Джейкоб Крис стоял среди таких же молодых и здоровых людей. И он тоже был абсолютно голым.

— А ты как думал, — на лице Пита появилась странная ухмылка. — Это же рай, чувак, а не что-нибудь.

Джейкоба захлестнуло счастье, и он едва не расплакался. Значит, вот он какой, рай. Молодость и здоровье. Кроме того, тебе не нужно ломать голову, как заработать на жизнь. Амброзию ведь наверняка выдавали бесплатно. В одежде, банковских счетах, автомобилях и прочем багаже цивилизации просто не было необходимости. Все вокруг были голые и счастливые. Все верно, так и должно быть. Небеса обетованные. Смущала только длиннющая череда обнаженных собратьев-праведников. Интересно, куда ведет эта очередь? Джейкоб присмотрелся. Зоркие глаза, враз помолодевшие на пятьдесят лет без малого, выхватили из заоблачной дали массивные золотые ворота.

— Там что? — поинтересовался Джейкоб. — Врата в райские кущи?

— Контрольно-пропускной пункт, — кивнул Пит. — Надеюсь, к вечеру доползем.

Очередь и впрямь продвигалась в час по чайной ложке.

Между тем, Пит продолжал беззастенчиво пялиться на Джейкоба, явно уделяя особое внимание его гениталиям.

— Да, Джейк, конец у тебя — просто загляденье, — ухмылка Пита растянулась от уха до уха.

Затем он игриво добавил:

— Нечасто мне такое встречалось.

— Ты — голубой! — осенило Джейкоба.

— Да, — Пит и не думал отрицать. — Тебя что-то смущает? Расслабься, Джейк. Это рай.

— Вот именно! — почти выкрикнул Джейк. — Ты же гомосексуалист, тебе нечего делать в раю.

— Ах, так ты у нас гомофоб, — ухмылка Пита из плотоядной превратилась в злобную. — Ну, так вот что я скажу тебе, чувак… Еще неизвестно, кто из нас хуже!

— Не орите, ладно? — рыжеволосая девушка недовольно посмотрела на Джейкоба. — Всю мою жизнь на меня только и делали, что орали.

— Да брось, дорогуша, — в разговор вступила симпатичная блондинка, стоявшая позади Джейкоба. — Пусть мальчики развлекаются. Просидела б ты, как я, два года в одиночке для смертников, была бы рада любой человеческой речи.

Камера смертников?! Джейкоб опешил. Нет, не может быть. Ему послышалось, просто послышалось. Может, она там работала? В конце концов, должен же и в тюрьмах кто-то работать…

— Простите, — повернулся Джейкоб к блондинке, — а чем вы занимались в тюрьме?

— Ты что, тупой? — блондинка смерила его оценивающим взглядом. — Вроде не похож. Чем я там занималась… Ясное дело, ждала, пока мне вмажут техасский коктейль! С моим послужным списком ничего другого мне не светило. Хочешь, расскажу, как это бывает?

Джейкоб отвернулся, ожидая, что его вывернет наизнанку. Но ничего такого не произошло. Похоже, в раю никто никогда не блевал.

Джейкоб ощутил чью-то руку на своем плече.

— Видишь, чувак, все иначе, чем тебе казалось, — в голосе Питера сквозили едва заметные нотки сарказма.

В другое время Джейкобу могла не понравиться рука гомосексуалиста, что по-хозяйски поглаживала его обнаженное плечо. Теперь же Джейкоб этого попросту не заметил.

— Эта женщина, — сокрушенно прошептал Джейкоб. — Она преступница… Почему она не в аду?

— Нет никакого ада, — покачал головой Пит. — Есть только рай и одно главное правило.

— Какое правило? — Джейкоб вопросительно уставился на Пита.

Внезапно в толпе начались волнения. Все взгляды устремились в сторону врат. Золотые засовы издавали мелодичный скрип, похожий на пение ангелов. В сознании Джейкоба промелькнула мысль…

— Их что, собираются открывать?

— Похоже на то, — согласился Пит. — Давай-ка, Джейк, поднажмем. Лично я не хочу получить комнату возле туалета.

Джейкоб хотел было спросить Пита, что он имеет в виду, но тут врата распахнулись, словно чей-то огромный зев. Толпа хлынула внутрь зева, радостно улюлюкая. Как ни старался Джейкоб, устоять на ногах у него не получилось. Завывающая биомасса голых грешников и праведников едва не растоптала его на пути к вожделенной цели. Джейкоб подумал, что наверняка умрет он внутреннего кровотечения, но вовремя вспомнил, что дважды умереть никому не дано.

Прошло еще несколько часов или секунд (Джейкоб по-прежнему не мог понять, как протекает время на небесах) прежде, чем бывшему мистеру Крису, ныне переименованному в Душу № 873 000 … … … … 002, выделили его личный закуток.

— Вот здесь отныне вы и будете коротать свою вечность, — бесстрастно сообщило Джейкобу бесполое Существо-распорядитель. — Выдача амброзии — три раза в день. Расписание посмотрите в холле. Гостей можете приглашать любых, но желательно не больше трех за раз.

В этой бесстрастности было что-то смутно знакомое, отдаленно напоминающее равнодушие людей в белых халатах. Джейкоб решил, что подумает об этом позже.

Он осмотрел свое новое жилище — крохотную комнатку без окна возле туалета. Ничего лишнего. Стол, стул, кровать. Что там ему сказали про гостей? Не больше трех? А больше здесь и не поместится. Разве что усадить их еще и на потолок. Интересно, в раю можно сидеть на потолке?

Тут кто-то застенчиво кашлянул. Джейкоб оторвался от созерцания потолка и увидел Пита. Тот стоял в дверях, явно ожидая, что его пригласят войти.

— Ну, как? Устроился?

Джейкоб пожал плечами.

— Да уж, тесновато у тебя. Моя комната раза в три побольше будет.

Джейкоб молчал, не зная, что ответить. Пит выжидал, но приглашения так и не последовало.

— Ладно, — наконец, сказал Пит, разворачиваясь к выходу. — Моя комната под номером 873 000 … … … … 098. Заходи, если что.

— Постой, Пит! — окликнул его Джейкоб. — Что это за правило? Ну, помнишь, ты говорил мне о нем?

— Ах, правило, — разочарованно протянул Пит. — Ну, да… Все просто. Правило первого тапка. А ты как думал, чувак? Кто раньше встал, того и тапки.

КОНЕЦ