добрым сердцем была мне самым близким человеком. Я обхватывал маленькими ручками ее за талию. Показывая, вот так я тебя люблю. Как же давно это было.

Я вышел на конечной остановке. Чайки, чинно чеканя шаг, прогуливались по тротуару. Забавные они. Раньше я любил просыпаться под их крики. Они напоминали о близости моря, о шуме прибоя, о каменных блинчиках, которые я мастерски запускал по воде.

В детстве все было простым и понятным. Я не думал о счастье, я его чувствовал. Глядя, как загораются звезды в ночном небе. Улавливая аромат бабушкиной стряпни, доносящейся с кухни. Чувствуя, как бешено бьется сердце при виде моей одноклассницы Лейи. Ах, грезы об этой девчонке не давали мне покоя целый год. Пока она с семьей куда-то не переехала.

Я спустился на песчаный берег. Там было шумно и многолюдно. Пледы. Пикники. Мощные колонки в разных уголках пляжа создавали музыкальную какофонию. Люди веселились вокруг. Я же ничего не чувствовал, кроме досады.

Сбросив туфли, я закатал низ брюк, ощутив прикосновение мокрого песка, и сделал шаг по направлению к морю. Соленая волна вышла мне навстречу, лизнула шершавым языком и отступила, оставив на стопах блестящие капли с мерцающими песчинками. Вода была прохладной, бодрящей. С непривычки жара немного утомила, и мне захотелось окунуться.

«Вы подумайте! Захотелось!»

Я попросил присмотреть за вещами престарелую пару. А сам побежал навстречу волнам. Я плыл, сбрасывая всю ярость и злость, накопившуюся внутри. Я хотел смыть все напускное, оголив себя настоящего, простого и честного, в первую очередь по отношению к себе. Обернувшись, я увидел, что берег остался далеко позади. Здравый смысл попросил повернуть. Преодолев пару сотен метров, руки и ноги стали свинцовыми и с трудом шевелились. Я лег на спину, чтобы передохнуть. Покачиваясь на волнах, я смотрел на раскаленное небесное тело. Сколько энергии! Оно мне напомнило картину Джун. Я собрался с силами и поплыл, отчаянно борясь за жизнь. Безрассудство, к счастью, не сыграло со мной злую шутку. Я выбрался на берег. И упал на песок. Кто-то участливо подал бутылку воды.

Мне стало легче. Море дало мне больше, чем многочасовые сессии с психоаналитиком три раза в неделю. Цена и ценность. Да, уж, порой бесплатные вещи куда эффективней.

Я сел на расстеленное полотенце, чтобы немного обсохнуть.

Моя дорожная сумка была настоящим кладом. Там было все необходимое на случай спешного отъезда: сменная одежда, набор для личной гигиены, перочинный нож, пачка стоевровых банкнот. Экономка Ульви позаботилась даже о сухом пайке. Изрядно проголодавшись, я был благодарен ей за внимание.

«Ничего вкуснее в жизни не ел», – подумал я, по-походному зачерпывая мясные консервы очередным крекером.

Я был так увлечен трапезой, что не заметил, как у моих ног оказался пес. Рыжий такой, косматый. Он сидел прямо передо мной, не отрываясь, следя за движением печенья в моих руках.

– И тебе привет!

Собака завиляла хвостом, подняв в воздух столп песочной пыли.

– Хочешь? – спросил я, протягивая ему кусочек.

Тот понюхал предложенное угощение, аккуратно взяв его с открытой ладони. Его взгляд из-под взъерошенной челки был мне знаком.

Мы дружно прикончили запас провизии. Вылизав дочиста жестяную банку, пес подошел ко мне ближе. Приподняв мою руку головой, он призывал погладить его.

– Благодарный, – потрепал я его по загривку.

Неожиданно он сорвался с места и побежал по берегу. Столь же резко остановившись, он обернулся и внимательно посмотрел на меня.

«Хочешь, чтобы я пошел за тобой?» – догадался я.

Надев футболку и шорты, я закинул вещи в сумку и пошел за ним. Пес дождался, пока я поравняюсь с ним, и побежал вперед вдоль кромки воды. Шумный пляж остался позади. Следуя за мохнатым проводником, я обошел вброд отвесный утес, оказавшись на небольшом песчаном языке, огороженном со всех сторон могучими скалами.

Собака сидела на берегу, глядя куда-то вдаль. Я присел рядом. Ощущение дежавю не покидало меня. Вне сомнений, я бывал здесь раньше. Стараясь вспомнить, я крутил в руках плоский камушек, найденный по дороге.

Я подошел к воде и прицелился. Камень послушно заскакал по синей глади. Раз. Два. Три. Четыре.

Мне было восемь. Я набивал карманы мелким песчаником и приходил сюда. В мой штаб. Тайное место, о котором знал только я. Представляя, что пыльные булыжники были отважными путешественниками, заточенными в камни злым волшебником, я даровал им свободу, отправляя в море, навстречу приключениям. Я улыбнулся. Воспоминания детства были такими теплыми. Тогда я верил в чудеса и встречался с ними повсюду.

– Тебя ведь Джек зовут? – вдруг спросил я у пса. Его имя просто возникло в голове.

Собака одобрительно вильнула хвостом.

Мы вместе наблюдали, как солнечный круг тонет в море, раскрашивая воздух пурпурными красками. Я безмолвно рассказывал новому другу истории из моего детства. Пес внимательно слушал. Казалось, что он все понимает. Давно я не вел таких задушевных разговоров. В обыденной жизни на это просто не оставалось времени.

Я почувствовал, как вода касается моих ног. Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на песке. Джек безмятежно спал рядом. Ночь была светлой. Полная луна зависла над головой посреди звездного неба. Вдруг я заметил отблеск в набежавшей волне.

«Что это может быть?» – любопытство разбирало меня.

Желтая

старинная бутылка покачивалась на волнах в свете лунной дорожки. Я вытащил ее из воды, отряхнув налипшие водоросли. Она была надежно запечатана. Потемневшее стекло явно скрывало какую-то тайну. Пытаясь рассмотреть, что внутри, я поднял ее над головой.

Эта находка напомнила мне о документальном фильме, рассказывающем о невероятных историях посланий в бутылках. Артефакты находили в разных уголках света. Прошлое, запечатанное в стекле, годами путешествовало по водам мирового океана. Самое старинное послание, датированное 1886 годом, недавно было найдено в Австралии. Бутылки странствовали с континента на континент, преодолевая немыслимые расстояния, и объединяли людей.

Мне стало дико интересно, что же спрятано внутри. Я потянул за пробку, залитую сургучом. Раздался громкий хлопок, как будто открыли шампанское. Пес, напугавшись резкого звука, заскулил и прижался к моим ногам.

Я заглянул внутрь бутылку. Но там было пусто.

– Не бойся, приятель. Ничего страшного.

– Ничего страшного, – мои слова отозвались эхом в бутылке.

Я удивился. То ли ответу, то ли собственному голосу. Он звенел тонко, совсем по-детски.

– Кто ты? – спросил я.

– Ты, – ответило эхо.

Мои слова звучали так, будто я наглотался гелия.

Я в замешательстве посмотрел на свои руки, державшие таинственный сосуд. Пальцы с неаккуратно подстриженными ногтями были такими маленькими. А пес! Он как будто вырос в одночасье и был мне ровно по пояс. Я огляделся, пытаясь понять, что происходит. Все вокруг стало большим. Я ощущал себя лилипутом, попавшим в страну великанов. Меня охватила паника.

«А может, я просто сплю?» – посчитав эту мысль здравой, я ущипнул себя за бедро. Почувствовав боль, я понял, что все это реально.

Я судорожно соображал, что делают люди, с которыми происходят необъяснимые вещи.

И тут я вспомнил историю знакомства с кубиком Рубика. Я часами бился над загадкой, когда мне его только подарили на день рождения. Это было летом, перед тем как я пошел во второй класс. Но без алгоритма, у меня ничего не получалось. Помню, как бабушка А тогда объяснила все премудрости, и я сделал это. Собрал все грани до последней. Сколько радости было, когда я победил эту головоломку.

«Я понял! Мне нужна помощь».

Джек все это время сидел неподвижно, наблюдая за тем, что я делаю. Когда я был готов идти, он радостно залаял и побежал вперед. Море отступило, оголив подводное царство. Песок поблескивал ракушками.