Следующий год прошел весело. Распорядок дня выглядел примерно так. Начало рабочего дня – 7.30. За работу в отделе технического контроля платили меньше, чем за тяжелый труд у токарного станка. Зато из восьми часов смены часа три (тут минутка, там пять) можно было легко выкроить на чтение Достоевского или самостоятельные занятия по английскому. Около 16.00 Алексей возвращался домой и час занимался с гантелями под пластинки «Арабесок» или второй концерт Рахманинова для фортепьяно с оркестром. Рахманинова подарила одна милая девушка, пытаясь приобщить к великому. К 18.00 Алексей три раза в неделю ехал на интенсивные курсы английского языка в одну из нижегородских школ, а возвращаясь, еще успевал пару-тройку часов потусоваться «с пацанами во дворе». Баров, кафе и круглосуточных торговых центров в Нижнем тогда еще практически не было. Летом молодежь собиралась «в дворе у подъезда», зимой – «в подъезде». В те дни, когда английского не было, Алексей с Дмитрием ехали к преподавателю истории на другой конец города. В свободное от истории время занимались русским, литературой, историей и географией самостоятельно. Упражняясь каждый день по восемь-десять часов в течение года, друзья легко освоили программу средней школы в объеме, необходимом, чтобы попытаться взять штурмом бастион под названием МГИМО еще раз.

Со второго раза Алексей поступил на подготовительный факультет МГИМО. Для поступления на подфак надо было либо отслужить в армии, либо иметь два года трудового стажа. Сто двадцать молодцов после армии, три непростых девушки и Руслан Пухов, имевший на момент поступления в свои семнадцать лет уже пять лет трудового стажа – работал дворником в родном городе Электросталь.

После подфака – первый курс факультета международной журналистики МГИМО. Развал Советского Союза, родителям перестали платить зарплату на заводе Гидромаш. Один рубль и сорок восемь копеек на двоих с приятелем, при цене буханки ржаного в три рубля… И никаких финансовых перспектив…

Перепродавали баллончики с газом для зажигалок. Покупали в магазине на Соколе – сбывали на стихийном блошином рынке на Щелковской. Раза три прокатило. Потом дешевые баллончики в Москве закончились. Пробовали что-то еще купить дешевле, а продавать дороже (кажется, китайские пуховики). Стало понятно, что без приличного стартового капитала в торговле делать нечего. Роль ночного портье в третьесортной гостинице – не понравилось: странные постояльцы и невыплаты мизерной зарплаты вовремя. Две стипендии равнялись одной банке американской газировки.

Первая осмысленная деятельность, позволившая круто прокачать коммуникационные навыки и начать зарабатывать на жизнь чем-то полезным для будущей карьеры журналиста-международника, – работа интервьюером в «Службе изучения общественного мнения Vox Populi» Бориса Грушина.

Затем – работа гидом в компании «Ника Турс». Группы туристов из Голландии, Германии, США. Провоз туристической группы из сорока китайцев из Гонконга без украинских виз через только что образованную российско-украинскую границу. Помогло развить навыки общения на английском. Прошло уже тридцать лет, но на вокзалах, в аэропортах и в лучших музеях мира Алексей продолжает ощущать себя на работе.

Параллельно с учебой и работой Алексею посчастливилось помогать в съемках первых двух или трех сезонов культовой программы «Умницы и умники» на Первом канале.

Затем, с 1993 года, – легендарные «Московские новости», редактор отдела эксклюзивной информации. С 1994 года – дополнительно работа в Центре ПИР (политических исследований России) сначала редактором, а с 1995 по 1997 год – заместителем директора. Создание одного из первых сайтов на русском языке – https://www.pircenter.org.

1997 год – основание с друзьями с подфака Сергеем Габестро и Сергеем Калачом компании «Триумвират» – одной из первых, если не первой в России, начавшей работать на рынке создания сайтов в интернете.

Начало 2000 года – старт проекта Superjob. Регистрация домена superjob.ru.

1 января 2003 года: Superjob – первая в России интернет-компания, использовавшая бизнес-модель продажи информационных сервисов. До этого все с большим или меньшим успехом пытались зарабатывать исключительно на рекламе.

В дальнейшем – участие в создании Fabrikant.ru – одной из крупнейших торговых площадок в области B2B (за 15 лет работы сумма торгов, проведенных на площадке, превысила десять триллионов рублей); Obed.ru – лидера рынка доставки корпоративного питания в Москве и других крупных городах.

Начинал производство самой вкусной в мире колбасы. Понял, что за качественную и вкусную продукцию рынок платить не готов. Производить «как все» колбасу, которую никому есть не рекомендуется, было скучно и неинтересно. Бизнес закрыт. «Не покупайте колбасу в магазине, даже самую лучшую в самом дорогом, и не ешьте ее чаще чем два раза в месяц». Алексей знает, о чем говорит.