Хмурым майским утром 2013 года Сандер Липски терпеливо пережидал утреннюю пробку. Вашингтон медленно и по-своему торжественно принимал в свои коридоры власти многотысячный чиновничий люд. От Арлингтонского моста до Федерального треугольника, где расположились едва ли не все министерства и ведомства США, машины шли со скоростью пять километров в час. Тем не менее, Сандер подъехал вовремя к зданию Казначейства на Пенсильвания авеню, 1500. «Привет, мистер Гамильтон, – поздоровался он по привычке со статуей первого министра финансов США Александра Гамильтона. – Я, кажется, не опоздал». Оставив свой «форд» на служебной парковке, он поднялся на лифте в офис. Сандер в свои 35 лет сделал неплохую карьеру. Он руководил группой экспертов в Финсене (англ. Financial Crime Enforcement Network), как именуют «Сеть контроля преступности в сфере финансов», одно из ведущих подразделений в финансовой разведке Казначейства США[2]. Едва он вошел в свой кабинет, зазвонил телефон внутренней связи. На столе Сандера стояло три таких телефона. Звонил белый. Это значит, что с ним захотел пообщаться сам шеф Финсена. Если бы это была его секретарша, зазвонил бы синий. На экране телефона замигали красные цифры – 09 02.20.05.2013. Это означало, что разговор будет записываться. «Понедельни 20 мая – день непредсказуемый, – подумал Сандер. – Что бы это значило?».

«Добрый день, Шеф», – сказал он, как только прозвенел второй звонок.

«Зайдите ко мне, Сандер, – услышал он голос Шефа. – Надо поговорить». Шеф Финсена не любил предисловий и всегда сразу брал быка за рога. «Буду с вами откровенен, Сандер, – сказал он, жестом пригласив его сесть. – Вы у нас на хорошем счету и я уже подписал рапорт о вашем повышении в должности. Но, как оказалось, на вас положил глаз не только я. Вас решили откомандировать в Департамент внутренней безопасности[3], с которым мы проводим сейчас совместное расследование по просьбе Белого дома. Вы получите доступ к самой доверительной информации, которой не владеем даже мы. Подробнее вам об этом расскажут там. Вот вам номер телефона, по которому надо позвонить. Вы поступите в распоряжение заместителя начальника отдела по финансовым расследованиям ДВБ Джона Бриггса и перейдете в его прямое подчинение. Я не могу сейчас сказать, как долго продлится ваша командировка. В любом случае мы вам окажем всю необходимую помощь, так что контакта с нами вы не теряйте. Желаю успеха». «Право, это как снег на голову. Но в любом случае, спасибо за высокую оценку моей работы. И за доверие», – сказал Сандер, пожав протянутую ему на прощание руку Шефа.

По налоговым делам Майклу приходилось сталкиваться пару раз с людьми из ДВБ. Он знал, что эта контора, созданная только в 2001 г., еще круче, чем ФБР. Уже в своем кабинете он посмотрел на бумажку с телефоном Бриггса. По коду 520928 он определил, что это Майами, штат Флорида. «Хорошо живут господа», – подумал он. Майкл тогда еще не знал, что отдел Джона Бриггса, который называют чаще Отделом по расследованию международной коррупции, был создан Министерством внутренней безопасности в 2003 г. со штаб-квартирой именно в Майами. Впервые Бриггс и его отдел прославились, когда в прессе появились сообщения об их расследовании дела сына президента Экваториальной Гвинеи. Он приобрел через посредников недвижимость в США на 70,8 млн долл. Дело дошло до суда и там уже выяснилось, что предприимчивый африканец отмывал таким образом грязные деньги – средства, полученные его папашей за счет бюджетного воровства и взяток.

С Бриггсом Сандера соединили сразу же, как только он назвал свое имя. «Жду вас завтра в Майами, – услышал он хрипловатый баритон. – Я подъеду к вам в отель к семи вечера, и мы вместе поужинаем. Передаю вас секретарю. Мягкой посадки».

«Здравствуйте, мистер Липски, – зазвучал в трубке роботоподобный женский голос. Вы летите рейсом AA-1321. Вылет из Вашингтона завтра в 15:50, прибытие в Майами в 17:30. Билет получите в аэропорту Даллес у третьей стойки. Номер вам заказан в отеле “Ситай”. Вас встретит наш сотрудник. У него будет в руках плакатик с вашей фамилией. Счастливого пути».

Мать не ожидала, что он так быстро вернется с работы. Прошло уже почти тридцать лет с тех пор, как они с мужем, подав заявление на выезд в Израиль, перебрались в Америку, но все эти годы ее не покидало чисто еврейское чувство тревоги, обострявшейся каждый раз, когда случалось что-то непредвиденное. Сара Львовна боялась, что их давно налаженная жизнь неожиданно пойдет прахом и все придется начинать сначала, как раз тогда, когда жизнь уже подходила к концу. Ее муж, белокурый красавец Степан с простой фамилией Иванов, ничем не был похож на еврея и во всех своих анкетах писал, что он – русский. Он был отличным авиаконструктором и работал в Москве на секретном заводе, откуда никого за границу не выпускали. Тогда он принял еврейскую фамилию Сары и тут же попал под сокращение. После прихода к власти Горбачева ограничения на эмиграцию сняли, и им разрешили выезд. В Вене люди из ХИАС[4]предложили им ехать в Америку, а не в Израиль. Степан быстро нашел работу в Сент-Луисе, на авиационном заводе фирмы «Макдоннел – Дуглас», и неплохо зарабатывал. Скоро родился белокурый большеглазый красавец Сандер. В Сент-Луисе он окончил St. Louis University и вскоре стал работать в налоговой службе в Вашингтоне. Тогда они с отцом, который к тому времени ушел на пенсию, и купили небольшой домик с садиком в Арлингтоне.