— Чистая прагматика, — хмыкнула Алиса. — Да, сейчас я на коне. Но это может измениться в любой момент, а решающих данных у меня нет. Поэтому работаем так, как решили, я свое слово назад не беру. И тебе не советую.

— Звучит угрожающе.

Он не был уверен, что ей можно доверять, но пока оснований сомневаться в этом сотрудничестве у него не было.

Они расположились за журнальным столиком в холле гостиницы. Степан вызвался лично достать Алисе автомобиль. Создавалось впечатление, что она первой из участников проекта обратилась к троновскому ассистенту, и он успел заскучать.

Теперь им предстояло дождаться машины, так объезжать леса будет гораздо удобнее. То, что Дамиру казалось непреодолимым препятствием, Алису только вдохновляло. Она была уверена, что перед смертью Доронин пошел бы в самое важное для него место, а значит, нужно это место найти. Ее не смущало, что сделать это будет практически нереально.

Пока же они оба склонились над картами, разложенными на столике.

— Вот этот лес ближе всего к городу. — Дамир постучал пальцем по бумаге. — С него и нужно начинать.

— Сомневаюсь.

— Почему это?

— Все зависит от мотивации Доронина. Если ему просто хотелось обнять березку…

— Сосну.

— …Если ему просто хотелось обнять сосну, то да, он пошел бы сюда. Но если было нечто, что имело для него символический смысл, или если он хотел спрятать что-то, этот лес не подойдет. Тут же явно все городские шатаются, от грибников до парочек, которым негде уединиться. Нет, он бы пошел вот сюда.

Алиса обвела пальцем другой участок. Дамир не стал спрашивать, почему этот, сам мог догадаться. Рядом с лесом были заболоченные земли, а значит, там хватает мошкары, не исключено, что и змеи водятся. Деревенские такие места не любят, особенно когда поблизости есть сухие леса.

— Мне туда ехать не улыбается, — призналась она. — Я не уверена, что права, да и странно это было бы…

— Давай сделаем так: сегодня осмотрим ближайший лес, а завтра поедем в дальний, если здесь ничего не найдем.

— Не найдем, — мрачно констатировала Алиса. — Но попробовать можно, тем более что карета подана.

Она сидела ближе к окну, поэтому первой заметила, как к главному входу подъехал компактный джип вишневого цвета. Из-за руля выбрался Степан.

В холле он передал ключи Алисе.

— Прошу. Документы в машине.

— От меня что-нибудь требуется?

— Только не разбить автомобиль до конца проекта.

— Вот и творчество ограничили, — фыркнула она. — Ладно, спасибо, это нужная штука.

— Удачи!

Он никогда бы не признался в этом, но Дамир сейчас завидовал ей. Он боялся даже подумать, сколько времени уже он вынужден обходиться без автомобиля. Руки скучали по рулевому колесу, да только он понимал, что это невозможно.

Он не хотел быть опасным для окружающих.

Машина двинулась с места легко и плавно. Дамир, правду сказать, сомневался, что в небольшом городе можно арендовать нечто подобное. Ему было любопытно посмотреть на документы, но Алиса уже забросила их на заднее сиденье, а совершать в салоне акробатические трюки не хотелось.

— Не джентльмен ты.

— Я на это звание и не претендую, однако не могу не поинтересоваться: на основании чего такое утверждение?

— Мог бы и покатать даму. Видишь же, что я не очень уверенно веду.

Тут она на себя явно наговаривала. В ее манере вести машину не было и следа робости, отличающей новичка. Джип несся по дорогам быстро и уверенно.

— Мне за руль нельзя, — коротко ответил Дамир.

— Ой, да кто здесь будет проверять! Ты по пути хоть одного гаишника видел?

— Нет, и слава богу. Если бы хоть один попался, мы бы сейчас протокол подписывали. На сколько ты превысила скорость?

— Нормально, здесь все так ездят! Кроме гужевого транспорта. Давай на обратном пути уступлю тебе баранку?

— Плохая идея.

— Почему?

— Потому что запрет на вождение машины в моем случае важнее для меня и для тебя, а не для гаишников.

— Даже так? А что может случиться?

— Авария может случиться, поэтому предлагаю не развивать тему.

Она уловила раздражение в его голосе и замолчала. Вряд ли смутилась, Дамир сомневался, что это вообще ей свойственно. Скорее, сообразила, что напором ничего не добьется, и решила выжидать.

С такой скоростью до леса они домчались быстро. Других машин не было — все-таки время утреннее и будний день. Место у горожан явно пользовалось популярностью: кругом беседки, деревянные лавочки, мангалы и следы костров. А еще горы мусора — экологическая проблема любителей посидеть на природе не слишком занимала. Хотя Дамир не мог не отметить, что хлама здесь все-таки меньше, чем в подмосковных лесах.

— Что-то я сомневаюсь, что Доронину захотелось побывать здесь перед смертью, — проворчал он.

— Ты с самого начала сомневался.

— Как видишь, не зря.

— Раз приехали, нужно осмотреться, — рассудила Алиса. — Вдруг произойдет чудо!

Но чуда не было. Лес, действительно сосновый, но редкий, с широкими тропинками, просматривался почти насквозь. Даже если Доронин не собирался ничего здесь прятать, а просто хотел побыть наедине с природой, ему проще было пойти в городской парк.

Алиса тоже поняла, что они ошиблись, по лицу было видно. Хотя это обстоятельство, похоже, ее совершенно не расстроило.

— Почему ты больше не работаешь врачом? — как бы между делом поинтересовалась она.

— Ты снова за старое?

— Что? Я интересуюсь твоей жизнью!

— А не нужно ею интересоваться! — отрезал Дамир. — Моя жизнь не имеет никакого отношения к тому, чем мы занимаемся.

На сей раз отступать так просто она не собиралась.

— Вот поэтому ты и удивился, что я тебе все рассказала: сам правду говорить не умеешь!

— Существует граница между правдой и вмешательством в личное пространство. Я не прошу тебя излагать мне свою биографию.

— Я тебя о биографии тоже не спрашивала. Я спросила, почему тебе машину водить нельзя и почему ты врачом перестал работать. Эти факты связаны? Вдруг ты псих какой общественно опасный, а я не знаю!

— Если бы я был психом, разве Тронов позвал бы меня в проект?

Этот аргумент на нее впечатления не произвел.

— С тебя бы он и начал! Это ж Тронов, он психами интересуется.

Ее настойчивость раздражала. К раздражению примешивалось сожаление о том, что у него больше нет возможности жить полноценной жизнью, и все вместе выводило его из равновесия.