Ну что, хорошая сказка? О, медведь-первопредок, заснул наконец! То-то вопросы задавать перестал. Интересно все-таки, а что он понял? Маленький еще…

— Что у вас? — беря извещение, скучным голосом спросила девушка. Ей все эти бесконечные посетители надоели до смерти еще на второй день после поступления на работу. Она нехотя встала, прошла вдоль полок, взяла с одной из них небольшую коробку. «Посылка», — констатировала она. И сказала, обращаясь к Тане: — Ваш паспорт.

Таня протянула ей паспорт и, пока та оформляла квитанцию, попыталась рассмотреть на посылке обратный адрес. Некому было посылать ей подарки из Санкт-Петербурга, но имя и фамилия ее, адрес тоже — все правильно написано.

— Распишитесь, — раздраженно сказала девушка, не дождавшись реакции, подсовывая ей большой гроссбух и тыкая пальцем в строчку. Таня машинально поставила подпись в нужной строчке, отмеченной галочкой, и отошла к столу.

Коробка была заклеена на совесть, и первая попытка раскрыть ее не удалась. Таня рванула с силой и порвала картон. В самопальной коробке, заклеенной со всех сторон скотчем, обнаружился «наладонник», а сверху лежало письмо, написанное знакомым почерком. Сердце быстро застучало, и кровь бросилась в голову. Она села на стул и воровато оглянулась. Никто не обращал на нее внимания. Кто-то стоял в очереди к окошечку почты, кто-то разглядывал стенд с плакатами. До чужой посылки никому не было дела.

«Я очень надеюсь, — торопливо читала она, — что за шесть с лишним лет, прошедших с моего отъезда, у тебя было время повзрослеть, и ты не станешь громко орать, получив эту посылку».

Таня презрительно фыркнула, оценивая умственные способности брата не слишком высоко. «Я специально просил отправить посылку на твое имя, а не на имя родителей — не надо их волновать. Никому пока ничего не говори и не показывай. Ничего, особенно упаковку, не выбрасывай. Найди пустое закрытое помещение, вроде нашего гаража, если он еще сохранился, и включи там. Это важно, чтобы чужих не было. Я не знаю, как долго шла посылка до Москвы, но поставь сначала прибор на зарядку. Ничему не удивляйся, внимательно следуй инструкции».

Подписи в конце письма не было.

После визита «человека-магнитофона», присланного когда-то Алексеем, который заученно, механическим голосом, отбарабанив текст послания от брата, мгновенно его забыл, Таня не думала, что ее можно особо удивить, и втайне всегда надеялась на что-то такое. Если один раз удалось брату прислать того странного посланника, почему не может повториться? Про тот визит «человека-магнитофона» они всей семьей вообще дружно помалкивали. Предупреждение было достаточно ясным, да и попасть под наблюдение разных ФСБ и прочих ЦРУ им совсем не хотелось. Вслух она никогда и ничего не говорила ни родителям, ни друзьям, но ждала неизвестно чего. Вот и дождалась.

Таня положила коробку в сумку и торопливо направилась к поставленному на прикол у дверей почты мотороллеру, на ходу набирая на мобильнике домашний телефон. Надо было предупредить родителей, что задержится. Хотя машину пришлось продать, еще когда мать лечилась в обычной больнице, гараж, как ни странно, сохранился. Всё собирались избавиться, да так и не раскачались. Вроде как последняя память об Алексее. Там хранились его вещи и собирались друзья в старые времена. Теперь в случае необходимости починки мотороллера она подъезжала туда, и старые знакомые делали все необходимое гораздо быстрее и дешевле, чем в фирменных гаражах. Собственно, она и сама была способна понять, где проблема, но всегда лучше поговорить с нормальным специалистом.

Таня с натугой потянула дверь гаража и щелкнула выключателем. Застарелый затхлый запах ударил ей в нос. Порядок здесь не наводили очень давно. У нее тоже особого желания не было. Вытащив приборчик из коробки, она поставила его на верстак у стенки, воткнула шнур в розетку. Закрыла дверь на задвижку, потом стряхнула пыль с валяющегося на боку стула и подтащила его поближе к верстаку, чтобы смотреть сидя.

«Наладонник» приветливо засветился, и на экранчике появилась надпись:

«Ты — Таня Михайлова, сестра Алексея? Если да, нажми клавишу „энтер“».

«Ты одна? — появилась еще одна строчка после нажатия клавиши. — Если да, снова нажми „энтер“».

Что-то щелкнуло после удара по клавише, и из корпуса выдвинулась иголка.

«А теперь, — появилась третья надпись, — уколи палец до крови. — И после паузы: — Надо!»

«Ничему не удивляйся», — вспомнила Таня строчку из письма и ткнула пальцем в иголку. Та мгновенно убралась внутрь корпуса. Несколько секунд ничего не происходило, потом «наладонник» громко хмыкнул, от чего она вздрогнула, и сообщил приятным мужским голосом:

«Порядок. — На экране засветилась новая строка. — Тест прошла, действительно родная сестра. Образец крови совпадает. Ты можешь говорить вслух и задавать вопросы, если они возникнут. Для начала я тебе покажу фотографии. Смотри внимательно».

На экране появилось изображение Алексея. Он стоял на фоне стены, закрытой еще и белой тканью. Понять, где это, по фотографии было невозможно. Потом появился повзрослевший Рафик.

«Узнаешь?» — спросил голос.

— Конечно. А зачем это?

«Ну и для интереса, что они живы-здоровы, и есть продолжение. Они не знали, выгорит дело или нет, но попытка не пытка. Я потом подробно объясню», — сообщил посланник.

— А ты кто? — подозрительно спросила Таня.

«Я, — голос замялся, — ну, скажем… Ты фэнтези читаешь?..»

— Кто ж, интересно, не читает, после того как эльфы заявились на Землю?!

«Вот, — радостно сказал голос. — Там в книгах главный герой очень часто таскается с волшебным говорящим предметом, что достался ему на халяву и который вечно идиотски шутит. Но в самый ответственный момент дает правильный совет и всех спасает».

— То есть ты хочешь сказать, что ты, «наладонник», и есть этот самый волшебный предмет? — скептически поинтересовалась Таня.

«Нет, конечно. Я — внутри. Потом, когда разберешь, увидишь черную капсулу. Вот это я и есть. Немного терпения. Смотри дальше».

— А имя у тебя есть, волшебная черная капсула?

«Зови меня Протей, — сказал „наладонник“. — Был такой в греческой мифологии. Ладно, смотри дальше».

На экране появилась очередная фотография.

«Это Ярослав… А вот это Мария, — демонстрируя еще одну фотографию, сообщил он. — Запомни лица — это важно».

— Ну и что дальше?

«Дальше будет не очень интересно, но без этого не обойтись. Берешь коробку от „наладонника“ и кладешь в ведро с водой. Вода здесь есть? — озаботился он. — Очень неудобно, когда лежишь и не видишь, что вокруг происходит».

— Воду я найду, здесь по соседству кран имеется, а вот ведро… — разглядывая наваленные кучей вещи, задумчиво пробормотала Таня.

«Это неважно, какой сосуд. Главное, чтобы коробку засунуть целиком в воду. Минут пятнадцать нужно подержать. Помада, надеюсь, у тебя есть?»