Да авось сойдет. Осторожно приподнял взгляд.

Богатая палитра цветов и изысканные ароматы вокруг активно обновляли дофаминовый статус.

– В который век меня запузырили? – спросил Сергей, делая разведку боем.

Не рассчитывал на внимание и вдруг съреагировали:

– Что значит «запузырили»? – переспросили.

Сергей оглянулся – никого. Да и ничего тоже – прятаться негде.

– Боюсь огорчить, но вас втаймили в начало 22-ого, – сказал тот же голос, – если я правильно понял ваш вопрос.

– Почему – огорчить? – спросил Сергей, потирая ухо, которое будто зачесалось.

– Потому что до природы наши технологии еще не дошли. Лишь оптимизировали ландшафт, сохранив стиль ретро.

– Ретро?..

– Да, много травы и асфальта.

А она, что заметно, в тех же завитках, что на платке.

– Ага, трава. Я уже давно за ней наблюдаю.

– А я нет. Но знаю о ней. Все.

Ответ почему-то заставил Сергея оторвать взгляд от завитков и поводить глазами в разные стороны.

Собеседника он не увидел, но в ухе зачесалось сильнее.

– Зульфия-Зульфия, покажи свое личико!

– Мистер Мартин Джо, – ответили ему голосом Левитана, – пройдите вперед на десять метров. Поверните влево. Через пару шагов приблизитесь к консоли. Приложите бэйдж, и поверните согласно стрелке.

Голос определенно шел изнутри черепа.

– Слушаюсь, – сказал Сергей, озираясь по сторонам и чеша висок. – Сейчас приближусь, если трава настоящая.

– Выполняйте.

Ничего-то из них не вытянешь. Разве только клещами.

Но точно: звук шел из правого уха.

– Какое везение – сходу получить доступ к высоким технологиям!

А в ответ тишина…

Замолчал и Сергей. Суть технологии, кажется, ясна. Но вслух детализировать не будет. Пусть повертятся они.

Перед глазами возник кусок текста:

«Признаки чипизации методом аппликации.

Триггер – аппликация на кожу.

Агент – ассоциация/модификация глии с вирусом табачной мозаики.

Мишень – слуховая зона правого полушария.

Контакт – словесный.

Юмор – уровень «0».

Активация – прямыми вопросами.

Дезактивация – минутное молчание.

Остановка – смотри пункт (1).»

Этот метод был описан в книге, прочитанной Сергеем накануне зачисления в ту самую команду техно-дайверов, где преподавал старшина Зябов в составе исследовательской экспедиции на острове Итуруп.

Сергей расслабился. Из ретикулярной формации3 продолговатого мозга просканировал вектором сознания латеральную часть зоны Мрока. Так повелевал действовать алгоритм успешного поиска подводных артефактов.

Данные высветились, как под лучом фонарика: «МеРиил Назариил. «Капсула». Санкт-Петербург. Издательство АО«Заслон». Год издания 2024. Тираж 25 тыс.экз.»

Это выходные данные издания. Можно верить на сто баллов.

Что и говорить, курсы готовили биосталкеров4 на ура.

Боясь лишний раз вдохнуть, дабы не активировать запиндюренный в мозг ассоциативный комплекс вируса с глией, Сергей огляделся вокруг.

Небо высветлилось и, пронизанное искусственной бирюзой, заполнилось танцующими облаками. Перистые и разноцветные, как жар-птицы, они хороводили в вышине в такт музыки высших сфер.

Пахло цветами, щебетали невидимые птицы.

Прохладный ветерок шевелил волосы. Привычный запах прелых водорослей щекотал ноздри.

Сергей стоял на косогоре, расположенном на каменистом отроге, выдвинутом в неоглядный морской простор. Море простиралось перед ним, сливаясь на горизонте с зарей.

Внизу белела полоска пустого пляжа с рядами зонтиков и шезлонгов. Далее – стоянка автомобилей. Еще дальше – пирс со шлюпками и бухта, набитая под завязку судами. Пестрые флаги трепетали на ветру.

Такелажники суетились на пристани, помогая швартоваться рыболовному траулеру. Чайки кричали в ожидании разгрузки и хозяйничали, как век назад. Одни из них пикировали на ящики с рыбьими отходами. Другие подбирались скачками по суше. Загорелые пацаны, кидая гальку, гоняли разбойниц…

Так хорошо, так все понятно. Но картина, не отличимая от современной в родном порту города Астрахань, сбивала с толку. Как это может быть? Не могло же будущее так соответствовать прошлому, что даже… марки автомобилей – один в один?

Словно для усиления ностальгии тишину разрубил треск, как при включении старинного динамика. В стиле ретро – а че?

Сергей понял вскоре, что это неведомо как подключенный к уху канал централизованного вещания.

– Высокотехничные граждане города Сахаропустынска. Поздравляем! Сегодня четвертая цифредá, 32-е июня. 8,5 часов утра. Прослушайте сводку текущих вестей. Погода среднестатистическая. Безветренно. 25 градуса по Цельсию. Температура Сахарного море у берега – 25, 3 градуса. Напоминаем, что в полдень исполняется десять лет с начала Великого Дождя. Не забудьте надеть юбилейный дождевик.

Снова имитация граммофонного треска – и голос отключился.

От утренней информации у Сереги слегка зашли шарики за ролики, и покачивать стало вроде больше.

– А четверг у вас теперь, стало быть, «циферг»? – предположил он, впрочем, вполне понимая неуклюжесть шутки и не рассчитывая на понимание.

Он угадал, так как голос деловито подтвердил:

– Именно так. Бывшая суббота у нас «цифрота».

– Об-балдеть!

– По правилам переименований, конечно, надо «цифроббота», – продолжал чип с педантизмом, и было видно, что ему «зашла» тема переименований. – Нейролингвисты забраковали этот вариант по причине аллюзии от «работа».

На этот раз Сергей поостерегся комментировать. Будущих, мягко говоря, удивили его своей логикой.

– Оно конечно так… – промямлил он из вежливости.

А чип продолжал делиться достижениями будущей словесности:

– Ваша Франция – теперь наша Цифранция.

– Прико-ол…А цифранцузы как…не возражают?

– Отчего же? Напротив. Передовые страны соревнуются друг с другом за первенство в ребрендинге. Содействие цифровому прогрессу – это проявление повышенной социальной ответственности. Тут мелочей не бывает и не может быть. Невозможно недооценивать влияние личного примера на развивающиеся государства.

– А как теперь звучит…Россия?

– Никак не звучит. Ведь она всегда была позади планеты всей по актуалке. А в этот раз мировое сообщество на нее даже не давило.

– Отчего же? Чем мы обязаны такой расслабухе?

– Потому что своей упертостью поневоле помогли продвинутым гражданам одной уважаемой страны.

– Какой же?

– Цифруссии.

– Не понял.

– Не понимаете. Понял. Объясняю. Просто все так удачно сложилось, что дальше некуда. Иначе были бы две страны почти с одинаковым названием. Теперь понимаете?

– Нет. Поясните, плиз, буду премного благодарен. Что за страна такая – Цифруссия?

– Бывшая Пруссия.

– Пруссия, значит. А откуда она взялась?..

– Это результат более раннего переименования из чего-то, что было еще раньше. Оно преследовало цель устранения воспоминаний о военных поражениях, что не способствует стабилизации климата отношений, которые…

– Фигня… Скажите просто, что вспоминать было неприятно. При нас одна страна тоже так поступила. Хитрая задница.

– Вы имеете в виду современные Цифранды?..

– Что имею, то и в виду…А почему вы празднуете «юбилей» дождя?

– Полвека назад по причине глобального потепления пошел дождь и за его постоянство ему присвоили звание «Великий».

Информация не потрясала ни новизной, ни радужными перспективами, но какими-то неведомыми путями подпортила настроение, и Сергей погрузился в меланхолию… Но предаваться ей долго не дали.

– Кхе-кхе…

Деловито кашлянув, «Асс-вирус», или