Так что на самом деле левая и правая половины не меняются местами и вам не надо ломать голову над тем, почему зеркало не меняет местами верх и низ. Причина того, что у вас возникла иллюзия смены сторон, кроется в вашем мозге. Когда вы смотрите на свое отражение в зеркале, мозг пытается отождествить его с вами. Это ему легче всего сделать, мысленно развернув отражение на 180 градусов. При этом левая и правая стороны меняются местами. Однако вы должны понимать, что смену сторон осуществляет не зеркало, а ваш мозг, который пытается по-своему интерпретировать полученные сигналы.

Решив загадку зеркала, давайте теперь займемся исследованием Вселенной, взяв за основу пусть и не самую примечательную, но крайне необычную часть своего тела – человеческий волос.

Крепко возьмитесь за один из волос на голове и вырвите его. Никто не обещал, что познание научных истин будет проходить безболезненно. Если вы не настроены терпеть боль, можете снять волосок с расчески. Если вы уже облысели, возьмите чужой волос – предварительно спросив разрешения, разумеется! А теперь взгляните, что у вас в руке. Это длинный, чрезвычайно тонкий и гибкий, но на удивление прочный цилиндр.

Рассмотрите его во всех подробностях, насколько позволяет зрение. Если у вас под рукой есть микроскоп, можете воспользоваться им, но в принципе будет достаточно и увеличительного стекла.

С этого волоса начинается наш путь к открытиям в любой области науки – от философии до физики. Вы сомневаетесь, что в обычном волосе можно найти что-то философское? Подумайте сами: вы живы, а этот волос является вашей неотъемлемой составной частью (во всяком случае, был таковым, пока вы его не вырвали). Тем не менее волосы, покрывающие ваше тело, мертвы. Они не состоят из живых клеток. То же самое можно сказать о ногтях на руках и ногах. Итак, вы живы, а некоторые части вашего тела мертвы.

Вспомните об этом, когда телевизионная реклама будет в очередной раз соблазнять вас продуктами, которые вдохнут в ваши волосы «жизнь и здоровье». Волосы не могут быть ни живыми, ни здоровыми. Они мертвы. Абсолютно мертвы. Вас это беспокоит? Не стоит тревожиться. Такими они и должны быть. После этого остается только удивляться тому, что в продаже имеется множество средств, которые якобы питают волосы.

Мы ведем разговор об одном-единственном волосе, но у вас их очень много (надеюсь), причем по всему телу. На голове человека растет в среднем 100 тысяч волос, хотя у блондинов эта величина обычно отклоняется в б ольшую сторону, а у рыжих – в меньшую. Когда мы смотрим на отдельный волос, его цвет не так заметен, как в составе шевелюры, тем не менее он есть.

Цвет волос зависит от двух вариантов пигмента под названием «меланин». Один из них – феомеланин – придает волосам рыжий цвет. Прочие оттенки цветов, от самого светлого до самого темного, зависят от количества другой разновидности этого пигмента – эумеланина, представляющего собой исходную форму пигмента волос. Рыжие волосы появились в результате мутации на каком-то этапе человеческого развития.

По мере старения количество пигмента в волосах уменьшается вплоть до полного исчезновения. В седых волосах пигменты на основе меланина полностью отсутствуют. На самом деле седые волосы бесцветны, но их форма и внутренняя структура при прохождении сквозь них света создают эффект белого или сероватого цвета.

Разглядеть внутреннюю структуру волоса невооруженным глазом не удастся, но под микроскопом становится очевидно, что это не просто некое однородное волокно. На самом деле в волосе имеется три слоя: внутренний (почти пустой); средний (кортекс), имеющий сложное строение, содержащий пигменты и способный впитывать воду и набухать; и внешний (кутикула), покрытый крошечными чешуйками и обладающий водоотталкивающими свойствами.

Человеческий волос в разрезе

На одном конце волоса (на том, который вы выдернули из кожи) можно разглядеть остатки фолликула, который обычно скрывается под кожей. Фолликул отвечает за формирование и рост волоса и является его единственной живой частью.

Когда мы говорим, что цвет волос зависит от количества содержащегося в них меланина, то имеется в виду натуральная окраска. Однако многие люди время от времени меняют цвет волос, используя для этого обесцвечивающие составы и красители. Обесцвечивание представляет собой на удивление сложный механизм. Это не просто нанесение краски на волосы. Процесс стойкого обесцвечивания волос был бы более уместным для химической лаборатории, чем для салона красоты.

Вначале вещество типа аммиака раскрывает стержень волоса, обеспечивая доступ к кортексу, а затем обесцвечивающий состав окисляет и разлагает натуральные пигменты.

После этого при необходимости может быть добавлен другой краситель, который также проникает в кортекс. Для менее стойкого окрашивания применяются красители, которые покрывают только кутикулу и достаточно легко смываются.

Волосы есть практически у каждого человека, но по сравнению с большинством других млекопитающих они не столь густы и обильны. Дело, в общем-то, даже не в количестве. У нас приблизительно такое же количество волос, как и у сопоставимого по размеру шимпанзе, но большинство наших волос настолько малы, что почти не видны.

В следующий раз, когда вы замерзнете или испытаете внезапный испуг, взгляните на кожу своих рук. Вероятнее всего, вы увидите мурашки, или гусиную кожу. Этот феномен имеет прямое отношение к волосам (волосы буквально встают дыбом) и говорит о том, что наши предки, как и большинство млекопитающих, были покрыты густыми волосами.

Появление мурашек связано с тем, что крохотные мышцы, расположенные у корней волос, напрягаются и поднимают волосы перпендикулярно поверхности кожи. Если бы у вас была густая шерсть, она от этого стала бы более объемной и приобрела бы лучшие теплозащитные свойства за счет увеличения в ней количества воздуха. В холодное время года это могло бы сослужить вам неплохую службу, но мы растеряли почти все волосы на теле, и теперь этот эффект нас ничуть не согревает, а только придает коже странный вид.

Точно так же волосы встают дыбом, когда мы чем-то напуганы. Это тоже проявление древней защитной реакции, которая в настоящее время утратила всякий смысл. Многие млекопитающие, чувствуя угрозу, расправляют таким образом шерсть, чтобы выглядеть больше и сильнее. (Попробуйте поднести кошку к собаке. Кошка не только «ощетинится», но и выгнет спину, чтобы казаться больше.) Очевидно, в древние времена мы вели себя так же, но в настоящее время этот эффект не срабатывает, так как шерсти на теле у нас не осталось. Волосы, как и прежде, встают, но размеров нам не прибавляют.

Отсутствие естественного шерстяного покрова сильно огорчило меня, когда недавно я вышел выгуливать свою собаку. Было холодно, а я оделся явно не по погоде. На мне была только майка с короткими рукавами. Моросил мелкий дождь, мои кроссовки промокли в траве и хлюпали при каждом шаге. К тому же, проходя мимо какого-то забора, я умудрился влезть голой рукой в густые заросли крапивы.