- Да, господин, - смиренно сказал парень, снова принимаясь за обувь хозяина. - Я постараюсь быстрее...

Глядя на то, как Кай тщетно пытается пропихнуть в петлю размохрившийся шнурок, Фрино вздохнул. Отец говорил что с рабами нужно быть строгим, даже если задача, что ты поставил, слишком тяжела для него. Фрино этого не понимал. Он хотел раба, был рад такому подарку отца, но одновременно с этим и побаивался грядущего экзамена. Ему все казалось, что с парнем он слишком мягок, но не мог вести себя еще жестче.

- Сейчас позавтракаем и пойдем в библиотеку, - сказал Фрино. - А потом на конюшню.

- Хорошо, - ответил парень.

- Хорошо, господин, - снова толкнул его Фрино. - Не забывай.

- Да-да, господин, - фыркнул Кай без капли почтения.

И тут же получил болезненный тычок в живот.

- Знай свое место, - быстро завязывая шнурок на сапоге в незамысловатый бантик, сказал Фрино. - А теперь вставай и пошли.

В столовой, где семья Сентро каждый день старалась есть отдельно друг от друга, обнаружился отец. Фрино не хотелось делить трапезу с ним. Опять будет строить, учить, наблюдать, критиковать.

- Подайте мне завтрак на балконе, - приказал он отловленному тут же слуге. - И принесите плошку для раба. Все ясно?

Вежливо поздоровавшись с отцом и выказав ему свое почтение, Фрино ушел с кухни и направился к большому балкону на третьем этаже. Здесь, в хорошую погоду, по вечерам его родители устраивали посиделки со своими друзьями. Всегда по отдельности. Утром же балкон обычно пустовал, чем Фрино и пользовался. Ему нравилось завтракать на свежем воздухе не выходя при этом в сад и не перебивая ароматы еды запахами цветов.

Стоило Фрино сесть, как Кай тоже уселся рядом. Только не на стул, а на пол. К ногам хозяина. Краем ума Фрино понимал, что парню наверняка неприятно сидеть на холодном, каменном полу, но это же вызывало и некоторое злорадство, ощущение своей над ним власти. К тому же в последнее время наследник семьи Сентро начал замечать, что на балконе Кай ведет себя как-то напряженно.

- Господин, а вы постоянно один? - вдруг спросил Кай. - Я здесь уже неделю, и не разу не видел чтобы вы...

- Будешь говорить без спроса - выпорю, - снова легонько пнув его, буркнул Фрино. - Разумеется я один. Я ведь из высшей аристократии. У меня нет сверстников среди нашего класса, а общаться с прочим дерьмом - позорить имя семьи.

- И вам не одиноко?

За это Кай получил по полной программе. Когда принесли завтрак у раба уже начали наливаться первые синяки. Фрино и сам не знал, почему так разозлился. Может, потому что в огромном доме ему и правда было одиноко? Или потому что Кай вел себя сегодня особенно дерзко. Фрино даже лишил его завтрака, вывалив все объедки из его миски на землю с балкона. Однако Кай, кажется, и не особенно хотел есть. Он только настороженно и как-то испуганно смотрел. И не на Фрино, а на расстилавшийся под ними город.

***

- Он хотел сбежать? - уточнил Эйнар.

- Нет, все гораздо более прозаично, - фыркнул Фрино. - Он очень боялся высоты. Отец всегда говорил, что самый верный способ подчинить себе раба - это найти его главный страх. И я его нашел. Однако отнесся к нему как только мог халатно. А если быть точнее - решил поиздеваться над парнем. Поразвлечься.

- И каким же образом?

- Наш город стоит в горах. Неподалеку, буквально в часе езды, есть глубокая, но узкая расщелина. Еще до того как у меня появился Кай я любил ездить туда на лошади и, трепля себе нервы, прыгать через нее. При этом лошади иногда ломали ноги и я валился на землю. В такие дни обычно до дома я шел пешком, одевшись в отводящий глаза плащ. Странно, что я не свернул себе шею с такими развлечениями. Отец их не одобрял, но и не запрещал. Матери же было на меня плевать.

- Ну, и что случилось дальше?

- Прости, далеко отошел от темы. Узнав о страхе Кая перед высотой я просто не мог не поиздеваться над ним. К тому же я никогда никого не брал с собой к той расщелине. Да и слова об одиночестве, которое из-за этого парня стало не таким угнетающим, меня крепко задели.

***

Кай, до этого отстранено болтавшийся позади Фрино в седле, теперь прижался к своему господину и вцепился в его куртку. Он не кричал, но трясся всем телом. Фрино тоже трясся, но от хохота. Пятки со шпорами то и дело звонко ударялись о бока лошади. оставляя на них царапины.

Они неслись по узкой, опоясывающей гору дороге. С одной стороны - голые скалы, с другой - пропасть и прекрасный вид на взбирающийся по склону город.

- Смотри, смотри же, тупой раб, какая красота! - дразнил Кая Фрино. - Я час ехал чтобы тебе все это показать, а ты трясешься. Давай, не будь девчонкой. Посмотри же.

На это раб ничего не отвечал, лишь сильнее цеплялся за своего хозяина. Впрочем, против этого Фрино ничего не имел. Пусть жмется, зато не свалится. А лететь было очень далеко.

Тем временем дорога стала шире и вышла на более плоскую часть горы. Кай чуть успокоился, хотя его все еще потряхивало от страха. Даже через куртку Фрино чувствовал, как бешено стучит у парнишки сердце. Дорога свернула, но юный наследник шел вперед. К каньону. Одна его «стена» изобиловала трещинами, через которые было так весело заставлять прыгать лошадь. И конечно же его любимая расщелина - полтораметровый провал между двумя скалами, которым обычно заканчивался маршрут Фрино.

После первого прыжка Кай наконец вскрикнул. Испуганно, но коротко, что вызвало у его хозяина новую волну смеха. Ему хотелось отпустить поводья и раскинуть руки, попробовать это чувство свободы и полета. На втором прыжке Кай начал молить Фрино остановиться.

- Мы же убьемся... убьемся... - бормотал парень. - Всеми богами клянусь, мы не выберемся отсюда живыми.

- Заткнись, - весело прикрикнул на него Фрино. - Трус!

Последний, третий прыжок. Скала, на которую нужно прыгнуть ниже примерно на метр. Лошадь - сипящая, разгоряченная, испуганная - взмыла в воздух, и у Фрино перехватило дыхание. Секунда, еще одна, а потом резкий удар