— Я иду искать! Кто не спрятался, я не виновата, — крикнула я.

Пата я нашла через пару минут. Он спрятался за большим холмиком белого песка. Он был уверен, что хорошо спрятался. Только я углядела его каштановую голову поверх песчаной гряды.

Я подобралась к нему и осалила.

Ната найти оказалось труднее. Он, как и следовало предположить, забрался на дерево. Сидел на самой макушке, прижавшись к ветке. Снизу его и не разглядишь. Я его ни за что не нашла б, если бы он не плюнул на меня.

— А ну-ка спускайся, гад ползучий! — разозлилась я и показала ему кулак. — Чтоб тебе! Давай слезай. Да поживей!

А он хихикает и глазищи свои на меня уставил.

— Попал? — спрашивает.

Я не ответила. Я подождала, пока он спустится на землю. И прямо в физиономию ему кинула пригоршню сухих листьев. Он долго еще отплёвывался и откашливался.

Вот вам показательная игра в прятки представителей семейства Уолдов.

Потом мы гоняли по лесу белку. Бедняга долго оглядывалась, словно не веря, что мы гонимся за ней. Наконец ей надоела эта игра, и она укрылась на вершине сосны.

Я огляделась вокруг. Деревья здесь росли чуть ли не вплотную. Кроны их переплелись и не давали солнцу пробиться вниз. Здесь было прохладно и царил полумрак, будто стояла ночь.

— Пошли назад, — говорю я. — Папа с мамой, наверное, уже беспокоятся.

На сей раз мальчики не спорили.

— А куда идти? — спрашивает Нат.

Я внимательно огляделась кругом.

— Уф… вон туда, — показала я, по сути дела, наугад. Хотя на девяносто девять процентов я была уверена.

— Это точно? — спросил Пат, взглянув на меня с подозрением.

Я видела, что он немного обеспокоен. В отличие от нас с Натом, он не был любителем прогулок на свежем воздухе.

— Уверена на все сто, — успокоила я его.

Я шла впереди. Они за мной. Оба обзавелись палками. Прошли мы несколько минут, и они, как всегда, затеяли потасовку.

Но я внимания на них не обращала. Честно говоря, мне было не до них. Я и сама что-то забеспокоилась. Не было у меня уверенности, что мы правильно идем. А если совсем честно, то у меня было такое ощущение, что идем мы в противоположную сторону.

— Эй, смотрите, вон ручей! — с облегчением закричала я.

У меня как камень с души свалился. Никуда мы не потерялись. Я выбрала правильное направление.

Теперь всего-то ничего. Надо идти вдоль ручья к нашему лагерю. Я снова стала напевать. Мальчишки побросали палки в ручей. Мы все вприпрыжку помчались по заросшему травой бережку.

— Ой! — завопила я.

Моя левая нога провалилась. Я чуть не шлёпнулась в глубокий ил. С трудом я извлекла свой походный ботинок. Я была мокрой и грязной по самую лодыжку.

А Пат и Нат решили, что это страшно смешно.

Они запрыгали от радости, хлопая друг дружку по ладошкам.

Я рыкнула на них. Но что с ними поделаешь? Уж такие они уродились. Вечные дети.

Мы что есть силы припустили по берегу, а оттуда через лесок, где росли деревья с белыми стволами и растопыренными ветками, на полянку.

— Папа! Мама! — закричала я, довольная тем, что мы наконец добрались. — Мы вернулись!

И остановилась как вкопанная, так что мальчишки наткнулись на меня.

Я внимательно разглядывала полянку.

— Мам? Пап?

Их не было.

— Они нас бросили! — Пат как угорелый носился по полянке.

— Разуй глаза, Пат! — остановил его Нат, помахав рукой у того перед глазами. — Это же не то место, простофиля.

— Нат прав, — поддержала я его, оглядываясь вокруг.

Никаких следов нашего присутствия. Ни следов ног, ни палатки. Это была совсем другая полянка.

— Я считал, что ты знаешь дорогу, Джингер, — заныл Пат. — Тебя же учили этому в лагере скаутов.

Прошлым летом родители заставили меня провести целых две недели в лагере «Научись ориентироваться на природе». В первый же день я съела ядовитый плющ и больше не слушала советов инструкторов.

А теперь об этом пожалела.

— Надо было оставлять знаки по пути, чтобы можно было вернуться, — заметила я.

— Что теперь об этом говорить, — захныкал Нат. Он поднял длинную кривую палку и тыкал ею мне в лицо.

— Отдай! — приказала я.

Нат протянул мне палку.

Ладонь пожелтела от ее сока с горьковатым запахом.

— Оля-ля! — воскликнула я, вытирая руки о джинсы. Но желтые пятна не сходили.

«Странно, — подумала я. — Что бы это такое было?»

Мне стало не по себе оттого, что этот сок попал мне на кожу.

— Давайте пойдем по ручью, — предложила я. — Мама с папой где-то недалеко.

Я сказала это как можно спокойнее, но сама при этом занервничала. Если честно, то я понятия не имела, где мы.

Мы вернулись на берег. Солнце стало склоняться к западу. Оно светило мне в спину.

Пат и Нат стали бросать камешки в воду, а через пару минут — друг в друга. Я старалась не обращать на них внимание. Спасибо, хоть в меня не кидают.

Мы пошли по берегу. Становилось прохладней. Вода потемнела и сделалась свинцовой. Из воды время от времени выпрыгивали серебристо-голубые рыбы. Высокие деревья тянули к нам голые острые ветки. Меня начал охватывать страх. Нат и Пат присмирели и перестали бузить.

— Что-то я не помню этих кустов у нашей стоянки, — с беспокойством заметил Пат. Он указал на плотное, приземистое растение со странными синими листьями, напоминающими открытые зонтики, будто насаженные друг на друга. — Ты уверена, что мы идем правильно?

На самом деле сейчас я была уверена, что мы идем не туда. Я тоже не помнила этих странных кустов.

А потом с той стороны кустов послышался шум.

— Может, там мама и папа? — воскликнул Пат.

Мы дружно бросились через кустарник и выскочили на полянку.

Я огляделась. Ничего себе полянка. Тут можно было раскинуть целую сотню палаток.

Сердце у меня бешено заколотилось в груди.

Трава у нас под ногами была какого-то ржавого цвета. Она доходила мне по щиколотки. Справа росла фиолетовая капуста гигантских размеров.

— Вот это клевое местечко! — заорал Нат. — Здесь все такое большое!

По мне ничего клевого в этой поляне не было. У меня от нее мурашки по коже забегали.

Со всех сторон нас окружали какие-то непонятные деревья. Ветви у них росли под прямым углом к стволам, напоминая лестницы, устремленные вверх. Вверх и вверх. Прямо под облака. Таких высоких деревьев мне не доводилось видеть. И еще таких идеально приспособленных для лазания.