«Илластриес» и пять его собратьев стали самой большой серией тяжелых авианосцев Ройял Нэйви. Правда, они существенно отличались друг от друга и подразделялись на три типа. Первые три корабля («Илластриес», «Викториес», «Формидейбл») имели одноярусный ангар и трехвальную ГЭУ. «Индомитебл» отличался двухъярусным ангаром и несколько уменьшенной толщиной вертикальной брони, но в остальном был идентичен первой группе. Последние два корабля («Имплейкебл», «Индефатигебл») имели увеличенные размерения, двухъярусный ангар и четырехвальную ГЭУ. Были и другие различия, но они представляются менее важными.

Проектирование «Илластриеса» началось в 1936 г. Авианосец предназначался для европейского ТВД, где вероятность встречи с вражескими береговыми бомбардировщиками считалась весьма высокой. В связи с чем перед конструкторами поставили задачу обеспечить надежную защиту корабля от 500-фн (227-кг) бомб и 152-мм снарядов. При этом стандартное водоизмещение авианосца не могло превышать 23000 т - предельного значения, разрешенного Лондонским морским договором.

В итоге бронирование авианосца получилось весьма мощным. 62% площади полетной палубы прикрывала 76-мм броня. Пояс и стены ангара имели толщину 114 мм, траверзы - 64 - 114 мм. Ангарная палуба внутри броневой цитадели была 25-мм, нижняя палуба вне цитадели - 76- мм. За это пришлось заплатить, в частности, уменьшением высоты надводного борта: полетная палуба «Илластриеса» возвышалась над ВЛ на 11,6 м, в то время как на «Арк Ройяле» - на 17,1 м.

ПТЗ «Илластриеса» в целом повторяла примененную на «Арк Ройяле». Она включала в себя три продольные переборки, из которых внутренняя имела 37-мм толщину. Центральный из трех отсеков ПТЗ заполнялся нефтью, два крайних оставались пустыми и служили камерами расширения. Теоретически корабль мог выдержать подводный взрыв 340 кг тротила.

«Илластриес», 1940 г.

Главной платой за мощную защиту авианосца стала малая численность авиагруппы (по проекту - 36 самолетов) - та была вдвое меньше, чем на «Арк Ройяле» и втрое - чем на американском «Эссексе». Поэтому на последних трех кораблях серии за счет перепланировки внутренних помещений и уменьшения бортовой брони ангар смогли сделать двухъярусным - правда нижний ангар был вдвое короче верхнего.

Размеры ангара на первых трех авианосцах - 139,6 х 18,9 х 4,9 м. На «Индомитебле» верхний ангар имел те же размеры, но высоту 4,27 м, нижний - 51,2 х 18,9 х 4,9 м. Верхний ангар на последних двух кораблях серии был точно таким же, как на «Индомитебле», но нижний стал несколько иным: 63,4 х 18,9 х 4,27 м. Все это позволило увеличить число принимаемых на борт самолетов: на «Индомитебле» их стало 48, на «Имплейкебле» - 54. А с учетом использования палубных стоянок «Илластриес» мог брать до 52 машин, «Индомитебл» - до 56. К сожалению, возможности трех последних авианосцев существенно снижала малая высота ангаров: в них не помещались самолеты новых типов - в частности, американские истребители «Корсар».

В отличие от «Арк Ройяла», имевшего три близко расположенных самолетоподъемника, «Илластриес» был оборудован двумя лифтами (размерами 13,7 х 6,7 м и грузоподъемностью 6,4 т), разнесенными далеко в оконечности корабля - за пределы бронированного ангара. Такое решение обуславливалось нежеланием создавать лифт с тяжелой бронированной площадкой. Поэтому самолетоподъемники были размещены на небронированных участках палубы и отделялись от ангара 114-мм раздвижными дверями. На последних трех кораблях серии размеры носового лифта были увеличены до 13,7 х 10 м.

Авиационно-техническое оборудование включало в себя одну гидропневматическую катапульту BH-III (могла разгонять самолет весом в 5 т до скорости 122 км/ч) , 6 тросовых аэрофинишеров и 2 аварийных барьера. Запас авиабензина на первых трех кораблях составлял 230000 л (в т.ч. 196800 л внутри броневой цитадели), на «Индомитебле» - 342000 л, на «Имплейкебле» - 430000 л.

Особенностью архитектуры «Илластриеса» стала «аэродинамическая» форма «острова» и дымовой трубы в виде профиля самолетного крыла, а также закругленная носовая палуба: по замыслу конструкторов, все это должно было уменьшить турбулентность воздуха и улучшить условия взлета и посадки самолетов. В то же время закругления палубы уменьшали ее эффективную длину до 189 м, поэтому на последующих кораблях, начиная с «Викториеса», закругления уменьшили, и палуба стала более плоской.

Компоновка механической установки была традиционной: каждый ГТЗА размещался в своем отделении, котлы - по два в одном отделении. Диаметр циркуляции у «Илластриеса» составлял 960 м. Прибавка мощности в 37000 л.с. у кораблей с четырехвальной ГЭУ оказалась «съеденной» возросшим водоизмещением, и потому скорость у «Имплейкебла» увеличилась всего на один узел.

Зенитное вооружение кораблей на момент их создания выглядело весьма мощным. Оно включало в себя 16 новых 114-мм орудий Mk-lll в двухорудийных башнях и 6 восьмиствольных 40-мм автоматов «пом-пом». В ходе войны число зенитных автоматов продолжало увеличиваться. В 1945 г. на «Илластриесе» помимо 114-мм пушек имелось 40 стволов 40-мм «пом-помов», 3 40-мм «бофорса» и 52 20-мм «эрликона». На «Викториесе» - соответственно 40 «пом-помов», 21 «бофорс» и 45 «эрликонов»; на «Формидебле» - 48 «помпомов», 12 «бофорсов» и 54 «эрликона»; на «Индомитебле» - 48 «пом-помов», 25 «бофорсов» и 36 «эрликонов»; на «Имплейкебле» - 52 «пом-пома», 4 «бофорса» и 51 «эрликон»; на «Индефатигебле» - 44 «пом-пома», 10 «бофорсов» и 40 «эрликонов».

При вступлении в строй все авианосцы были оснащены радиомаяками типа 72 и РЛС обнаружения ВЦ типа 79 (последняя постепенно модернизировалась и обозначалась как 79В, затем 279). В 1943 - 1944 гг. были установлены радары 272, 277 и УАО типа 282 (по 6 шт. на каждом). К концу войны на кораблях появилась аппаратура опознавания «свой-чужой», а также РЛС 281В и 293. На «Илластриесе», «Викториесе» и «Индомитебле» во время их ремонта в США радиомаяк типа 72 заменили американским YE. На последнем корабле в 1945 г. также установили американскую станцию наведения истребителей SM-1, а на «Викториесе» - радар SG.

В 1950 - 1958 гг. «Викториес» прошел капитальное переоборудование: он получил угловую палубу и стал носителем реактивных самолетов. Подробнее об этом будет рассказано в выпуске «Авианосцы мира 1945 - 2000».

«Формидебл», 1941 г.

ТТХ АВ «Илластриес» по состоянию на 1940 г.

23000/28210 т, 225,5 (205,1 пп, 216,4 вл) х 32,5 (29,2 вл) х 8,78 м. ПТ-3 Parsons,

6 ПК Admiralty, 111000 л. с. =30,5 уз. 4850 т нефти. Броня: пояс и борт ангара 114 мм, траверзы 114-64 мм, полетная палуба 76 мм, нижняя палуба 76-25 мм. Экипаж 1229 чел. 16 - 114 мм/45 зен., 48 (6x8) - 40-мм авт.