Погода сегодня радовала лёгкой прохладой после утреннего дождя, поэтому впервые за это лето я надела светлый топ, лёгкие белые брючки и накинула вязаную кофту без застёжек. Едва вышла из двора своего дома, как увидела мужчину, с которым вчера столкнулась в баре. Сегодня блондин показался мне ещё более внушительным: он был одет в потёртые голубые джинсы и чёрную футболку, рукава которой плотно обтягивали объёмные бицепсы. Голубые глаза светились умом, а аристократично тонкие черты лица придавали ему какой-то особый шарм. Заметив меня, он улыбнулся и пошёл навстречу. Не иначе, как от шока, я продолжила движение в его сторону, хотя, наверное, стоило побежать в противоположную.

— Привет! Я хотел бы с тобой поговорить, — дружелюбно начал мужчина. — Давай присядем в кафе? — и он махнул рукой в сторону заведения на противоположной стороне улицы.

Если подумать: там большие окна, и прохожие могут видеть зал, да и всего-то нужно — пройти по пешеходному переходу, припаркованных рядом машин нет — значит и украсть он меня не сможет. Договорившись сама с собой, я ответила незнакомцу:

— Хорошо.

Мы быстро преодолели расстояние до кафе и заняли столик у окна. Даже не дождавшись официанта, мужчина начал:

— Меня зовут Марк Мирем, и я хотел бы предложить тебе хорошую работу… У меня своё сыскное дело и твои обязанности ограничатся моим сопровождением и мелкими поручениями.

— Я думаю, вы обратились не по адресу… — начала я, но Марк меня перебил.

— Мария, послушай свою интуицию… Пожалуйста, — сказал он, и меня в дрожь бросило.

Тот факт, что незнакомый мужчина откуда-то узнал моё имя и место жительства, напугал неимоверно, но внутренний голос снова что-то мне кричал. Я редко кому-либо говорила о своей интуиции, считая это личным и сокровенным, к тому же, не хотелось прослыть чокнутой только потому, что меня кто-то не понял.

— Давай просто попробуем поговорить и посмотреть на твоё рабочее место? Я дам тебе время на принятие решения. Буду ждать тебя здесь завтра, в восемь утра — у тебя же всё равно отпуск. Обещаю, что верну обратно, если откажешься со мной работать, хотя я и уверен в обратном, — он встал со своего места как раз в тот момент, когда к нам подошёл молоденький парень-официант.

Уже сделав пару шагов в сторону выхода, он обернулся и сказал:

— Кстати, сумма на твоём счёте — это оплата нашего разговора. Оплата твоего труда будет в разы больше, — и он вышел из кафе, оставив меня в полнейшем шоке.

Глава 2. Пан или пропал

Мари

— Здравствуйте! Вы готовы сделать заказ? — спросил официант, и я ответила почти не задумываясь:

— Капучино, пожалуйста, — как-то неудобно было уходить, да и идти вслед за незнакомцем не стоило.

Хотя какой он незнакомец… Он — Марк Мирем, и он знает не только моё имя, но и место жительства. Знает о том, что у меня начался отпуск. От этих мыслей по спине пробежала дрожь, и я постаралась успокоиться. Может обратиться в полицию? Но с чем? Он мне работу предложил, а не жизни угрожал…

Официант ушёл, а я постаралась собраться с мыслями. Как это часто бывает, вытащила из кармана телефон, ведь привычные рутинные действия всегда помогают справиться со стрессовой ситуацией. Но это ещё больше меня запутало. На экране блокировки висело сообщение о поступлении на мой банковский счёт, и сумма была более чем внушительная. Это же три мои зарплаты вместе взятые!

Я открыла детали и увидела, что перевод был совершён со счёта физического лица, не с работы и не от бывшего мужа. Кроме Мишки, родных у меня не было, так что на каких-либо щедрых родственников не подумаешь. Может это ошибка? Или этот Марк так расставил свои сети: потом аннулирует платёж и всё. Хотя к чему такие заморочки? Зачем я ему нужна?

Выпила свой капучино и всё же отправилась за покупками. Настроение оставалось каким-то тревожным, и я так и не смогла абстрагироваться. В итоге вернулась домой ни с чем и решила залечь прямо в постели с ноутбуком, чтобы посмотреть нашумевшую киноновинку. Фильм немного помог освободить мысли, и через пару часов я заварила себе липового чая, чтобы спокойно подумать о случившемся. Рой тараканов в моей голове замолчал, и интуиция, которую я так часто хвалю, подала голос.

У меня не было предубеждения к Марку, не было сильного страха перед ним и его предложением работы. В конце концов, я подумала: а почему бы и не попробовать? Обычно, я всегда знала, чего я делать не должна: моя интуиция часто оберегала меня от опрометчивых поступков, но в этот раз она то ли молчала, то ли подталкивала в лапы этого безумно красивого "белого кота". Да, Марк ассоциировался именно с котом: большим и вальяжным, даже разрез глаз у него был кошачьим, что ли.

Сделав некоторые домашние дела, я и вовсе успокоилась и свыклась с мыслью, что завтра в восемь утра попробую одной ногой влезть в эту авантюру.

Спать ложилась хоть и не совсем со спокойной душой, но уже готовая к предстоящей встрече.

Проснувшись рано утром, я успела не спеша собраться, позавтракать и прийти к кафе в назначенное время. Я как-то не подумала, что оно начинает свою работу с одиннадцати, поэтому пришлось стоять у порога около минуты. Ровно в восемь рядом появился и Марк: видимо, я так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила с какой стороны он пришёл.

— Доброе утро! — поздоровался он, лучезарно улыбаясь. — Спасибо, что доверилась. Обещаю, ты не пожалеешь, — с этими словами он взял меня за руку и потянул в сторону. Я по инерции сделала пару шагов и вдруг оказалась в огромном помещении перед светящейся аркой. Паника накатила так же внезапно, мешая нормально дышать, а я от страха вырвала свою руку из мужской ладони.

— Мария, всё хорошо. Это был обыкновенный пространственный переход. Просто на вашем транспорте к временному порталу добираться около суток. Я немного сократил путь.

Ничего себе, немного! А чего сразу на луну не пошли? В кой-то веки поговорка "как до Китая" показалась мне смешной. Я только что переместилась с улицы в помещение. За пару шагов или даже меньше… Разве такое возможно? Может, я просто сошла с ума? Может, он опоил меня, и я вижу галлюцинации? Такого просто не может быть.

— Мария, давай просто пройдём через временной портал и всё встанет на свои места. Вот увидишь, всё хорошо! — сказал он слишком