— Через час сможете перейти реку за лошадьми, — с довольством и гордостью сказал Толаний.

Мастерицы вернули Ясмине одежду чистой, благоухающей полевыми цветами. Взамен порванной рубашке подарили расшитую камелиями широкую белую сорочку. Две совсем юные ученицы всерьез заспорили, решая, кому из них собрать белоснежные волосы рыбачки. Ясмина, умиляясь их озорству, позволила заплести себя дважды. Когда девушка была готова, она поблагодарила мастериц поклоном и отправилась к реке. Мужчины уже закончили собирать мост, и Демидий с Артемисом отправились за повозкой.

Теперь Ясмина тревожно вглядывалась вдаль. В трех шагах от нее на траве сидел Гратий. Он тоже следил за противоположным берегом реки, в надежде увидеть лошадей и повозку в целости и сохранности. Ясмина перевела взгляд на молодого рыбака. Он был тих и задумчив. То застывал, устремляя беспокойное лицо к лесу, то бросал мелкие камушки далеко в быструю воду. Ясмина подошла ближе и несмело присела на землю в метре от него. Гратий бросил на девушку мимолетный взгляд и продолжил свое занятие.

— Спасибо тебе, Г ратий, — прошипела Ясмина и поморщилась от боли.

— Ох, лучше бы тебе молчать, — усмехнувшись, сказал Гратий, смотря на воду. Но затем он опустил голову, и лицо его сделалось серьезным. Он повернулся и заглянул девушке прямо в глаза. Помедлив, ответил, — пожалуйста, Ясмина.

Она поймала его пронзительный, непривычно вдумчивый взгляд. За ним не было усмешки или угрозы. Сердце Ясмины отозвалось волнением.

— Едут! — вдруг радостно воскликнул Г ратий и вскочил на ноги.

Из леса к мосту подъезжала повозка. Демидий скакал верхом на Гризэусе.

— Барса не видно, — предугадывая вопрос Ясмины, сказал рыбак и направился к воротам общины. Ясмина последовала за ним.

Вскоре повозка въехала на площадь. Демидий спешился с лошади и передал поводья Гратию. Молодой рыбак радостно похлопал жеребца по шее. Ясмина уже заглядывала в кузов.

— Да здесь он, здесь, — проворчал Артемис и указал на просвет между бочками. Ясмина просияла, разглядев там свернувшегося калачиком котенка. — Надо напоить его и накормить.

— И придумать имя, — добавил подошедший к телеге Демидий, — раз дождался, уже не убежит от тебя.

Ясмина с трудом спустила тяжелого барса из кузова. Он выпустил когти, вцепившись в одежду девушки, и пару раз лизнул ее в щеку. Ясмина в ответ прижалась к мягкому, теплому меху. Пока мужчины сгружали бочки, ящики и мешочки для мастеров, она отыскала корыто с водой и смотрела, как котенок лакает воду. Дети общины окружили хищника. Любовались им и гладили белую шерстку.

Когда кузов повозки опустел, его наполнили оружием от мастеров. Ясмина нашла себе место среди поклажи. Барс устроился рядом. Гратий оседлал Гризэуса. Демидий и Артемис заняли облучку телеги. Повозка тронулась с места и выехала из ворот общины. На берегу уже ждали люди, чтобы разобрать за рыбаками мост. Подъехав к главе и его невесте, Артемис остановил лошадей.

— Доброго пути, — пожелала Селения.

— Спасибо, — ответил рыбак.

— Да поможет вам Великий Мастер, — сказал Толаний.

— Нам сейчас пригодится помощь всех Богов, — отозвался Артемис и, слегка поклонившись, ударил поводьями.

Когда повозка миновала мост, мастера приступили к работе.

Подъехав к тропе у леса, Артемис направил лошадей в противоположную от города сторону, и остановил телегу. Ясмина и Гратий удивленно смотрели на главного рыбака, ожидая разъяснений.

— Вы отправитесь домой, а я поеду к королю. Нужно доставить оружие в общину. Если попадемся с таким грузом, не сносить нам всем головы, — объяснил Артемис.

Ясмина поднялась на ноги, возмущенно переводя взгляд от одного рыбака к другому. Гратий, спешившись с Гризэуса, негодовал:

— Но я так и не побывал в общине охотников! Отец сам отправил меня, он знал, что будет опасно!

— Решать мне! — терял терпение Артемис. — Мы не знали, получим ли оружие от мастеров. Теперь придется разделиться.

Ясмина с мокрыми от слез глазами выбралась из кузова.

— Что это ты делаешь? — возмутился Демидий, наблюдая, как девушка стаскивает за собой барса и отходит к Артемису.

— Видимо, разделяется по-своему, — дразнясь, ответил за нее Гратий.

Артемис смягчился и положил ладони на скрещенные от обиды руки девушки.

— Ясмина, если ты останешься со мной, придется всю ночь идти пешком, — говорил убеждающим тоном.

— Хорошо, — через боль прошептала она.

— На нас могут напасть, — продолжал Артемис, — могут забрать у тебя котенка.

— Ничего. — Теперь Ясмина часто моргала, сдерживая слезы.

— А если король прогневается и прямо на месте казнит меня? Хочешь смотреть на это? — давил рыбак.

— Переживу, — заскулила Ясмина, залившись слезами.

— Ради всего святого, Артемис! Да возьми же ты девчонку в город! — не выдержал Демидий. — Она бросила отца и едва не утонула! Пусть идет. Просто не бери ее с собой во дворец.

— Никто и не собирался, — ворчливо протянул Артемис.

Он залез в кузов телеги и стал рыться среди поклажи. Ясмина утирала слезы, Гратий нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— А меня возьмешь, Артемис? — спросил, не выдержав.

Рыбак кинул на юношу недовольный взгляд, но повозившись пару секунд среди вещей, протянул ему лук и колчан со стрелами. Гратий, торжествующе улыбаясь, забрал оружие. Для Ясмины Артемис выбрал небольшой кинжал и подал ей сделанные из кожи аккуратные ножны. Девушка рассмотрела их, а затем неуверенно потянула холодную тонкую ручку оружия. За ней из футляра показался острый, переливающийся на свету, изогнутый клинок.

— И не тушеваться, — поучал Артемис, выбираясь из повозки, — если на нас напали, бейте не раздумывая.

Ясмина вложила кинжал в ножны и, продев пояс через их кольца, закрепила на талии. Гратий закинул колчан и лук на плечо. Демидий слез с облучки и подошел к рыбакам.

— Ночью ехать опасно, — говорил ему Артемис, — но тебе надо добраться до пахарей без остановок. Там переспишь и сразу в путь. Храни тебя Соленый Бог Воды.

Рыбаки крепко обняли другу друга.

— И вас храни, — ответил Демидий.

На этом их пути разошлись. Демидий окликнул лошадей и телега тронулась. Артемис ехал верхом на Гризэусе. Ясмина и Гратий шли пешком, долго оборачиваясь на удаляющуюся повозку, пока та не скрылась из виду за поворотом. Маленький барс, иногда переходя на бег, поспевал за ними.

Черная повозка Калиссы густо покрылась пылью и тяжело скрипела, подпрыгивая на попадавших под деревянное колесо камнях. Дома последнего города остались далеко позади, и извилистая дорога уже несколько часов тянулась через темный густой лес. Повозку сопровождали пятеро всадников в черных латных доспехах, украшенных львиным гербом иргиды. Багрон время от времени составлял госпоже компанию в кузове, но чаще двигался верхом, возглавляя группу путников.