Рикарда! Странный был рыцарь! Непохожий на других! — задумчиво протянул Рагна.

— Это мой отец. Он Вам не нравился? — заливаясь румянцем, спросил Лайон.

— Да не сказал бы. Мы были с ним почти друзьями. Насколько могут быть друзьями природный рыцарь и обычный наёмник вроде меня! Что с ним сейчас? Я слышал, что его посадили в тюрьму.

— Отец умер! — по лицу мальчика пробежала тень.

Рагна смутился.

— Прости. Я не знал, — сказал он.

— Ничего, — мальчик через силу улыбнулся.

— Завтра, здесь как взойдёт солнце! — он кивнул Лайону и пошёл к конюшне, чтобы взглянуть на свою лошадь, изо всех сил стараясь, чтобы мальчик не заметил, как дрожат его ноги. На самом деле Рагна планировал уехать ещё сегодня утром, но сейчас он был просто не в состоянии долго держаться в седле. Зайдя в конюшню, он привалился к стене, вытер выступивший на лбу пот рукавом своего старого потёртого дублета. Его стоявший тут старый боевой конь радостно заржал, почуяв хозяина. «Завтра я буду в порядке!» — сказал Рагна самому себе.

Элайна

Элайне было страшно. С каждой минутой, которую свадебный пир катился к своему завершению, комок подступал к её горлу. Этот ком не давал ей дышать, не давал глотать, за весь этот день она почти ничего не ела. Элайна попробовала пить вино, но и оно застряла у неё в горле, едва не извергнувшись наружу. Это точно стало бы для неё последней каплей! Не так она представляла себе свою свадьбу! Когда Элайна была маленькой, она мечтала выйти замуж, сейчас, когда она думала об этом, эти мысли не могли вызвать у неё ничего кроме горькой усмешки. Не то чтобы она ненавидела человека, который утром этого дня стал её мужем, просто она совершенно его не знала. Мысли о том, что через какой-нибудь час она ляжет в постель с этим мужчиной, заставляла холодеть её пальцы. В свои тринадцать лет Элайна не имела почти никакого опыта, но всё же дурой она не была. Она отлично понимала, что после эпидемии чумы унёсшей жизни её матери, отца и брата, да и почти всех их людей, все, что у неё осталось это родовой пришедший в жуткое запустение замок и тётя в виде опекуна. Эта самая тётя продала её этому мужчине. Элайна опять искоса взглянула на него. Она даже не могла понять насколько хорошо или плохо он выглядит, он казался ей ровесником отца, или мужа тёти. Хотя вероятно ему было не более тридцати. Всё что она знала о нём, было то, что её новоиспечённый муж принимал активное участие в восстании Королевы Вендис и активно поучаствовал в возведении её на престол. Получив большую награду, он вернулся в свой клан, живший где-то далеко в горах. Тогда же он приехал поговорить с тётей об Элайне. Элайне тогда ещё не исполнилось даже двенадцати. Свадьбу решили отложить. С тех пор прошло больше года и, вот сегодня она стала женой этого человека. Их свадьбу решено был провести в её родовом замке, что не очень порадовала тётю. Видя её недовольное лицо справа от себя, Элайна не могла отказать себе в маленьком удовольствии, она знала, что это плохо желать неприятностей своей тёте, но не могла ничего с собой поделать. Что касается дяди, то он всегда был всем недоволен, впрочем, его мнение никого, включая и саму тётю, совершенно не волновало. Она слышала, как тётя жаловалась, что ей придётся спать в хлеву. К их свадьбе успели привести в порядок только Главный зал и одну из спален. Вместе с её новым мужем приехали каменщики и плотники, а также множество диких горцев. Элайна сама родилась и выросла в горах, но эти мужчины выглядели настоящими медведями, по сравнению с жителями её родных мест. В тоже время Элайна поняла, что деньги у её новоиспечённого мужа действительно есть. Она искоса поглядывала на своего мужа и гадала, сможет ли она полюбить его? Она ведь должна это сделать! Она теперь его жена! Но ей всё равно было страшно. Его лицо казалось ей излишне суровым и даже пугающим. Элайна слышала рассказы о его воинских подвигах и ей, конечно, было приятно, что её муж великий воин, покрывший себя славой, но одновременно с этим она, возможно, предпочла бы всё-таки кого-то менее страшного и пугающего, да и более подходящего ей по возрасту. Свадебный пир закончился, неожиданно для неё. Под сальные шуточки гостей, её муж, подняв её на руки, понёс Элайну в спальню. Она сжалась в его руках, ощущая себя маленькой птичкой попавшей в силки. Её начало мутить, Элайна боялась, что её сейчас вырвет. В спальне зажгли факелы, муж аккуратно посадил Элайну на кровать, она дрожала и понимала, что он не мог этого не заметить. Наконец пожилой слуга ушел. Её муж отстегнул пояс с мечом и бросил его на стол, тот издал глухой металлический звук. Он устало сел в кресло, Элайна смотрела на него, впервые она смогла как следует рассмотреть его лицо. Она увидела усталого, задумчивого, грустного человека и ей стало стыдно. Элайна слезла с кровати и стала расстёгивать платье. Муж увидел, что она делает и сказал уставшим, спокойным голосом:

— Что Вы делаете леди Элайна?

— Что? — она смутилась и покраснела

— Я Вас не понимаю, — нашлась она.

— Леди Элайна, я прекрасно понимаю, что пугаю Вас. Вы совсем меня не знаете, у нас большая разница в возрасте. Кстати, сколько Вам лет?

— Мне тринадцать, — пролепетала Элайна.

Ей показалось, что он прошептал что-то вроде: совсем ребёнок!

— Ложитесь спать, леди Элайна! Вам нечего опасаться меня! Я не сделаю Вам ничего плохого!

— Почему? — удивилась она.

Он улыбнулся и Элайна подумала, что улыбка у него очень приятная, она вспомнила, что его зовут Артур.

— Леди Элайна, Вам не нужно пытаться заставлять себя полюбить меня. Я также Вас совершенно не знаю. Для Вас не секрет, что мне нужен этот замок! Не то чтобы Вы мне… в общем это не важно! Короче говоря, это избавляет Вас от всяких обязательств по отношению ко мне! Вы меня понимаете?

Элайна кивнула, она подумала, что он так мило смущается, совсем как мальчишка.

— Однако нам придётся изображать счастливую пару, до тех пор, пока Вы…, — он опять смутился, — я вижу, что Вы очень устали. Вы почти ничего не ели, здесь есть фрукты, поешьте и ложитесь!

— Я не голодна! — прошептала Элайна, ей почему-то стало так обидно, что слёзы навернулись на глаза, она скинула,