На какое-то мгновение я все еще была прежней Джесси. Я попыталась взглянуть на вещи с другой стороны. Погода была хорошей для февраля. Не слишком жарко, не слишком холодно. Какой бы пустынный жар ни прилип к моей плоти, он был разбавлен холодом асфальта подо мной. Многие жертвы пришли в себя. Я могла бы поступить в колледж за границей. Даррен был экспертом в том, чтобы бросать деньги на проблемы и заставлять их уходить. Я могла бы заново создать себя. Забудь, что это когда-либо происходило. Разве они не использовали гипноз, чтобы подавлять подобные вещи? Я могла бы спросить Майру, психиатра, к которому мои родители посылали меня с тех пор, как у меня начались кошмары. Наука была безгранична. Показательный пример: моя сорокалетняя мама выглядела на двадцать три года благодаря Ботоксу.

Маленькие камешки впились в мою голую спину. Мой розовый кружевной лифчик и трусики валялись порванными где-то рядом со мной, и, хотя мой пах онемел, я почувствовала, как что-то скользнуло по моему бедру. Кровь? Сперма? На данный момент это не имело особого значения.

Стойко, я моргнула, глядя на созвездие, висевшее высоко в чернильном небе, как люстра, насмехаясь над моим душераздирающе смертным существованием.

Мне нужно было попытаться встать. Позови на помощь. Спаси меня. Но перспектива попытаться пошевелиться и потерпеть неудачу была гораздо более парализующей, чем боль. У меня замерзли ноги, сломались тазовые кости.

Вдалеке завыли сирены.

Я крепко зажмурилась. Часто я видела своего отца с другой стороны, как будто его лицо было постоянно накрашено чернилами на моих веках. Вот где он теперь жил. В моих снах. Более ярких, чем женщина, которую он оставил позади. Пэм всегда отходила на второй план в моей истории, больше занятая написанием собственного сюжета.

Вой сирен стал ближе. Громче. Мое сердце метнулось к животу, свернувшись калачиком, как побитый щенок.

Еще несколько минут, и ты станешь предметом сплетен. Поучительная история.

Старая Джесси заплакала бы. Она бы закричала и все рассказала полиции. Вела себя нормально, учитывая ненормальные обстоятельства. Прежняя Джесси объявила бы о мести и поступила бы правильно. Феминистские штучки. Она не позволит им уйти безнаказанными. Так чувствовала бы себя прежняя Джесси.

Скорая помощь зашипела у обочины, достаточно близко, чтобы жар скатился с шин, а ошпаренная резина прилипла к моим ноздрям. Почему-то осознание того, что они позвали на помощь, приводило в еще большее бешенство, чем то, что бросили умирать, как будто они знали, что они неприкосновенны даже после того, как сделали это со мной. Рядом со мной открылись носилки. Я повторила последние слова, которые услышала перед тем, как они оставили меня в переулке, одинокая слеза свободно скатилась по моей щеке.

Вся Моя Жизнь Была Посвящена Этой Встрече с Тобой

- И что это была за встреча, шлюха. У тебя достойный отпор. - Нолан пнул меня под ребра.

Я написала это предложение чернилами, думая, что Эмери был тем человеком, которого я ждала. Теперь у меня горела шея сзади. Мне хотелось оторвать плоть от своей шеи и бросить ее прямо рядом с моей испорченной одеждой.

С мучительным усилием я переместила левую руку, чтобы прикрыть грудь, правая рука скользнула по голому животу, скрывая то, что они вырезали на моем торсе, как будто я была тыквой на Хэллоуин. Они заставили меня смотреть, как они это делали. Держали мою челюсть в своих чистых, гладких руках, моя шея неестественно изогнулась, чтобы приспособиться к неудобному положению. Наказание за мой позорный грех.

Это слово сияло на моей коже, как неоновый рекламный щит, чтобы весь мир мог видеть, судить и смеяться, буквы кровоточили красным на моей розовой дизайнерской юбке.

Шлюха

Прежняя Джесси все объясняла, торговалась и спорила.

Прежняя Джесси постаралась бы сохранить лицо.

Прежняя Джесси была мертва.

БЭЙН

Сейчас.

Я полагаю, в конце концов, мне действительно было насрать.

Не о людях и не обо всем конкурсе популярности, в котором богатые люди так по уши увязли, потому что у них не было обычных проблем с оплатой счетов и функционированием как ответственных взрослых.

Я был пляжным бродягой, укурком, наркоманом—и наркоторговцем на испытательном сроке. Я не был мистером Популярность, но люди боялись меня достаточно, чтобы держаться от меня подальше. Это не было сознательным выбором-стать мошенником. Моя мама не была богатой, а мой отец никогда не фигурировал в этой картине, поэтому мне пришлось делать то, что я должен был делать, чтобы выжить в самом богатом городе Калифорнии, и есть немного больше, чем простое кабельное телевидение и замороженные блюда на обед.

Потом был профессиональный серфинг, в который я попал, когда мне было пятнадцать. Это тоже стоило немалых денег. Кроме того, это было единственное, что меня волновало, кроме моей мамы. В остальном я обнаружил, что довольно апатично отношусь к жизни. Так вот как я рано начал торговать наркотиками. В основном травка. Это было проще, чем вы думаете. Покупайте мобильные телефоны в Walmart. Один для поставщиков. Один для клиентов. Меняйте их часто. Никогда не общайся с людьми, которых не знаешь. Никогда не говори о своем дерьме. Оставайтесь милыми и позитивными. Я оплатил свое путешествие по серфингу и старшую школу, занимаясь этим, за исключением карманных краж время от времени, когда мне нужна была новая доска для серфинга. Я склонен был злоупотреблять.

Во всяком случае, так я прожил до испытательного срока, но потом понял, что вся эта работа в тюрьме на самом деле не для меня, и мне пришлось расширить свой бизнес. Это было около пяти лет назад, но я никогда не думал, что буду сидеть здесь, перед самым грозным чуваком в Тодос Сантосе, ведя...ну, бизнес. К тому же законный бизнес.

- Насчет твоего прозвища. - Барон Спенсер, которого все, кому посчастливилось его знать, прозвали Вишесом, ухмыльнулся. Он налил на четыре пальца Макаллана в два стакана, глядя на золотистую жидкость с тем восхищением, которое люди обычно приберегают для своих детей.

Я проделал весь путь из Тодос-Сантоса в Лос-Анджелес, чтобы встретиться со Спенсером в его офисе. В этом не было никакого логистического смысла. Мы жили в десяти минутах друг от друга. Но если и было что-то, что я узнал о богатых засранцах, так это то, что им нравилось это представление. Вся энчилада.

Это был не светский визит, поэтому нам нужно было встретиться на его рабочем месте, где я бы увидел, насколько велик его угловой офис, насколько трахабильна его секретарша и насколько дорог его виски.

По правде говоря, мне было бы все равно, даже если бы мы встретились на Марсе, если бы я получил то, за чем пришел сюда. Я скрестил лодыжки под его столом, мои расшнурованные ботинки стучали друг о друга, и проигнорировал напиток, который он пододвинул ко мне через свой хромированный стол. Я предпочитал водку. Я также предпочел не обосраться до того, как заберусь на свой "Харлей". В отличие от мистера Спенсера, у меня не было личного водителя, который возил бы меня, как безногого придурка. Но сначала о главном. Он задал вопрос.