С этими словами он достал из кармана тонкий перочинный нож и отсек прядь ее волос.

– Прекрасно! Встретимся на балу, принцесса. – Улыбнувшись, Рогволд поднялся и, отступая, кивнул Патриоту, держащему девушку.

Тупая боль растеклась по затылку Софи, наполняя сознание пульсирующей темнотой. Тело ее обмякло, перед глазами все поплыло. Последним, что она увидела, был испуганный взгляд Кука.

Яркое полуденное солнце пробивалось сквозь красные шторы, окрашивая гостиную в багровые тона. Из открытого окна доносился шум улицы, а легкий ветерок задувал в комнату пряный аромат из шоколадной лавки, расположенной на первом этаже. Патрик с легкой завистью взглянул на диван, на котором мирно и безмятежно спала Софи. Поскольку она наотрез отказалась ложиться в спальне, там расположился Орфей.

Патрик тоже был бы не прочь вздремнуть, но он хорошо знал всемирный закон подлости: чем сильнее пытаешься – тем меньше у тебя на это шансов. Откинувшись на спинку кресла, он принялся осматривать комнату. Все в квартире Захарии казалось ему смутно знакомым, ведь именно здесь продолжилась вечеринка после «Механической дамы». Как оказалось, ловец жил всего в двух кварталах от парка. Сейчас он любезно предоставил охотникам свою квартиру и отправился доложить Меланте и министру о провале операции. Кук с Ивой пошли с ним на случай, если Теодор захочет услышать версии обеих сторон (хотя, зная министра, это было маловероятно).

Предательство Дороти и, как результат, раскрытие их личностей перед Патриотами вселяли призрачную надежду на то, что ребятам уже не придется лезть в их логово, дабы угодить министерству и Стражам. Но, с другой стороны, такой вариант развития событий был слишком легок, чтоб Эванс до него снизошел. Патрик тихо вздохнул, наблюдая, как Софи что-то бормочет во сне. Интересно, что ей сейчас снится? Парень с умилением закрыл глаза и не заметил, как воспоминания нахлынули на него бурным потоком:

– Ну и где тебя носило все утро? – Патрик оторвался от книги, косо взглянув на брата. – К твоему сведению, у нас завтра экзамен, и я очень надеюсь увидеть тебя в аудитории. Не хочу, чтобы моим напарником стала Дороти Финч.

Гарри лишь рассмеялся, оставив его слова без ответа.

– Дружище, такое впечатление, что по дороге сюда ты встретил какую-то знаменитость и она пригласила тебя на пиво, – не удержался от комментария Орфей. Он прыгал по комнате, размахивая руками и отрабатывая боевой блок.

– Даже лучше, – ответил Гарри, усевшись прямо на журнальный столик и закинув ногу на ногу. – Я был на тренировке в паре с Софи.

– Ага, и она опять надавала тебе по шее… Ух, эта девчонка – настоящая катастрофа для моей самооценки. – Орфей ловко развернулся и приземлился на диван, потеснив Патрика.

– Ну кто же виноват, что ты дерешься как пьяный пингвин, – сказал Гарри и улыбнулся.

– Ой, да пошел ты! – раздраженно буркнул Орфей.

– И как все прошло? – делано равнодушным тоном поинтересовался Патрик. Когда он смотрел на брата, казалось, он смотрит на собственное отражение в зеркале, если не учитывать, что Гарри всегда коротко стригся и на его лице не наблюдалось никакой растительности, в отличие от Патрика, который тщательно отращивал бородку.

– Отлично… – мягко ответил Гарри. – Она, кстати, спрашивала о тебе. Жаловалась, что вы давно не виделись… Ты пропускаешь тренировки. Что-то не так? Ты что, избегаешь ее?

Патрик сглотнул, не торопясь отвечать. Сложно избегать девушку, с которой связывает не только многолетняя дружба, совместное обучение, но и Гарри. Ведь это благодаря ему они познакомились с ней семь лет назад.

Однажды одиннадцатилетняя задиристая девчонка попала в кабинет Мортема в то время, когда в приемной уже сидели близнецы, ожидая взбучки за разбитое окно в кафетерии. Как они позже узнали, она расквасила нос какому-то мальчишке прямо посреди урока истории. Конечно же, такая девочка не могла не заинтересовать Гарри. «Он насмехался над Куком», – равнодушно объяснила Софи в ответ на его вопрос: а как ее угораздило влезть в драку на уроке?

С тех пор они почти все время проводили втроем. Патрик видел, как с возрастом меняется отношение Гарри к ней. Как он сияет, стоит ему только ее увидеть… Вот так, благодаря Гарри, его связывала с ней многолетняя дружба, и, благодаря тому же Гарри, это была всего лишь дружба.

– Не мели ерунду, – наконец сказал Патрик, выдавливая слабое подобие улыбки. – Просто много дел, экзамены на носу…

– Гарри, ну сколько это может продолжаться? – Патрик с грохотом захлопнул дверь, стараясь не отставать от брата. – Когда ты расскажешь ей о своих чувствах?

– Патрик, не будь идиотом! – Брат быстро бежал вниз по лестнице, в холл тренировочного центра. – Мы работаем в одной команде… И это будет несправедливо по отношению к ней.

– И что теперь? Ты будешь до конца жизни молчать о том, что любишь ее?

– Если это будет необходимо, то буду.

– Придурок! – Патрик обогнал его и преградил дорогу. – Ты должен ей сказать!

Гарри вспыхнул, отталкивая брата:

– Я ничего никому не должен! Мы охотники за головами! Ты ведь знаешь, какая это жизнь! Рано или поздно кто-то из нас двоих погибнет… и если первым буду я, то лучше Софи ничего и не знать! Никогда!

– Черт тебя побери, что за чушь ты несешь? – Патрик подался вперед, почти наступая близнецу на ноги. – Ты должен ей сказать, – медленно произнес он, тщательно акцентируя на каждом слове и чувствуя, как внутри все сжимается.

– Зачем? Зачем, Патрик, если она все время говорит только о тебе?

Патрик замешкался и отвел взгляд.

– Это ничего не значит. Я не…

– Что ты не? – грубо оборвал его Гарри. – Ты ведь не любишь ее, да?

Патрик молчал, глядя куда-то брату за спину.

– Ты ведь не любишь ее… Патрик, скажи, что ты ее не любишь… – Гарри внезапно изменил тон, и казалось, он ожидает не ответа, а выстрела в голову.

– Нет, – наконец сухо и безжизненно произнес Патрик. – Конечно же нет.

Гарри облегченно вздохнул и отступил на несколько шагов.

– Слушай, пусть это останется между нами, ладно? Так будет лучше для всех. – Он похлопал брата по спине. – Идем, Софи ждет у входа.

А через полгода Гарри погиб.

– Эй… – Кто-то нежно коснулся плеча Софи. Вздохнув, она потянулась и открыла глаза. Ее разбудил Захария, возвышающийся над диваном. – Как ты себя чувствуешь?

– Что? А… Нормально…

– Мы тут поесть принесли и решили вас разбудить, пока Орфей первым не добрался до кухни, – сказал он, кивая в сторону двери.