Жилин подошел к затору, в том месте, где поваленные деревья образовывали арку, замахнулся и начал сечь ветви деревьев. Треск раздавался на весь лес. Сцена походила на старые фильмы, где смелые путешественники прокладывали мачете путь через джунгли.

– Он что совсем поехал? Такой шум будет слышен ещё из руин старого города.

– Да хрен его знает – переговаривались сержант и рядовой Комаров.

Капитан продвигался меж поваленных деревьев, а кое-где протискивался под стволами поваленных дубов и клёнов.

– Эй, кэп – догнав его, окликнул майор. – Мы так привлечем только лишнее внимание – недовольно сказал майор. – Еще не поздно обойти этот проклятый лес.

– Слышь… – хотел высказать капитан, но в свете последних событий оборвался на полуслове. – Майор, я готов завалить парочку местных тварей, если ты об этом.

«Слабоумие и отвага» промелькнуло в мыслях Смольного.

– Если вы для себя уже решили, то посмотрите на этих парней, они же совсем мальчишки. Хотите сдохнуть – пожалуйста. Но пацанов за собой тянуть не позволю.

– Слушай, майор – не выдержав неповиновения начал капитан – Как же ты достал меня со своей правильностью.

Капитан достал из-за пазухи ПМ и направил на майора.

– Пора решить эту проблему – снимая пистолет с предохранителя, добавил он.

Мысли в голове начали клубиться в поиске варианта, как избежать пули, но ни дистанция, ни узкий коридор поваленных деревьев не давали шанса.

– Во попал, да это самый настоящий капкан, не удивлюсь, если этот хитрожопый продумал все заранее – подумал Смольный.

– Что, даже последнего слова не скажешь? – спросил Жилин, – давай какую-нибудь банальщину.

– Гори в аду, скотина.

– Хех – вырвался смешок капитана – Пойдет и тако…– оборвался он на полуслове.

Смольный наблюдал жуткую картину со стороны: его командир завис на высоте около полуметра от земли. Из его тела торчал конический отросток покрытый кровью, как он потом понял, это была конечность существа, если сказать вернее, то это была конечность огромной твари напоминающей одновременно и богомола и паука, какой то гибрид.

– Твою мать – едва слышно прошептал Иван.

Командир еще что то бормотал, но недолго. Буквально через мгновение существо поднесло Жилина ближе к пасти и откусило ему голову. В предсмертных конвульсиях капитан разжал руку и ПМ упал на землю.

Существо замерло и майор сумел разглядеть что тело существа покрыто пластинами, напоминающими панцирь речных раков, так же у твари не было глаз.

– Похоже оно слепое – подумал Смольный.

Существо издавало какой то стрекот, поворачивая голову, оно простояло так около минуты, а после, скрылось с телом командира в лесной чаще.

Осмотревшись по сторонам и убедившись что тварь ушла, Смольный подался вперёд и наклонившись подобрал макаров с земли. Стояла гробовая тишина. Он поправил противогаз и пригнувшись осторожно направился к своему отряду.

***

Пройдя пару шагов, майор услышал возню и отдаленные крики.

– Пошел ты, ублюдок – раздался строгий голос – Отправляйся в ад, гнида.

Смольный узнал этот голос – кричал его давний друг Антон Ивин. Майор понимал что ничего хорошего не происходило и уже было собрался бежать напролом на помощь товарищам, как осекся на первом шаге.

– А что если там такие же твари как и та, что утащила капитана? – подумал майор, и продолжил движение, но уже сбросив темп и осторожно вымеряя каждый шаг.

Через мгновение перед майором возникла следующая картина: три небольших существа, похожие на то с которым ему довелось повстречаться, окружали его соратников. Из трёх членов отряда, не включая их с капитаном, осталось лишь двое: Ивин и Кардаш. Петрович размахивал копьём, отгоняя тварей, а Ивин лежал на земле опираясь на ствол поваленной ели, а из его ноги торчала отрубленная конечность существа. Третьего члена отряда, новобранца рядового Комарова, одна из тварей волочила по земле, все дальше удаляясь в глубину леса.

– Ах ты… не уберёг пацана – пронеслось в голове майора.

Он заметил что существа агрессивно реагируют на выкрики сержанта, а вот размахивание копьем напротив не имеет значительного эффекта. Получается его догадка о слепоте и эхолокации подтверждается.

Смольный начал размахивать руками в стороны, чтобы привлечь его внимание товарищей и ему это удалось. Кардаш хотел закричать, но майор приложил палец к губам, как бы предупреждая «тихо». Петрович кивнул в знак согласия и указал Антону на майора, тот в силу ранения не сразу понял чего от него хотят, но все таки догадался и закивал.

Двое замерли на месте и старались лишний раз не шуметь, хотя пронзающий ногу отросток осложнял задачу, и из уст Ивина иногда вырывалось мычание сквозь сомкнутые зубы.

Майор обходил существ сзади, стараясь не издавать посторонних звуков. Сержант неожиданно издал крик негромкий, одновременно испуганный и яростный. В ногу впилась тварь похожая на здоровенного клеща, видимо это существо подобралось в то время как все были отвлечены на иную угрозу.

Крик Антона не остался незамеченным и одно из существ в прыжке устремилось на них, оттолкнувшись своими спицевидными конечностями от ствола поваленного дерева, но раздался оглушительный звук и существо уже лежало у ног сержанта.

ПМ капитана справился отлично и только из дула пистолета шел лёгкий дымок. Тварь начала было подыматься на ноги, как тут же последовал удар копья: первый удар не обернулся успехом, копьё ударилось о твердый панцирь и ушло в сторону, Петрович изо всех сил пнул существо и нанёс следующий. Новый удар пришелся на открывшуюся брюшную полость, удар был удачный: брызги темно жёлтого вещества и существо запищало, а потом и вовсе перестало издавать звуки.

В то же время Смольный незамедлительно перевел пистолет на другую тварь, но та заметалась из стороны в сторону. Пару выстрелов ушли в молоко, а если точнее в стволы близлежащих деревьев.

– Иван, справа! – закричал сержант, предупреждая о опасности майора.

Смольный только и успел увидеть несущееся на него существо, то повалило его на землю и начало бить острыми конечностями сверху вниз пытаясь попасть по прыткому человеку, который казалось, может увернуться от сколь угодно быстрого удара.

– Отпусти сука – раздался крик сержанта.

Майор успел разглядеть лишь Петровича, вонзающего копьё в шею огромной твари, той самой, что обезглавили их бывшего командира, но вот сержанта не было нигде видно. Лёжа под навалившейся сверху тварью, майор ничем не мог помочь товарищам. Иван заметил лежавший в полуметре от него пистолет и только он до него дотянулся как левую руку пронзила ноющая боль: одна из конечностей промахнулась мимо груди