растений. А всё это требовало затрат определённых сил. Хотя семян для этого у эльфов-рейнджеров всегда хватало, но для активации роста каждого семени нужна была достаточно большая сила Природы. И маги это могли сделать достаточно легко. Но среди рейнджеров одарённых такого рода было мало. Поэтому сейчас старались все.

А когда они вернулись в лагерь уже опустошёнными, старый друг наследника, выпив с ним ещё один бокал вина, забрал письмо и отправился в столицу. Кто бы знал, что этот самый молодой эльф из Великого дома Розы, которого в столице, и даже в собственной семье, считают легкомысленным повесой, сейчас занимается достаточно серьёзными делами, от которых, возможно, зависит даже будущее Великого Княжества? Но открывать кому-то этот секрет никто не собирался. Может быть позже… Когда трон Великого князя займёт его наследник, этот молодой разумный, с таким рациональным подходом к делу, займёт должность советника. Тоже вполне возможное развитие событий. Однако сейчас наследнику было не до этого. Ему было нужно готовиться. Ведь по данным разведчиков в степи были замечены достаточно крупные отряды орков? Это уже были не летучие отряды. Летучий отряд орков насчитывает в лучшем случае от двадцати пяти до тридцати клинков. Тех самых, почти полутораметровых ятаганов, которыми так любят размахивать эти двухметровые гиганты. Тут же отряды были не менее чем под сотню клинков? Это уже не летучий отряд. Скорее всего, орки хотят войти клином на территорию Великого леса, и попытаться пробиться до ближайшего городка лесных жителей, чтобы отомстить за разоренные стойбища?

– Чтобы тебе там тысячи лет перерождаться в какого-нибудь слизняка! – Раздраженно проворчал сын Великого князя, когда вспомнил то, из-за кого именно всё это происходило. Именно Архимаг эльфов, не так давно пропавший на территории Чёрного леса, и так и не достигший нужных княжеству целей, являлся причиной для подобной ненависти. Ведь именно ему для различных экспериментов были нужны жертвы в виде женщин и детей орков? Которых похищали из их стойбищ, как ни странно, те самые эльфы-рейнджеры. Те самые рейнджеры, которых фактические среди эльфов считали чуть ли не отбросами. Теперь же именно рейнджеры сдерживают охоту на эльфов со стороны степных охотников, решивших рассчитаться со своими кровными врагами. И теперь, вместо того чтобы вызвать к границе этого замшелого пенька – Архимага, заставив его самого пытаться любой ценой остановить противника, наследнику Великого князя приходится делать это полностью самостоятельно. И это его очень сильно раздражало. Раздражало настолько, что Лагитас Тар Нариатас даже иногда забывал о том, что нужно отдыхать и спать. Но сейчас у него не было выбора. После того, как опустел его магический резерв, молодому эльфу было необходимо отдохнуть. Иначе к утру он не восстановится. А утром ему снова предстояло потратить все свои силы на то, чтобы спасти, возможно в будущем, жизни не одного десятка эльфов. А для него это было важно. Не только для него самого. Но и для будущего всей его семьи. А также и всего княжества…

Королевский Дворец

– Что тебя так обеспокоило, брат? – Когда герцог Лан Маурус чуть ли не ураганом ворвался в помещение кабинета короля, старший родственник удивлённо посмотрел на него, и приглащающе махнул рукой на кресло. – Садись, и расскажи всё, что тебя беспокоит. Я так понимаю, что это отнюдь не касается волнений в Нижнем городе столицы? Там я как-нибудь сам разберусь. Но на тебе буквально лица нет?

– Да про Нижний город я вообще молчу! – Отмахнулся от его слов герцог, и буквально в два гладко осушив кубок с вином, поданный молчаливым слугой, устало откинулся на спинку кресла. – Там я тебе не помощник. Там у тебя и своих людей должно хватать. Проблема в другом месте. В Академии магии. Ты помнишь, что в последнее время в Академии происходит что-то необычное? Естественно, что я присматриваю за ней, так как там сейчас находится моя Варика. Вот только ситуация стала необычной именно из-за тех, кто в этом году, вместе с моей дочерью, поступил на обучение.

– Ты имеешь в виду эльфов? – Пожал плечами король Ранд, задумчиво откладывая в сторону очередной пергамент, который читал до появления своего младшего брата. – Ну, что мы можем поделать? Они изъявили собственное желание обучаться. Мы же не будем запрещать подобное? Пусть учатся. Может и наши маги чему-то там от них научатся?

– Да чему они там учатся? – Снова хмуро махнул рукой герцог Лан Маурус на подобные предположения. – Чему они могут учиться, если не хотят ничему учиться? Ты хотя бы отчёты своих людей почитал бы? Там у меня только дочь, и пара магов, которых я заранее подкупил. Так вот… Даже маги-преподаватели обратили внимание на тот факт, что эти разумные, по какой-то причине, просто не считают нужным действовать в полную силу. И они даже не пытаются что-то изучать. Они банально наплевательски относятся к любым попыткам призвать их к порядку. Ведут себя так, будто бы им кто-то что-то должен. И часто даже не обращают внимания на то, что сами намеренно провоцируют столкновение. Кроме этого, в этом году в Академию пришёл ещё один весьма интересный маг-универсал. Абсолютный универсал. Ты представляешь себе то, на что он может быть способен?

– Да. Слышал я про это. – Медленно откинувшись в своём кресле на спинку, король задумчиво подпёр свою голову руками и внимательно посмотрел на брата. – Слышал… Как же не слышать? Даже наши маги буквально вешаются от зависти, из-за его способностей. У меня буквально все маги на стенку полезли. Такой универсал был бы полезен королевству. И именно на королевской службе. Вот только за него заплатил кто-то раньше, чем мы успели взять его под свой контроль. И самое странное в том, что никто никак не может выяснить того, кто же именно за него заплатил! По данным, которые мне всё же удалось получить из Академии, даже на том векселе, который он предоставил как оплату за собственное обучение за все пять лет, стоит именно его собственное имя. Что само по себе очень странно.

– Тебе именно такое обстоятельство кажется странным? – Едва не расхохотался герцог, с большим трудом успев поставить бокал на стол, где уже стояла початая бутылка с вином. – Ты хотя бы понимаешь то, о чём вообще говоришь? Этот разумный, который выглядел как обычный простолюдин, пришёл в Академию магии, и вот так легко, отдал за своё обучение двадцать одну тысячу золотых! Тысячу чистым золотом, и двадцать тысяч вот таким вот векселем гномьего банка. И ты сейчас мне говоришь