На том и договорились. Я надеялся, что у них хватит благоразумия.

Кая так и не появилась. Пропала куда-то. Мне до жути хотелось её найти, но я одергивал себя. Циничный голосок внутри подсказывал, что эта передышка в отношениях пойдет обоим на пользу. У меня намечались дела в разных частях королевства, и, если девушка хотела нормально отучиться в храме, нам бы всё равно пришлось расстаться.

— Так и что теперь? — спросила Хала, прикончив ещё бокал. — Каю мы больше не увидим?

— Не знаю, — вздохнул я.

— И вообще, — выставила Хала в мою сторону палец, — как ты мог?

— Хала! — осадил её Резано.

— Не надо, — посмотрел я на него. — Был неправ, и я сам это прекрасно осознаю.

— Неправ! — закатила Хала глаза. — А вот не надо девушек обманывать, тогда и проблем не будет!

— Трудно не согласиться, — улыбнулся я.

На душе было погано. С одной стороны, хреново, что Кая свалила. А с другой — я чувствовал облегчение. Этот груз неправды, который я тащил на себя, наконец-то ушёл. Да и перед друзьями раскрылся. Вывалил на них свои проблемы, хе-хе-хе. Может, и зря, но, подумав, решил, что всё так закручивается, что, не зная правды, они могут попасть в неприятности.

— А у вас тут как дела-то?

С ними я встретился под самый вечер. Точнее, с Резано, который пропадал в местной школе и занимался зельями. Хала-то дома была, приводила его в порядок после нашего долгого отсутствия.

— На фоне рассказанного как-то мелочно, — ответил Резано.

— А что там насчёт своего поселения?

Парень вздохнул, посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Это надо обсудить с Сарко. Темным Герцогом… — запнулся он.

— Мы будем дальше на него работать? — с нотками возмущения спросила Хала.

— Пока вы не узнали, кто он такой, нормально служили, — специально сказал я это слово. — И ничего. Вас это к богатству и возможностям привело.

— Ну… Это так! — согласилась Хала. — Но… но… А-а-а, лучше я напьюсь сегодня.

Пришлось открывать ещё бутылочку вина. А за ней и вторую.

— Так что? Обсудить с Сарко? — уточнил я.

— Возьмешь это на себя? — спросил Резано. — Я пока не уверен, что смогу говорить с ним спокойно и не выдать чувств. Он ведь сильный эмпат был…

— Он и сейчас сильный. А также мастер интриг. Поэтому с ним лучше дружить.

— Да уж, — развеселился Резано. — Не думал, что жизнь так повернется. Не знаю, что круче. Возвращение Герцога, подтвержденное существование богов или секрет бессмертия.

— Я этим секретом не владею, — покачал головой.

— Но Кая владеет, — тихо заметила Хала. — Какую невесту упустил! Дурак!

— Кажется, кому-то хватит вина, — заметил Резано.

— Вот ещё, — возмутилась девушка. — У меня стресс.

— Я поговорю с ним. А также с Кирием и отцом. Глядишь, подскажут, где ещё найти интересные специи и семена.

— Да? — оживился Резано. — А это интересно… интересно…

Как глаза у него заблестели-то.

На следующий день первым, с кем я встретил, был Сарко Тон.

Он сам ко мне заявился. С чем был связан один неприятный момент.

Мы вчера хорошенько напились. Не то чтобы это проблема для практика. Когда просыпаешься, то, как и все, чувствуешь похмелье. Приложив небольшое усилие, начав гонять энергию по телу, добиваешься того, что запускаешь механизм очистки.

С одним конкретным эффектом — в туалет тянет со страшной силой.

Так что, когда рано утром Сарко заявился в гости, а прислуга его пустила (ещё бы они не пустили господина), Хала как раз проснулась и побежала в туалет. Заодно собираясь заскочить на кухню, чтобы напиться воды.

По пути она с Сарко и встретилась. Всё бы ничего, но с утра, сонная и помятая, она увидела не юношу, а страшного Темного Герцога, показав те эмоции, которые показывать не надо было.

Поэтому ничего удивительного, что, когда я проснулся, спустился вниз, и мы с Сарко ушли в кабинет, первым, что он спросил недобро, было:

— Рассказал друзьям, значит?

— Кое-что, — ответил я неопределенно. — Не беспокойся. С Ингрид вопрос тоже улажен. Надеюсь, они случайно не умрут в ближайшее время?

— О моем секрете знает уже столько людей, что нет смысла беспокоиться ещё и о твоих друзьях. Так что они твоя ответственность. Будь добр, проследи за этим.

— Конечно… — внимательно посмотрел я на Сарко, давая понять, что не настолько наивен.

Куда проще устранить проблему, чем доверять её другому человеку.

— Что с Каей? — спросил он, плюхнувшись на диванчик возле стены. Я же в рабочее кресло сел за столом, прихватив с собой по пути графин сока. Сладкий и кислый, самое то с утра.

— Ушла. Не спрашивай куда.

— Вы расстались?

— Скорее да, чем нет.

— Отойдет, — уверенно сказал Сарко. — Дай угадаю. Отправилась учиться?

— Ага.

— Хочет стать сильнее, — кивнул он. — Ваша оплата за труды будет в течение года. Какую-то часть смогу выделить сейчас. Сто тысяч на первые дни сойдет? Хватит ей?

— Давай, что есть.

Про сроки я уточнять не стал. Так как мы получали процент с реализации зелий, а не специй, то и оплату получим в полной мере куда позже.

— Ты зачем пришёл-то?

— Поболтать с… А вот хороший вопрос, Эрано. Кто мы друг другу? — спросил Сарко.

Я честно задумался над вопросом и не нашёлся с ответом.

— Хрен его знает. Для врагов как-то страстей не хватает. Противники?

— А в чем конфликт? — наклонил Сарко голову на бок.

— Да… С противниками тоже не складывается, — почесал я макушку. — Друзья? — эта мысль показалась веселой.

— Ближе, как по мне.

— Но наши отношения слишком деловые для настоящей дружбы. Да и не стал бы ты ради меня кровь проливать. Как и я ради тебя.

— Верно… — протянул Сарко задумчиво. — С другой стороны, иные форматы тоже не подходят. Господин и слуга — вычеркиваем. Работодатель и рабочий — как-то мелко. Если бы ты женился на Кае, был бы родственником, — рассмеялся Герцог.

— Может, и женюсь, кто знает, — пожал я плечами. — Но к внукам подпущу только под строгим контролем.

— Что с вас, детей, взять, — флегматично ответил он.

— Шутки-шутками, но чего явился- то?

— Обсудить ряд вопросов. Тебе не показалось странным то, как прошла битва?