и сошлись. И отношения их до сих пор были неизмеримо теплее, чем с начальником тайной канцелярии.

— Господин э-э… Олифуэлл тоже пилот? — уточнил ресс.

— Нет, — зло выплюнул генерал. — Но очень увлеченный энтузиаст. Хотя и боится летать.

Пепел все-таки хмыкнул, не удержался.

— Вот именно, — кивнул ему Сорвени. — Но Рин поверила. Тем более что дурили голову ей почти неделю и очень профессионально. Возможно, даже с использованием этих ваших ресских штучек с внушением. И в итоге она все-таки устроила этому энтузиасту целую экскурсию, включающую посещение проектного бюро.

— А вы?.. — опять преувеличено спокойно начал ресс, и нервы у вояки не выдержали:

— А я, …, инспектировал пятый, …, приграничный полк! Три дня лету от столицы, …! — взорвался он как перегретый чайник, но столь же быстро успокоился: — Простите.

— Ее видели в том бюро, — не спросил даже, а просто констатировал Пепел. — Вместе с этим Вусли.

— Разумеется. Она и не думала скрываться, — пожал тот плечами.

— Странно, что вы еще не на допросе, — Ретен все-таки не смог удержаться от сарказма.

— Разве? — в тон ему откликнулся генерал, нарочито пристально оглядывая кабинет.

— Думаю, это вопрос времени, — разрядил обстановку Пепел.

— Да, — уже серьезно кивнул генерал. — Причем совсем недолгого. Рин опознали, осталось опознать его. Дело только за этим.

— Тут-то двери допросной за вами и закроются.

Сорвени посмотрел на Ретена одновременно и зло, и беспомощно, но в итоге промолчал. Зато не стал молчать Эрдари:

— Хуже, господа. Они закроются за Рин.

После чего в кабинете повисла мертвая тишина.

— Девочка в курсе? — нарушил ее Ретен.

— Нет конечно! — возмутился министр.

— Немедленно расскажите ей все! — распорядился ресс. — Немедленно!

— Но…

— Она должна четко понимать, что ей нужно сделать и почему. Без вариантов. Иначе будет только хуже.

— Хорошо, — нехотя согласился Сорвени.

— Езжайте и прямо сейчас посвятите ее во все. Абсолютно. Ничего не скрывая. Насколько я знаю Рин, в обмороки она падать не станет. И вены себе резать тоже.

— Не станет, — эхом откликнулся отец.

— А потом спрячьте ее. Объявите больной и закройте так, чтобы до никто не мог добраться. Нет, лучше отправьте в Гранс, на воды. Инкогнито и под охраной. И хорошенько запутав следы… Впрочем, последнее я сделаю сам. Главное, чтобы девушка поняла серьезность положения и не вздумала сбегать или творить еще какие глупости.

— Рин не станет, — обиделся за невесту Пепел.

— Не станет. Если объяснить ей все. Вы меня поняли, генерал? — пристально посмотрел тот на министра.

— Да. А что будете делать вы?

— А мы займемся господином э-э…

— Вусли Олифуэлл, — подсказал Пепел.

— Именно. И теми бумагами, к которым он проявил излишнее любопытство. Я не вижу другого пути замять дело — только вернуть чертежи.

— Хорошо, — не стал спорить Сорвени. — Я поехал к дочери.

— И поторопитесь. Пока она не устроила экскурсию еще кому-нибудь. На ваш командный пункт, к примеру.

— Ворон! — возмутился Дари.

А генерал молча встал и покинул кабинет. Проявив воистину железную выдержку — даже дверью не хлопнул и не никого обматерил.

— Что думаешь? — поинтересовался Ретен, как только они остались одни.

— Боюсь, он не шутит, — Пепел по старой, детской еще привычке, почесал нос. — Скандал действительно может стоить ему карьеры.

— И прекрасно это понимает, — кивнул тот соглашаясь.

— Полагаешь, как раз это и есть истинная цель? Не Рин? И даже не похищенные бумаги?

— И даже не разгром проектного бюро в ведомстве твоего будущего тестя. Но! Думаю, что у хорошей и продуманной операции целей всегда несколько. И все они истинные.

— Согласен. Спрошу по-другому: главная цель? Генерал Сорвени?

— Ну, на первый взгляд, да.

— А на второй?

— А второй еще нужно подождать. Пока у нас есть лишь первый.

Ретен кривил душой. На самом деле он уже сильно подозревал, что есть и четвертый слой — выманить Пепла из безопасной Рески. Цель достаточно очевидная, но… все равно ничего с этим не сделать. Если возникнет необходимость куда-то ехать, придется отправлять Дари. Больше некого. И без того в столь щекотливый вопрос уже посвящены слишком многие.

— Как вообще ты мог настолько запустить ситуацию с Рин? — не выдержав, в сердцах хлопнул он по столу. — Ладно генерал со своими инспекциями у демонов в… на рогах, но ты? Ты сам где был все это время?

— Кабинет обживал, — буркнул Дари, прекрасно понимая, что оправдание так себе. — Можешь не напрягаться, я и так чувствую себя дохрена виноватым.

— Когда ты виделся с ней в последний раз?

— Больше недели назад.

— Странно, что твою невесту вообще не увели.

Пепел глянул на выразительно изогнувшего бровь ресса и покаялся еще:

— Мы вообще после моего выпуска из Шант Эли всего несколько раз виделись.

— За месяц? — бровь ресса поползла еще выше.

— Так вышло. Она свадьбой занималась, всей этой жутью с организацией, — Дари явственно передернулся. — Но ей нравилось. До самолетиков своих, опять же, дорвалась, пока в академии каникулы, а я… Ну да, у тебя тут осваивался.

— Тоже расслабился? Как и ее папенька? Кстати, свадьбу придется отложить.

— Перенести.

— Неважно. Но пока скандал полностью не уляжется, привлекать к Сорвени лишнее внимание не стоит.

— Понимаю. Что-нибудь со здоровьем, да?

— Да. Подходящий диагноз мы ей состряпаем и весь остальной антураж организуем тоже.

— Ясно.

— Ладно, беги к своей Рин, — Ретен начал подниматься. — Вижу, едва сидишь уже.

— Странно, да? — огрызнулся тот.

— Вечером — здесь же, — ресс демонстративно пропустил мимо ушей и реплику, и тон, которым она была сказана. — Я пока соберу все, что можно на этого, как его там…

— Вусли Олифуэлл, — мстительно подсказал Пепел, вообще не умевший ничего забывать. — Записать тебе?

Ресс поморщился:

— С-соседи…

— Угу, добрые, притом.

— Вставай, ленивая задница! — реальность ворвалась в мысли Дари как-то слишком уж неожиданно. — Время завтрак готовить, а тебе котлы чистить!

У обладавшего абсолютной памятью парня тут же возникло стойкое ощущение дежавю. Что-то очень похоже происходило с ним лет пять