Специальный компьютер контроля включил режим «Аварийная капсула», избавив от них людей. И все же главному компьютеру удалось сохранить имеющийся курс, прекратив раскачивание, значительным увеличением мощности обоих двигателей. В таком состоянии он и передал, переключив на «ручное управление», корабль экипажу, все четверо членов которого уже заняли свои места. На тот момент прошло еще полчаса с начала нештатной ситуации. От длительного анабиозного сна людей подташнивало, слабость чувствовалась во всем организме. Но они были готовы к такому развитию событий, сказались годы тренировок. Доктор Луи раздал каждому члену необходимые препараты.

— Алиса, докладывай, — с тревогой в голосе произнес командир.

Приятный, мягкий женский голос оповестил экипаж о всех обстоятельствах происшествия и своих действиях при этом. Командир, выслушав доклад, обвел взглядом подчиненных.

— Что ж за внешнее воздействие такое? Кто-нибудь что-нибудь понимает?

— Что-то массивное нарушило наш полет и тянет нас к себе, — заключил пилот Стив.

— Алиса, включи монитор заднего обзора.

— Выполняю, командир, — последовал ответ.

И взору экипажа во всем своем зловещем величии предстал черный объект, окольцованный светящимися газами.

— Матерь Божья! — не выдержал кто-то.

— Откуда здесь взялась черная дыра? — изумился командир.

— Ну, это дело уже десятое, это состоявшийся факт, давайте думать, как выходить из положения, путевая скорость продолжает падать, — указал на приборы бортинженер Антон Горешников.

— Само пространство втягивается в нее, но если есть путевая скорость, значит, мы пока опережаем притяжение, хотя ее падение — признак катастрофы.

— Хорошо, хоть удалось прекратить вращение, иначе полетели бы мы, словно лепесток в эту бездну; спасибо, Алиса, — поблагодарил командир.

— Рада, что мои действия были правильными, — ответила та.

— Итак, наше решение? — задал вопрос экипажу командир.

— Увеличиваем тягу до максимума, ждем возрастания путевой скорости, идем на этом режиме с данным курсом до ее резкого скачка, он известит о преодолении притяжения.

— Каков наш ресурс на максимуме? — обратился командир к Антону.

— 12 часов непрерывной работы, дальше будут проблемы с топливом в конце полета.

— Нет противопоказаний по медицине? — спросил командир у четвертого члена экипажа, доктора Луи.

Тот до сих пор пребывал в шоковом состоянии от увиденного и только молча покачал головой.

— Алиса?

— Подтверждаю правильность решения, — прозвучал женский голос.

— Ну, тогда с Богом, — произнес командир, переведя рычаги в положение «Max”.

В кабине воцарилась тишина. Через минуту Алиса доложила: «Путевая скорость стабилизировалась».

— Но она не растет!!! — чуть ли не прокричал пилот.

— Не растет, — задумчиво повторил капитан.

— Так можно висеть и жечь топливо бесконечно. Антон, давай уменьшать массу корабля.

— Алиса, выдели зеленым цветом вспомогательные отсеки.

— Командир, думаю, можно отстыковать седьмой, — подсказал Антон.

— Что в нем?

— Оборудование.

Капитан указательным пальцем обводил зеленый контур на мониторе, читая наименования грузов в разных отсеках:

— «Медпрепараты, оборудование, провизия, спец. груз». Да, думаю, номер 7. Алиса, отделяем седьмой.

Вскоре взору экипажа на мониторе заднего вида предстал 10-титонный контейнер, беспорядочно вращающийся и удаляющийся в сторону черной дыры.

— Если долго смотреть в бездну, в конце концов она заглянет в тебя, — после некоторых раздумий заключил Стив.

— Пожалуй, ты прав. Алиса, отключи задний обзор. Никто не против?

— Нет, нет, — согласились остальные.

— Командир, путевая подросла, — доложил Антон. — Правда, незначительно.

Прошло еще около 30 минут.

— От чего еще избавимся, господа?

— Мед. оборудование?

— Алиса, необходимо перегрузить часть медикаментов в жилой отсек.

— Сколько в процентном соотношении?

— 20 %, задействуй всех роботов. Сколько времени займет процесс?

— 28 минут, 36 секунд, — рассчитала Алиса.

— Действуй. Антон, что с путевой?

— Ползет потихоньку вверх, но до прежних значений еще далеко.

— Может, кофе? Доктор, ты как?

— Пожалуй, неплохая идея, — согласился Луи. — Можно даже с круассанами.

— Алиса, распорядись.

Еще через полчаса отстыковали пятый отсек с оставшимся в нем мед. оборудованием. Резкий скачок путевой скорости случился через четыре с половиной часа после приема кофе и после того, как отделили еще и третий отсек со спецгрузом. Провизию решили не трогать.

— Ну, наконец-то, — вытер пот со лба капитан и перевел рычаги управления двигателями в номинальный режим. — Дело сделано, господа, благодарю всех за работу. Алиса, отключи систему аварийной капсулы и рассчитай требуемый курс.

— Командир, давай еще пройдем с этим курсом хотя бы час. Пусть потеряем пару дней, главное — убраться подальше от этого монстра, — рассудил Стив, указав назад.

— Согласен. Алиса, доворачиваем на заданный курс через час, передаю управление. А, да. И проверь информацию, отправленную на Землю, чтоб все в мельчайших подробностях.

Капитан потер руки.

— Ну что, господа, по койкам?

…Прошло без малого 350 лет. Человечество достигло третьего типа цивилизации шкалы Кардашова. Стажер Керри сидел в кресле на главном пункте управления скоростными межзведными трассами сектора «J-18», самостоятельно управляя движением, и пребывал на седьмом небе от счастья. Рядом дремал диспетчер Павел. На огромном табло мигали, еле заметно передвигаясь, точки, означающие космические корабли, челноки, зонды и прочие аппараты. У каждого ниже имелась сноска его бортового номера. Фиолетовыми линиями выделены были границы трасс. Вдруг челнок М-111 подал сигнал: «опасное сближение». Керри насторожился. Не прошло и минуты, как сигнал «опасное сближение» послал челнок Р-19.

— Павел, Павел, — потряс за плечо диспетчера стажер. — У нас ЧП!

— Что там? — открыл глаза мужчина.

— Сигнал «опасное сближение».

— Ну-ка, дай-ка, — занимая кресло, согнал стажера Павел.

— Смотри, стажер, увеличиваем картинку вот так. Бог ты мой, а это еще что? — Павел продолжал расширять масштаб, все больше и больше округляя глаза.

— Это еще что за ископаемое на трассе? «О-ри-он -4», — по слогам прочитал стажер, глядя то на экран, то на Павла.

— Ну, надо же, стажер, а ты счастливчик! Это же «подснежник»!

— «Подснежник»? Это что-то вроде «Союза», шаттла или спейса?

— Не разочаровывай меня. Историю кораблестроения вам должны были преподавать.

— Шучу, — улыбнулся Керри. — Я знаю, «Орион» — корабль второго поколения.

— То-то. Такое очень редко, но случается. Древние корабли, что смогли вырваться из гравитации черных дыр, словно призраки возникают то тут, то там. «Подснежники» при смене хороший знак, твоя карьера будет удачной.

— А Вы уже встречали такое?

— Было дело, но очень давно.

Павел водил двумя безымянными пальцами по монитору:

— Первое: выставляем на него маяк дальнего обнаружения, перезагружаем их бортовой компьютер; второе: по номеру находим его в архиве. Вот смотри: старт — 2292, окончание перелета — 2362 год, пропал — 2322. Бортовой компьютер — Алиса, управлять им невозможно; древнее сооружение. Но скачивать информацию мы научились. Вскрываем вот здесь — и вуаля, читай. «На борту 204 человека, из них 4 — экипаж». Вот смотри — имена и фамилии. Онлайн-состояние: анабиоз. Спят, древние бродяги. Ты слушаешь?

— Еще бы! — глаза стажера одновременно выражали и восторг, и интерес.

— Запомни алгоритм