я тебе не девка, — вырывается у меня.

— А кто? — у него челюсть отвисает от удивления. Но он тут же ухмыляется. В его глазах появляется интерес. И мне это не нравится. — На пацана не похожа. А ну если я сейчас проверю?

И этот сопляк своей ручонкой пытается залезть под меховушку.

— Ах ты ж, козёл! — пользуясь тем, что теперь он придерживает меня только одной рукой, я выворачиваюсь и соскальзываю с лошади, чёрт, с ящера, и тут же ойкаю, оступившись.

В голеностопе раздаётся противный хруст. От боли на глазах выступают слёзы. Но я сдерживаю крик и отпрыгиваю в сторону на здоровой ноге.

— Куда? — рявкает он, и низкие грозные нотки срываются в тонкий юношеский дискант.

А то и тринадцать, автоматически думаю я. Щенок наглый, проверит он, и отпрыгиваю ещё чуточку дальше.

И в этот миг что-то похожее на длинную плеть сшибает мальчишку с ящера наземь. Он пытается подняться, но плеть превращается в удавку, стягивающую его шею, дёргает, и он, хрипя, падает навзничь, хватаясь руками за шею. Пальцы его проходят сквозь петлю, не зацепив, как сквозь… песок.

С той стороны тропы появляются двое верзил с мордами, заросшими по самые глаза.

Выкраси их в зелёный цвет и поверишь в