не зря крутиться там, где обитают люди, занимающие не последние должности в городе.

Бывшая жена и мать моего сына пришла с господином Погореловым, который, к слову, утром пригласил нас в одно заведение, минуя свою студию.

Мы еще тогда с Алиной переглянулись, понимая, что работать с данным индивидом уже нет никакого желания. Петр Андреевич расплылся в улыбке, когда заприметил нас. Светлана – уже сидела рядом с ним и сверлила то меня, то Алину пронзительным взглядом своих холодных глаз.

– Добрый день, – проговорил, полностью игнорируя ее присутствие. – Вчера вы мне сказали, что нашли хороших художников. Сразу же перешел к делу, подмечая эмоции на лице собеседника. Взгляд он отвел, но кивнул.

– Да, совершенно верно.

– Как бы нам посмотреть работы? – задал второй вопрос.

– А к чему такая спешка? – всплеснул руками Погорелов.

– Хочу выбрать лучшего для будущей звезды нашего издательства. – При этом я повернулся к Алине, которая кинула на меня свой взгляд и округлила глаза. – Да-да, мне нужен лучший художник-иллюстратор!

– Вы понимаете, – стал юлить Петр Андреевич, – люди творческие такие недисциплинированные. – Здесь он явно понял, что сморозил глупость, стал исправляться, но мы с Русановой всё поняли сразу. Будем искать своих. Точнее, Алина будет искать, а я принимать окончательное решение.

– Я вас услышал, – улыбнулся, поднимаясь из-за стола. – Мы не будем продлевать с вашей фирмой договор. Когда он заканчивается, кстати?

Алина достала планшет, быстро что-то открыла и твердо произнесла:

– В среду, буквально через пару дней! – отрапортовала по-деловому четко.

– Чудесно! – улыбнулся, дождался, когда Алина соберет свои вещи и… так просто уйти нам не дали.

Пока Погорелов хватал воздух открытым ртом от удивления и возмущения, в разговор вступила Света:

– Твоя новая помощница или…? – с намеком спросила она, грациозно поднимаясь из-за стола.

– Или, – ответила за меня Алина и, развернувшись, поплыла к выходу.

Я ее догнал почти сразу, подстраиваясь под шаг.

– Или? – переспросил, как только мы вышли из заведения.

– Почти друг семьи! – ответила она моими же вчерашними словами, заставляя рассмеяться и обнять девушку за талию, помогая ей выйти.

Ну и помощница у меня! Или уже кто-то больше?

* * *

Алина

Ох, я себя не узнаю! Это я, что ли, такая смелая? И даже шучу и флиртую с Игнатом?

Видимо, это шок после вчерашнего.

Я как услышала, что его бывшая жена бросила Гордея, так и нахожусь в шоке до сих пор. Как?! Как можно бросить своего ребёнка? Да ещё такого умненького и хорошенького! У меня в голове не укладывается. Ну, зато теперь понятно, почему ребёнок постоянно с шефом. А я все думала, гадала, что же у него за жена такая занятая, что ребёнка не может со школы забрать.

А вон оно как.

Если честно, я ужасно устала. Не физически даже, хотя и это тоже, больше морально. Устала от интриг этого города и скопления людей. Всё же я интроверт и сейчас мне хочется просто скрыться ото всех и никого не видеть.

– Алина, – как будто прочитал мои мысли шеф, – я вас отвезу в отель. Собирайте вещи, сдавайте номер, а я пока быстро ещё в одно место заеду, и поедем, наконец, домой.

– Ура! Только обязательно заедем поесть, я уже нашла нормальную пиццерию. А то мы уже второй день голодные остаёмся.

– Понял. Осознал. В следующий раз за еду ответственная ты. – И так легко он это сказал, как будто у нас впереди ещё много вот таких поездок. Хотя, почему бы и нет? Я ведь его помощница или все-таки друг семьи?

Вещи я собрала быстро. Да и что там собирать?

Когда получила сообщение от шефа, что он уже едет обратно, спустилась вниз и сдала ключи от номера.

Подождать Игната Макаровича решила на улице. Солнце уже чаще выходило из-за туч и в воздухе запахло весной, так что хочется все больше времени находиться на улице.

Но лучше бы я подождала Игната в номере! Об этом я подумала сразу же, как только увидела направляющуюся ко мне Светлану, вышедшую из тонированной машины.

Да уж, только разборок с бывшей женой босса мне не хватало. Но сбегать сейчас было бы уже смешно, поэтому я сделала вид, что её не заметила. В конце концов, может она просто идет в отель?

Увы, надежда растаяла быстро, как только она приблизилась.

Женщина была настолько лощеной, как глянцевая картинка из журнала "Вог", что аж приторно стало. Всё в ней продумано до мелочей от носков гламурных туфель, до белокурых прядей, которые небрежно были забраны шелковым платком. Стильные солнечные очки, скрывали взгляд, но, уверена, он меня прожигал насквозь.

Остановившись возле меня, она достала из сумочки тонкую пачку сигарет.

– И давно ты “или”? – небрежно спросила она, прикуривая.

– А вам какое дело? – пыталась тянуть время я, ведь скоро должен подъехать Игнат. Вот пусть он сам разбирается со своей бывшей.

– Я его жена, – сказала она высокомерно. Посмотрела на меня снисходительно. Я вот что, по её мнению, должна делать? Волосы на себе рвать, что ли, от досады? Насмешила!

– Я в курсе. Как и о том, что вы давно в разводе, – приподняла я бровь, ожидая следующих слов. Мы как будто противники на ринге, только у нас тут словесная битва.

– У нас вообще-то общий ребёнок! – бросила еще один аргумент она.

– Которого вы бросили уже давно, – кивнула. – Чего хотите? – Я устала от этого бессмысленного разговора, только и считала секунды, надеясь, что скоро подъедет знакомая машина и мы, наконец, уедем из этого сумасшедшего города.

– Я решила, что пора объединяться с семьей. Так что исчезни и лучше не стой у меня на пути. Игнат от меня без ума. Да и серые мышки его никогда не привлекали.

Она докурила и бросила окурок на землю, а потом безжалостно наступила и раздавила. Как будто не окурок, а меня. Её слова опустили с небес на землю. Действительно, что я там придумала себе? Где я и где Игнат? Небо и земля…

Её автомобиль уже давно уехал, а я все стояла и смотрела вдаль.

Понятное дело, что в ней говорила злость и не нужна она шефу, он Светлану все равно придушить хотел. Однако её слова напомнили, что я действительно совсем из другого теста…

– Ух, пробки. Давно стоишь? – Не знаю, сколько прошло времени, но я стояла никакая и даже улыбнуться Игнату не могла, настолько успела накрутить себя.

– Не… Нет недавно, – сглотнула, махнула я рукой, передавая шефу вещи, чтобы он загрузил их в багажник.

– Рассказывай, что произошло, пока