начинались бревенчатые дома, с покатыми крышами и маленькими, огороженными невысокой изгородью, участками.

«Почему нет оборонительных сооружений и стражи. Поселение граничит с лесом, там водятся не только хищные звери. Неужели люди не бояться лесных обитателей. Странно это. Кстати, где люди? Почему никого нет».

С нехорошими мыслями Иаков вошёл в поселение. Пройдя четыре дома, травник не выдержал и направился к изгороди. Осмотрев внутренний двор и не обнаружив собаки, травник смело открыл калитку и пошёл к дому.

— Люди добрые! Есть кто? — постучавшись три раза, громко крикнул он.

Ответом ему была тишина. За дверью не раздалось ни единого звука.

«Дьявольщина».

Иаков скинул рюкзак и уселся на крыльцо. Достав из ячейки комода простую деревянную трубку, он набил её табаком. Стоило ему раскурить её, как хриплый голос раздался с соседнего участка.

— Ты кто такой? И чего ты делаешь на крыльце Митьки?

— Я травник, — Иаков поднялся и быстро нашёл глазами собеседника.

Им оказался пожилой мужчина в ватнике земляного цвета и драповых штанах. Старик облокотился на изгородь, придерживая меховую шапку рукой.

— Травник? — недоверчиво спросил старик.

— Странствующий травник Иаков, — поклонившись, представился.

— Давненько к нам никто не забредал, — с прищуром проговорил старик.

— Я собирал травы в здешних лесах, шёл вдоль реки и набрёл на ваше селение.

— И амулет у тебя имеется? — ехидно спросил старик.

— Конечно, — Иаков расстегнул кафтан и продемонстрировал изумрудное дерево в угольной оправе.

— Мать частная! — старик, с небывалой прытью, перескочил через изгородь и мгновенно оказался перед травником. — Настоящий! Я было подумал шарлатана какого-то принесло. Шастают, тут бывает по отдалённым деревням, да людей дурят.

— Самый, что ни наесть травник, — гордо заявил Иаков. — Мне бы со старостой встретиться или кто у вас тут главный?

— Боярский тиун Фадей, он решает вопросы посёлка, — задумавшись, ответил старик.

— Боярский тиун, — удивлённо повторил Иаков. — Старик, к тебе то как обращаться?

— Потапом меня кличут.

— Потап, где мне найти Фадея? — вытряхнув пепел из трубки, спросил травник.

— Пойдём, я провожу.

Вдвоём они покинули пустой двор и направились вглубь посёлка. Ближе к центру начали попадаться люди. В основном дети, женщины и старики. Мужчины встречались редко, и были совсем юны, или имели увечья.

— Что у вас так безлюдно? — решил спросить Иаков.

— Так на заработках все, — хмуро ответил Потап. — Идея купца Варфоломея, — старик указал в сторону реки. — Крепкие мужчины поднимаются к самому истоку реки Кеть, сооружают там громадные плоты и сплавляются на них до Белояра.

— А тут у вас, разве нечем заняться? — обдумывая идею купца, спросил Иаков.

— Молодёжь рвётся с родных земель. Их манит к себе город. Да и заработок у купца, барский. Ты пришёл слегка не вовремя.

— Я не планировал наживаться на честных работниках. По древнему договору я обязан помогать людям, — обхватив амулет, произнёс травник.

— Ой да ладно, — улыбнувшись, сказал Потап. — Знаю я вашу помощь. Ты не переживай, хоть мужчины на заработках, мы не стеснены в средствах. Вот и пришли.

Двор ничем не отличался от остальных. Простая изгородь, небольшой участок земли и одноэтажный бревенчатый дом.

***

Боярский тиун Фадей представлял собой сухого, седого мужчину. Старческая слабость ещё не навалилась на него полной силой, но и молодая прыть уже отсутствовала. Двигался Фадей медленно, будто был смертельно уставшим, мешки под глазами свидетельствовали о бессонных ночах.

В доме было на удивление уютно и чисто. Фадей пригласил травника за стол, где они разделили богатую трапезу. Запечённый кролик, варёный картофель, укроп, лук, свежий хлеб и мёд. После трапезы тиун предложил отведать медовухи, но травник отказался.

«Не стоит употреблять алкоголь во время цикла приступов».

— Я предоставлю вам жильё на любое требующееся время. Как вы предпочтёте оказывать свои услуги? — Фадей сразу перешёл к делу.

— Обычно, я выставляю образцы на площади и собираю заказы. Оплата при получении.

— Хорошо звучит, но люд у нас простой, грамоте не обучен, — обхватив острый подбородок, проговорил тиун. — Оставляйте образцы с инструкцией у меня, я соберу заказы. Думаю, у нас в посёлке найдётся пара людей, скажем так, которым нужно особое лекарство. Как вы смотрите на то, чтоб принять их лично?

— Конечно. Но изготовление особых лекарств затратное дело, — осторожно сказал Иаков.

— За плату не беспокойтесь, как боярский тиун, я даю слово, что любой ваш труд будет вознаграждён, — Фадей широко улыбнулся.

«Тиун явно хочет нажиться на моих заказах. Это не моё дело, золото, серебро и медь, всего лишь металл. Меня привела сюда не алчность».

— Один момент. Я предоставляю ещё один вид услуг, но до того, как их озвучить, я хочу быть уверенным, что это останется между нами, — Иаков внимательно следил за реакцией Фадея.

— Да конечно. Всё, что вы скажите, останется между нами, — настороженно сказал тиун.

— В странствиях я сталкивался с тёмными силами, — фраза Иакова, заставила Фадея напрячься. — И обрёл некий опыт в борьбе с ними.

— Вы имеете ввиду всяческие амулеты, обереги и снятия проклятий? — тиун успел взять себя в руки, фраза прозвучала буднично, но его глаза выдавали страх.

— Амулеты и обереги это промысел шарлатанов. Я говорю о настоящих созданиях мрака, о вещах, которые вы не в силах понять и объяснить, — Иаков сверлил взглядом старика.

От глаз травника не утаилось, тиун что-то знает, эти знания пугают его до смерти, но Фадей не спешит делиться ими. Иаков решил не давить, а дать время обдумать сказанное.

— Если вы ни с чем подобным не сталкивались, то эта сторона моей деятельности останется невостребованной. Если же, что-то подобное имело место быть, то я готов заключить договор.

— Договор? — заинтересованно спросил Фадей.

— Древнее соглашение, его невозможно нарушить. Хотя, нет, есть один способ, но для этого придётся умереть, — травник улыбнулся. — Давайте перейдём к образцам.

Иаков подвинул рюкзак к себе поближе и, открывая ячейки, начал выкладывать небольшие свёртки и бумажные кульки на стол.

— Иван-да-Мария чистит кожу, залить крутым кипятком и настоять два дня. Настоем умываться. Разбой-трава от застоя крови, запарить и пить. Богородская трава от ночных удуший. Просвирники для роста волос, настоять и после бани обмыться. Трава Бел Таленц для пастухов и доярок, порошок необходимо вдохнуть, домашние животные будут слушаться. Адамово голова положить под язык, придаст храбрости войнам и облегчает страдания при ранении.

Фадей записывал названия и описание лекарств.

— Расковник, она же разрыв-трава, открывает ржавые, заклинившие замки. Залить кипятком, настоять двенадцать часов. Достаточно залить в замочную скважину, если замок навесной, то облить полностью.

— Полезная, всяко дешевле нового замка, — одобрительно сказал Фадей.

— Чертополох убирает тревоги. Шариком разодрать кожу в кровь и тревоги уйдут.

— Много жён тревожатся о