Я сердито стерла слезы и облизала губы.

— Хаосник! — выдохнула я. — Вы понимаете? Я его видела! Надо срочно сообщить стражам порядка в Дейлиш. И градоначальнику! Поднять людей! Найти его! У него остаточная магия, он напустил туман! И куда-то делся!

Я завертела головой, нервно вздрагивая.

— Наверное, сдох от ужаса, когда вы заорали, — мрачно сказал мужчина, не сводя с меня прищуренных глаз.

Я снова оглянулась.

— Вы думаете? Нет, вряд ли. Я училась в академии, там нам рассказывали, что хаосники очень живучие. Вы понимаете? О Духи! А уничтожить его почти невозможно…

— Да ладно?

— Да! Это нам тоже рассказывали в академии! Великие Духи, надо срочно разжечь огонь! Везде!

— Зачем?

— Это отпугнет хаосника! Он ведь словно зверь, идет к человеческому жилью и боится огня! — я вскочила, раздумывая, где лучше развести костер. Конечно, жаль тратит дрова, но что делать? — А утром я сообщу градоначальнику, он что-нибудь придумает!

— Разве приличным девушкам не положено просто падать в обморок? — как-то задумчиво спросил дикарь.

— Что? — невежливо переспросила я, продолжая выбирать место для костра. — В обморок? А, не знаю, наверное. Но я не могу в обморок. У меня Линк. Ну и потом… Мне много раз говорили, что я к приличным не отношусь.

— Это кто же? — хмыкнул Χенсли, глядя на меня не моргая. В темноте его глаз билось какое — то странное чувство, но мне было совсем не до разгадывания дикаря. Однако появление соседа меня приободрила, каким бы он ни был гадом, но уж лучше Шерх, чем свихнувшийся маг!

— Истра Элеонора, — я снова повела вилами. — Моя бывшая свекровь. Она сообщила мне это, как только увидела. И добавила, что более беспринципной и наглой особы в жизни не видела!

Дикарь издал какой-то сдавленный звук, словно поперхнулся.

— За что это она так?

— Я посмела совратить ее сына, — рассеянно ответила я, все еще высматривая хаосника. И все же, куда он делся? — Правда, сын был старше меня и уж точно опытнее, но не суть. Ему уже присмотрели родовитую и богатую иструМортем, а тут я, такая неприличная. В целом, я согласна. Невиданная наглость с моей стороны!

Дикарь смотрел на меня, слегка склонив голову, а я вдруг очнулась. Мы что, обсуждаем мое замужество? От страха я совсем ум потеряла! Χодячий ужас все ещё рядом!

— Вы слышали, что я сказала про хаосника? Вы понимаете, кто это? Надо оповестить людей…

— Думаю, не стоит. — Дикарь вытащил руки из карманов и подышал на них, согревая. На ладонях у него снова были перчатки, вязанные, с обрезанными пальцами. Он что, и спит в них? Впрочем, сонным мужчина не выглядел. Одет, обут, перчатки опять же…

— Обязательно надо! — уверила я. — А если он пойдет в город?! Нападет на горожан?! Это же кошмар!

— Какая сознательная, — пробормотал дикарь и печально вздохнул. — И неприличная. Это проблема.

— Что?

— Ничего.

— Вы не понимаете масштаба катастрофы! — горячо заявила я. — Но я знаю, что надо делать, не переживайте!

— Да что вы.

— Да!

— Я слышал, хаосники здесь не редкость. Их тут очень, очень много, — вкрадчиво сказал Хенсли, снова сунув руки в карманы. — И если вы так их боитесь…

— Надо развести огонь! — перебила я. — И заприте дверь, говорят, хаосники могут оборачиваться огромными собаками или гигантскими летучими мышами. У вас есть спички?

Положила вилы и начала складывать башенкой поленья. Хенсли моргнул, глядя на мою протянутую ладонь.

— Спички, — терпеливо повторила я. — Я понимаю, что вы испуганы, но держите себя в руках. Вместе мы сможем противостоять этому чудовищу! Я знаю, как с ним бороться, мы проходили это в академии! Я смогу нас защитить!

— Охренеть, — сказал дикарь.

— Шок — это нормально, не переживайте, — понимающе кивнула я. — Я тоже ужасно испугалась. Так у вас есть спички?

Не спуская с меня темных глаз, мужчина покачал головой.

— Думаю, истра Элеонора наградила вас ещё множеством лестных эпитетов, — задумчиво буркнул он. — Да, думаю, вы изрядно ее раздражали. Прямо даже бесили, наверняка… Идите в дом. А то вдруг этот ваш хаосник уже забрался и туда, пока вы тут болтаете. Обернувшись… м-м летучей мышью.

Я пискнула, замерев. И метнулась к двери, не забыв прихватить вилы. Кажется, за спиной прозвучало какое-то ругательство, но я не обратила внимания. Шок — он такой, никого не щадит!

Следующий час я посвятила внимательному изучению всех углов, шкафов и темных проемов. А убедившись, что кроме сопящей Линк в комнатах никого нет, снова придвинула к двери стул, положила на него кастрюлю с ложками и забралась под одеяло. Сердце все еще колотилось, но как ни странно, мысль о дикаре, что остался во дворе, меня успокаивала. Пусть он не слишком дружелюбен, но все же мужчина. И внезапно я подумала, что хорошо иметь соседа. Пусть даже и такого!

Оказалось, что жить вдали от людей, в глуши, одной и с ребенком — не так уж и приятно.

Честно говоря, это просто страшно.

* * *

Спала я нервно и плохо, потому и проснулась уставшей и злой. Линк уже прыгала на постели, требуя завтрак, за дверью скулил мангут. При свете утреннего солнца ночные кошмары всегда кажутся глупыми и несущественными. Я привела себя в порядок, оделась, натянула платье на упирающуюся девочку и накормила ее слегка пригоревшей кашей.

Во дворе грелся Пых, ловя открытой пастью жужжащую муху, солнце ласково гладило камни дома, словно заливая расплавленным медом. С утра было свежо и все равно тепло. Я зевнула, оглядывая башенку дров. Огонь сосед так и не развел, вот же глупый! Я ведь все объяснила! С другой стороны, поленья целые остались, а хаосник, я надеюсь, уже далеко.

Подняла несколько деревяшек, решив перетащить их в дом, чтоб не напитывались влагой. И нахмурилась. Скинула поленья и присела, провела пальцем по земле. На жирном, темном дерне мерцала золотистая пыльца. Совсем немного, самая малость. На коже остался тонкий след, словно я пр и коснулась к бабочке.

Я знала, что оставляет такое мерцание. Осколок. Крошечный прозрачный камушек, дорогой и редкий. Осколки находили в разных частях империи и продавали за большие деньги. Все потому, что осколок содержал магию. Капли силы, которой мог воспользоваться даже обычный человек, без дара. Говорят, за крупные осколки богачи готовы на все. Ведь магия — это власть, возможность войти в элитный круг высшего общества. Сколько бы ни было у человека денег, но без магии он всегда останется во втором круге.

Вот, к примеру, я. Даже со своей штилевой магией я была принята в столичную академию, мне платили стипендию и могли предоставить жилье, если бы я в нем нуждалась. А после окончания я получила бы распределение на какую-нибудь приятную должность.