– Ну, что я такого сказала? – недоумевала я. – Что ты понравился Анжеле? Так это ж хорошо…

– Мне-то она не понравилась.

– Господи, ну не жениться же на ней я тебе предлагаю, а лишь провести три часа…

Соби наконец развернулся ко мне, одарив недовольным взглядом.

– Чувствую себя котёнком, которого из жалости подобрали в луже, а теперь не знают, куда пристроить, – высказал он.

– Не говори ерунды, Соби, – упрекнула я. – Кто ж виноват, что ты попал к такой проблемной особе? А по улице мотаться, словно бездомный, лучше что ли? Или будешь сидеть во дворе на лавочке, мозолить глаза нашим бабкам? А может, предлагаешь запереть тебя в шкафу на несколько часов?

Уж не знаю, чем бы закончился наш разгорающийся спор, да только в этот момент раздался скрежет открывающегося замка входной двери. Мы с Соби оба замерли и прислушались. Во мне моментально вспыхнул страх, и душу охватила паника.

– Кто это? Воры? – тихо спросил парень.

– Лучше б это были воры, – едва дыша, ответила я. – Это Игорь. У него есть ключи.

Брови парня удивлённо вздрогнули. Что же теперь делать? Как оправдываться?

– Милая, сюрприз! – донёсся до нас радостный бас.

– Оставайся здесь, – приказала я Соби и поспешила навстречу неожиданному гостю.

Игорь поджидал меня в прихожей. Как обычно в строгом костюме, с идеально уложенной причёской; в его синих глазах светилось мальчишеское озорство. Давно он надо мной так не подшучивал.

– Игорь! Вот уж действительно сюрприз! – воскликнула я, старательно изображая счастье.

Как и положено любящей женщине, я бросилась на шею любимому мужчине.

– Ну, что ж ты стоишь тут, проходи скорее!

– Нет-нет, – отказался Игорь. – Я сейчас прямо с вокзала. Забежал к тебе буквально на десять минут. Соскучился страшно!

Игорь сжал меня в крепких объятиях и жарко поцеловал в губы. А у меня сердце металось в груди от волнения. На десять минут, это хорошо. Может, всё и обойдётся.

– Как жалко, – вслух расстроилась я. – А я уж надеялась, что сегодняшняя встреча заменит пропущенную вчерашнюю.

– Нет, не получится, милая. Смотри, что я тебе привёз.

Игорь вынул из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку, из которой достал серебряную цепочку в пять нитей с несколькими нанизанными на них красновато-золотистыми янтарными звёздочками. Оригинальная нежная вещичка.

– Нравится? – спросил мужчина.

– Очаровательно! – восхитилась я.

Игорь надел цепочку мне на шею и застегнул замок. При этом коробочку продолжал держать в руке. Да только неудобно с ней возиться с мелким замочком, и мужчина уронил коробочку на пол. И наклонился за ней. И застыл. Коробочка была немедленно забыта, так как Игорь обнаружил нечто более любопытное. А именно, кроссовки Соби.

– Милая, я не понял, у тебя изменился размер ноги? – поинтересовался Игорь.

Мужчина резко выпрямился.

– Кто у тебя? Где он? – раздался рык разъярённого ревнивца.

Вот и смерть моя пришла. От страха я даже дышать перестала. Пока я медленно и безрезультатно придумывала оправдание, откуда в моём доме взялась мужская обувь, Игорь отстранил меня и ворвался в комнату. В первую очередь он, конечно, посетил спальню, и не найдя там никого, помчался в кухню. Я за это время успела совершить только несколько шагов вглубь комнаты. Что делать? Что придумать? В правду Игорь не поверит. Уж очень эта правда походила на фантазию писателя. В разуме царил хаос из обрывков мыслей, не выстраивалось ни одной логической лжи.

– Ага! Вот он! – донёсся до меня возглас охотника, нашедшего добычу. – Ещё и нерусь!

Широкими тяжёлыми шагами Игорь вернулся в комнату. Синие глаза потемнели от гнева, лицо перекосилось от злобы, даже усы ощетинились.

– Кто это?! – рычал Игорь. – Почему этот мужчина в твоём доме?!

– Не кричи на меня! – с назревавшими слезами пискнула я.

Соби тоже вошёл в комнату, прятаться ему уже не имело смысла. Как ни странно, но выглядел он спокойным, и его лицо ничего не выражало.

– Или ты немедленно дашь мне вразумительный ответ, или я вышвырну его в окно! – категорично потребовал вконец разъярённый Игорь.

– Конечно, объясню… – обиженно дёрнула я плечиком, хотя меня уже начинала пробирать нервная дрожь. – Это… это…

В обрывках мыслей я лихорадочно искала какой-нибудь подходящий вариант. Очевидно, поняв моё удручающе-трудное положение, Соби решил сам всё объяснить и уже открыл рот… К моему прежнему страху добавился ещё и страх, что парень может сказать не то, что надо. Например, правду.

– Это слуга-китаец, – неожиданно для самой себя выпалила я. – Китаец. Да. И он совершенно не понимает по-русски.

Оба мужчины взирали на меня с огромным изумлением. Да, наверное, глупость я придумала, но деваться уже некуда, придётся теперь придерживаться этой версии. Главное, чтоб Соби подыграл.

– Слуга? – переспросил обескураженный Игорь. – Но зачем тебе слуга, да ещё и китаец? И почему именно мужского пола?

И тут меня понесло, причём слова бежали значительно быстрее мыслей.

– Это не мой слуга. Он здесь временно, – затараторила я, надев на лицо невинную улыбку. – Ты не поверишь, дорогой, такая нелепая история. У нашей Павлы (ну, коллега моя) сумасшедшая сестра Эльвира наняла вот китайца, чтоб тот ей прислуживал, ну, и всё делал по дому… И тут в её доме случился пожар. Небольшой, но ремонт потребуется капитальный. Эльвира временно переехала к Павле, а вот его девать некуда. А работа-то его уже оплачена. Ну, Эльвира и попросила принять слугу на время…

– Почему именно тебя? – Игорь слушал внимательно, но с недоверием.

– Так все её подруги уже замужем или живут с мужчинами… Только я одна живу… Как-то неудобно было отказывать Павле, всё-таки работаем вместе… дружим… А парень хорошо справляется с обязанностями, убирается, готовит мне… Он очень вкусно готовит. Я прямо барыней себя чувствую.

– Как же ты с ним общаешься, если он не знает русский?

– А… на английском. Заодно и в языке потренируюсь.

– Странно, китайцы лучше русский знают, чем английский. Давно он здесь?

– Да два дня всего.

– И на какое время ты его арендовала?

– Пока Эльвира ремонт не завершит. Но она обещала за месяц сделать.

– Целый месяц?! Не нравится мне это.

Игорь недобро покосился на стоявшего поодаль парня. Соби пребывал в смешанных чувствах: его удивлял мой рассказ, возмущал новый статус, и вообще, он меня увидел с новой совершенно неприглядной стороны.

– Что-то не верится мне в твою историю, – выдал Игорь, оценивая моего «слугу».

– Так сам позвони Павле и спроси у неё, – просто предложила я, прекрасно зная, что Игорь никогда не опустится до того, чтоб перепроверять такие глупости и выставлять себя дураком.

– И этот тип мне тоже не нравится. Не