Администратор и оба охранника поспешили за ним. Взлетев по ступеням эскалатора, Семен подбежал к одному из столиков, расположенному у перил. Женщина разговаривала по телефону, девочка ела бутерброд и запивала соком.

— Как у вас дела? — обратился Семен к девочке, делая вид, что он совсем не волнуется.

— Хоррррошо, — ответила девочка, выделяя букву «р».

— О, это вы! — сказала женщина, оторвавшись от телефона. — Маму нашли?

Тут подошли администратор с охранниками:

— Женщина, это ваш ребенок?

— Нет. Я вот звоню в вашу контору, но там почему-то не могут соединить с охраной. Мама нашлась? Надо объявление дать, а то она там, наверное, уже с ума сходит…

— Девочка, тебя как зовут? — спросила администратор.

Девочка тщательно прожевала кусок бутерброда и четко выговорила:

— Наталья Арррркадьевна Самойлова.

Администратор сообщила в рацию, что надо дать объявление о потере ребенка, но ей тут же ответили, что нет необходимости, ее мама уже сидит у охраны на первом этаже и грозится вызвать ФСБ, если ее дочь не найдется.

— Ну все, похищение отменяется, идите на пост, — сказала охранникам девушка-администратор.

— Похищение? Вы что, решили, что я похитила девочку? — возмутилась женщина, обращаясь к Семену. — Вы больной что ли!

Он не знал, что ответить и чувствовал себя ужасно глупо. Теперь те мысли, что привели его сюда, казались ему какими-то нелепыми, и сам он казался себе несуразным параноиком, насмотревшимся сериалов про маньяков. Тут прискакала зареванная мамаша, держа за руку другого ребенка, мальчика помладше. Она стала отчитывать дочку за то, что та потерялась, осыпая ее фразами «я сто раз тебе говорила», «ты меня в гроб загонишь», одновременно распинаясь в благодарностях девушке-администратору, охранникам и женщине, которая категорически отказывалась брать деньги за бутерброд и сок. Семену очень хотелось сказать мамаше, что нельзя ругать ребенка в такой ситуации, и что вообще-то, как бы там ни было, девочка потерялась по ее недосмотру. Но он уже чувствовал себя лишним во всей это компании. Он молча повернулся и пошел к эскалатору, надеясь вернуться к своим блинам с ветчиной и сыром, которые успел оплатить, но не успел съесть. Его догнала девушка-администратор.

— Постойте! — сказала она, взяв его за плечо и немного смутившись от этого. — Не обращайте внимание, вы все правильно сделали. Если бы случилось так, как вы подумали, то вы бы спасли девочке жизнь. В таких ситуациях очень важно быстро реагировать, и уж лучше, как говорится, перебдеть…

У Семена потеплело на душе. Он, конечно, не ради благодарности беспокоился, но все равно огорчился, когда женщина его несправедливо устыдила.

— Меня Ира зовут, — протянула ему руку девушка. — Вы, наверное, собирались что-то купить? Хотите, я вам скидку сделаю по своей карте?

Сеня тоже представился, но от скидки отказался. Он немного замялся, но потом все же сказал:

— Я не за покупками приходил, я тут… гуляю…

— Что делаете? — улыбнувшись переспросила Ира.

— Гуляю… Мне тут нравится ходить кругами… Смотреть на людей, думать о всяком… Вот видите, целое похищение себе надумал, — засмеялся Семен.

Девушка тоже засмеялась:

— В первый раз слышу, чтобы в торговый центр гулять приходили. Ладно, меня работа ждет. Спасибо за бдительность.

— И вам спасибо за помощь… и вообще…

Администратор Ира повернулась и быстро зашагала в сторону лифта, что-то говоря в свою рацию. А Семен, проводив ее взглядом, пошел к блинной лавке, все еще надеясь съесть свою оплаченную порцию. Он думал о том, с какой поразительной лёгкостью он оставил девочку незнакомой женщине, просто потому что она — женщина. И, кстати, по той же причине сама девочка, охотно пошла к ней и попятилась от него. Нет, он понимал, это вполне объяснимое поведение: видимо, в наших головах есть какая-то инстинктивная связка — женщина-ребёнок-безопасность. А с другой стороны, у него не было однозначного ответа на вопрос: правильно ли иметь в голове такие связки?

Блины Семена не дождались. Продавщица лишь развела руками и сказала, что ей некогда следить за всеми порциями — у нее покупатели. Бродить дальше на голодный желудок не хотелось, и Сеня пошел домой. На сегодня он уже нагулялся.